El acuerdo de libre comercio UE-Mercosur, que se firmará el sábado, reaviva el debate sobre los pesticidas prohibidos para los agricultores europeos pero ampliamente utilizados en América Latina, un importante mercado de exportación para las empresas agroquímicas de la UE.
La AFP comparó las normas de Bruselas con las de Brasil para ilustrar las diferencias en las normas sobre pesticidas entre los dos bloques, que comercializaron productos agrícolas por valor de más de 15.000 millones de euros en 2024.
Brasil representa el 80 por ciento del comercio de la UE con los países del Mercosur (Brasil, Argentina, Paraguay, Uruguay).
A finales de noviembre había autorizado el uso de 330 sustancias activas.
El 60 por ciento de ellos no habían sido aprobados en la UE, el 37 por ciento sí lo habían sido y el tres por ciento estaba en revisión, según datos cruzados entre la agencia reguladora sanitaria brasileña (ANVISA) y la Comisión Europea.
Por el contrario, de las 421 sustancias activas aprobadas en la UE, el 73 por ciento no había recibido luz verde en Brasil.
Sin embargo, estas cifras vienen con salvedades.
Los estados miembros de la UE pueden permitir temporalmente el uso nacional de sustancias prohibidas a nivel europeo.
En Francia, por ejemplo, al herbicida flufenacet –clasificado como disruptor endocrino y retirado del mercado de la UE en diciembre– se le ha concedido un período de gracia que permite un año más de uso.
Un país también puede prohibir una sustancia autorizada por Bruselas si considera que los riesgos ambientales o para la salud son demasiado altos.
El acetamiprid, un neonicotinoide altamente tóxico para las abejas, está actualmente prohibido en Francia pero permitido en el resto de la UE.
Residuos
Aunque las importaciones del Mercosur deben cumplir legalmente las normas de la UE, los agricultores europeos argumentan que los controles son demasiado débiles para evitar la competencia desleal.
Los críticos del acuerdo UE-Mercosur señalan en particular la tolerancia de la UE a los residuos de pesticidas por debajo de los límites de seguridad definidos, a pesar de que las sustancias mismas están prohibidas en la UE.
En respuesta, la Comisión Europea se comprometió a principios de enero a prohibir completamente las importaciones que contengan residuos de tres fungicidas: carbendazim, benomyl y tiofanato-metilo.
Los dos primeros ya están prohibidos en Brasil, pero el tiofanato de metilo, retirado del mercado de la UE en 2021 por motivos de salud, sigue autorizado en el estado latinoamericano.
Algunos países han ido un paso más allá. Francia ha suspendido las importaciones de productos que contienen residuos de mancozeb y glufosinato, además de los tres fungicidas a los que se dirige Bruselas.
El mancozeb, utilizado en aguacates, mangos y pimientos, está clasificado como un disruptor endocrino por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) y se sospecha que tiene toxicidad reproductiva y carcinogenicidad, según la Agencia Europea de Sustancias Químicas (ECHA).
El glufosinato de amonio, un herbicida ampliamente utilizado en las patatas, también está clasificado por su presunta toxicidad para la reproducción humana.
Prohibidas en la UE, estas sustancias se encuentran entre las más vendidas en Brasil: el mancozeb es el segundo ingrediente activo más comercializado, el glufosinato el sexto.
Prohibido en Europa, exportado al Mercosur
Históricamente, las empresas químicas europeas han fabricado estos pesticidas y los han enviado a los países del Mercosur.
En 2024, grupos como BASF, Corteva, Syngenta y Bayer exportaron 18.000 toneladas de pesticidas cuyo uso está prohibido en la UE, según datos recopilados por la ONG suiza Public Eye y la unidad de investigación Unearthed de Greenpeace Reino Unido, a partir de la ECHA y las autoridades nacionales.
Más del 80 por ciento de estas exportaciones se dirigieron a Brasil, el segundo mercado más grande del mundo para estos pesticidas fabricados en la UE después de Estados Unidos.
Encabezando la lista estaba la picoxistrobina, un fungicida utilizado en cereales y soja, prohibido en la UE desde 2017 por riesgos genotóxicos y ambientales.
La soja –de la que Brasil es el principal exportador del mundo– llega a la UE principalmente como harina de soja para alimentar al ganado. En 2024-2025, Europa importó más de 20 millones de toneladas de harina de soja brasileña.
En cuanto a las sustancias atacadas por Bruselas y París la semana pasada, las empresas europeas presentaron notificaciones de exportación de 2.300 toneladas de glufosinato, 260 toneladas de tiofanato-metilo y 250 toneladas de mancozeb al Mercosur en 2024, según cifras publicadas en septiembre de 2025.
Varias ONG ambientalistas criticaron a la UE por lo que llamaron una “política de doble rasero” que prohíbe ciertos pesticidas en Europa mientras los exporta al extranjero.
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por Luca Matteucci, AFP