COLOMBIA · SOCIEDAD
Hechos clave
—El legado: Los hipopótamos de la cocaína de Colombia descienden de cuatro animales que el narcotraficante Pablo Escobar importó en la década de 1980 para su zoológico privado.
—Números desbocados: La manada ha crecido hasta alcanzar unos 160 animales y podría llegar a 500 en 2030, advierten las autoridades.
—El plan: Colombia aprobó un plan para sacrificar aproximadamente 80 animales, junto con la esterilización y algunos traslados al extranjero.
—La oferta de rescate: El heredero multimillonario indio Anant Ambani se ha ofrecido a reubicar 80 hipopótamos en su santuario Vantara en Gujarat.
—Por qué es difícil: Los animales son una especie invasora sin depredador natural, y la esterilización por sí sola no ha logrado frenarlos.
—El costo: Un plan anterior de transferencia al extranjero se estimó en unos 3,5 millones de dólares, lo que subraya lo costosa que es la reubicación.
Los hipopótamos cocaineros de Colombia, descendientes de animales que Pablo Escobar trajo a su zoológico privado, se han multiplicado a alrededor de 160 y ahora enfrentan un sacrificio gubernamental, lo que llevó a un multimillonario indio a ofrecer llevar a 80 de ellos a un santuario en lugar de verlos asesinados.
Hipopótamos en el lago de Hacienda Nápoles, antigua finca de Escobar. (Foto: reproducción en Internet)RTPregúntele a Rio Times¿Tiene alguna pregunta sobre Brasil o América Latina? Obtenga una respuesta directa de nuestros informes.Empieza a preguntar →
Cómo llegaron allí los hipopótamos de la cocaína En la década de 1980, en el apogeo de su poder, Escobar construyó una extensa finca llamada Hacienda Nápoles y la poblaba de animales exóticos. Entre ellos había cuatro hipopótamos, originarios únicamente de África.
Después de su muerte en 1993, la mayor parte de su colección de animales se dispersó, pero los hipopótamos quedaron atrás. Descubrieron que el país cálido y rico en agua alrededor del río Magdalena era muy adecuado para la reproducción.
Cuatro décadas después, ese puñado se ha convertido en una manada de aproximadamente 160. Las autoridades advierten que la población podría aumentar a 500 para 2030 si nada cambia.
La propia Hacienda Nápoles sobrevive como parque temático y atracción turística, y los hipopótamos se han convertido en una atracción local improbable. Esa doble condición, tanto de molestia como de curiosidad, ha complicado todo intento de abordarlos.
Por qué Colombia quiere actuar Colombia ha declarado a los hipopótamos una especie invasora. Sin depredadores naturales, deambulan libremente, perturban los cursos de agua locales y han entrado en conflicto con las personas que viven a lo largo de los ríos.
Los científicos dicen que sus desechos alteran la química del agua, amenazando a especies nativas como los manatíes. Los animales también son peligrosos, con informes de embestidas contra pescadores y al menos uno muerto en una carretera.
Años de esterilización no han frenado la manada. Atrapar y castrar un hipopótamo salvaje de varias toneladas es lento, costoso y arriesgado, y los nacimientos han superado los procedimientos.
En ese contexto, Colombia aprobó un plan que combina la esterilización y algunos traslados al extranjero con el sacrificio de unos 80 animales. La decisión generó críticas inmediatas de los defensores del bienestar animal.
Los partidarios del plan dicen que es la única forma realista de evitar que la manada se duplique nuevamente dentro de unos años. Los opositores responden que matar animales es a la vez cruel y un desastre de relaciones públicas para un país que aún se está sacudiendo su pasado narco.
La oferta de rescate del multimillonario A finales de abril, Anant Ambani, hijo del magnate indio Mukesh Ambani, ofreció un camino diferente. Propuso reubicar a 80 de los hipopótamos en Vantara, su centro de vida silvestre en Jamnagar, en el estado indio de Gujarat.
En una carta al Ministro de Medio Ambiente de Colombia, el liderazgo de Vantara hizo un llamamiento al gobierno para que reconsiderara la matanza. Dijeron que el centro brindaría atención durante toda la vida en un hábitat enriquecido diseñado para reflejar el entorno actual de los animales.
Estos animales no eligieron dónde nacieron, dijo Ambani, enmarcándolos como seres sensibles que vale la pena salvar mediante una solución humana. Vantara se anuncia a sí mismo como uno de los centros de conservación y rescate de vida silvestre más grandes del mundo.
La instalación dice que ya alberga decenas de miles de animales de muchas especies, desde elefantes y grandes felinos hasta cocodrilos. También ha sido objeto de escrutinio sobre la escala y el origen de su colección.
Un debate sin respuesta fácil La reubicación no es nada sencilla. Mover animales gigantes por todo el mundo es enormemente costoso; un plan previo de transferencia al extranjero se estimaba en alrededor de 3 a 4 millones de dólares, y de manera realista sólo se podría trasladar una fracción de la manada.
Un solo hipopótamo puede pesar más de una tonelada y no viaja fácilmente. Cada animal debe ser sedado, encerrado en jaulas y trasladado en avión miles de kilómetros, y luego debe ser adaptado a un clima y una dieta desconocidos.
También está la cuestión de quién paga y quién se hace responsable de los animales una vez que llegan. Una oferta de rescate privada, por generosa que sea, plantea sus propios problemas de bienestar y supervisión a largo plazo.
Una transferencia anterior envió diez hipopótamos a México, pero apenas afectó el total. Incluso un movimiento exitoso de 80 dejaría a la mayor parte de la población en su lugar y seguiría creciendo.
Los propios conservacionistas están divididos. Algunos sostienen que la reubicación humana es un deber moral; otros dicen que la prioridad debe ser proteger los ecosistemas nativos de Colombia, incluso si eso significa sacrificarlos.
El episodio se ha convertido en una parábola sobre consecuencias no deseadas, donde el zoológico de vanidad de un hombre se convirtió en un dolor de cabeza ecológico nacional décadas después. Por ahora, el gobierno de Colombia no ha aceptado públicamente la oferta y el futuro de los hipopótamos sigue sin resolverse.
En un caso judicial de los últimos años incluso se concedió a los hipopótamos un reconocimiento legal limitado en el extranjero, una medida de hasta dónde ha llegado la saga. Independientemente de lo que decida Colombia, la historia hace tiempo que ha superado el patrimonio donde comenzó.
Preguntas frecuentes ¿Cuáles son los hipopótamos de la cocaína en Colombia?
Son hipopótamos que descienden de cuatro animales que Pablo Escobar importó en los años 80 para su zoológico privado. Después de su muerte se reprodujeron en la naturaleza y ahora suman alrededor de 160.
¿Por qué Colombia quiere sacrificarlos?
Son una especie invasora sin depredador natural, que daña los cursos de agua y pone en peligro a las personas y la vida silvestre nativa. La esterilización por sí sola no ha logrado controlar su número.
¿Quién se ofreció a salvarlos?
El heredero multimillonario indio Anant Ambani ofreció a finales de abril reubicar 80 hipopótamos en su santuario de Vantara en Gujarat. Pidió a Colombia que reconsidere el sacrificio.
¿Puede la reubicación resolver el problema?
Sólo en parte. Mover a los animales es costoso y lento, e incluso reubicar a 80 dejaría a la mayor parte del rebaño en crecimiento en Colombia.