En los Mundiales de fútbol ha habido dos tipos de campeón: el que arrancó luciendo como tal y no hizo mayores cambios de modelo u once de gala en el camino al título. Una especie de John mecha imperturbable, más allá de los gajes del oficio. El otro es el que tuvo que encontrar soluciones y hallazgos en pleno torneo, como Rocky Balboa después de caer ante Clubber Lang (rocoso iii).
España, en Sudáfrica 2010, fue un poco de lo primero: el seleccionador Vicente del Bosque tenía en la mente una vez más o menos fijo y lo mantuvo a pesar de debutar con una derrota ante Suiza (0-1). El principal sacrificado fue el volante creativo David Silva, que no volvió a saltar al campo como titular en el resto del torneo.
En la final ante Países Bajos, en el once de gala apareció Pedro Rodríguez junto a diez casi imposibles de sentarse desde el primer día: Iker Casillas (guardameta), Sergio Ramos, Carles Puyol, Gerard Piqué, Joan Capdevila (defensas), Xavi Hernández, Sergio Busquets, Xabi Alonso (primera línea del mediocampo), Andrés Iniesta (creativo) y David Villa (delantero).
Argentina en Qatar 2022 parecía un poco más a lo segundo. Los mediocampistas Enzo Fernández y Alexis Mac Allister no estaban en los aviones como titulares cuando comenzó el Mundial (también con una caída, 1-2 frente a Arabia Saudita), Lionel Scaloni apostó por ellos en pleno torneo y le cambió la cara al once.
Si lo vemos desde un punto de vista radical, cada modificación en la alineación del Mundial —los una vez que se supone que van a jugar al menos 60 minutos— refleja una duda o insatisfacción del seleccionador, aunque lo disimule con frases diplomáticas en las ruedas de prensa. A menos que esté buscando una adaptación ante un rival específico. Luis de la Fuente (España) y Scaloni (Argentina) han hecho importantes ajustes a lo largo de sus siete partidos previos antes de la final, aunque probablemente la albiceleste lidió con los remiendos más drásticos.
Argentina: una solución más conservadoraPara Norteamérica 2026, Scaloni apostó prácticamente por la misma base del equipo campeón de Qatar 2022. Los retoques de carpintería después de cuatro años fueron mínimos: Nicolás Otamendi (hoy con 38 años de edad) cedió su puesto de defensa central titular al primero en la línea de sucesión, Lisandro Martínez (28). Ángel Di María se retiró de la selección albiceleste después del Mundial en el Medio Oriente —no del fútbol activo— y llenar su vacante ha sido uno de los grandes quebraderos de cabeza para el seleccionador.
Los 26 integrantes del seleccionado argentino, en la ruta a la final, con los minutos jugados en cada partido: en azul los titulares, y en rojo, los que entraron como sustitutos.Thiago Almada (25 años) no tuvo una temporada brillante en el Atlético de Madrid (España), pero incluso así fue la apuesta personal de Scaloni como el heredero de Di María en la base izquierda, amparado en su indiscutible talento: digamos que es de esos jugadores «diferentes», aunque sus ideas no siempre se concretan en la realidad.
Vamos a decirlo sin eufemismos: lo de Almada terminó en sonoro fracaso en Norteamérica 2026. Desapareció del once titular a partir de los octavos de final. Scaloni optó por un cambio de modelo y una solución un poco más conservadora.
El once de gala de Scaloni ante Argelia, para iniciar la defensa del título de Qatar 2022, con un tridente ofensivo definido y Almada como heredero de Di MaríaEl modelo aproximado de 4-3-3 inicial, con tres jugadores claramente ofensivos —Lionel Messi, imposible de clasificar o ubicar desde el punto de vista táctico, Lautaro Martínez y Almada— dio paso a una especie de 4-4-2, con Leandro Paredes como cabeza de área (inmediatamente después de los cuatro defensores) y escolta prevenido detrás de De Paul, Mac Allister y Fernández.
En la delantera ha terminado ocurriendo algo que ya sucedió en Qatar: Scaloni parece preferir a Julián Álvarez por encima de Lautaro Martínez, al menos como titular.
«Hay que ser realista. Tenemos cosas para mejorar (…). Hoy estuvo de nuestro lado la suerte, es la realidad», dijo un Scaloni muy autocrítico luego de eliminar a Suiza en cuartos de final con 30 minutos de juego extra.
El una vez titular de Scaloni ante Inglaterra: Leandro Paredes cuida las espaldas de los otros tres mediocampistas, y Messi-Álvarez como dupla ofensivaDicho y hecho. Ante Inglaterra ocurrió algo que no estaba en las quinielas: Giuliano Simeone dio un zarpazo en el once de gala y apareció como titular en el lugar de Rodrigo de Paul. ¿Se repetirá este movimiento ante España?
Otro problema relativo para Scaloni ha sido Nahuel Molina: en los últimos cuatro partidos, ha agotado uno de sus cinco cambios reglamentarios para sustituir al derecho lateral por Gonzalo Montiel, sin que ninguno de los dos termine aún de convencer.
Los inamovibles: Emiliano «Dibu» Martínez (guardameta), 690 minutos jugados; Alexis Mac Allister (mediocampista), 630 minutos; Lionel Messi (delantero), 620 minutos; Lisandro Martínez (central de defensa), 581 minutos; Enzo Fernández (mediocampista), 570 minutos; Cristian Romero (central de defensa), 539 minutos.
España: Dani Olmo, imposible de sentarA diferencia de Argentina, que tuvo una primera fase más favorable y se dio el lujo de sacar un vez alterno ante Jordania, España arrancó pasando pena ante Cabo Verde (igualada 0-0). Recordemos además que los dos extremos titulares en la selección campeona de la Eurocopa 2024, Lamine Yamal (derecha) y Nico Williams (izquierda), llegaron con problemas físicos a tierras norteamericanas.
Los 26 integrantes del seleccionado español, en la ruta a la final, con los minutos jugados en cada partido: hasta cuatro jugadores de campo se han quedado sin disputar minutosEn el segundo partido (Arabia Saudita) llegó el retoque decisivo de Luis de la Fuente en el camino hacia la final: el peliteñido Dani Olmo —un mediapunta clásico, de esos que no puede ser definido ni como mediocampista ni como delantero 100% puros— apareció como titular para aprovechar su clarividencia en el juego entre líneas. España pasó de una especie de 4-3-3 a un modelo más similar a un 4-2-3-1.
Los once de titulares de De la Fuente en el fallido debut ante Cabo Verde, con Lamine Yamal en el banquillo por motivos físicosEl sacrificado y enviado al banquillo en ese segundo partido fue Fabián Ruiz (París Saint Germain). De la Fuente prefería una dupla de Rodri y Pedri como mediocampistas organizadores.
Pero el jugador del Barcelona, que en plena forma es uno de los mejores volantes del mundo, también llegó con dudas al Mundial 2026 y no ha estado en su mejor versión. O probablemente el seleccionador prefiera a Fabián como acompañante de Rodri, Balón de Oro 2024 —antes de una grave lesión de rodilla— y quizás la figura de España hasta ahora en el torneo. La dupla Rodri-Fabián se consolidó a partir de los cuartos de final y parece poco probable que De la Fuente le meta mano en New Jersey.
Ante Arabia Saudita, De la Fuente optó por la creatividad de Olmo previendo un nuevo rival encerrado a un defensorAdemás de Del Olmo, Pedro Porro ha sido el otro gran hallazgo de De la Fuente. Marcos Llorente (Atlético de Madrid), con un poderoso físico, parte de favorito como lateral derecho, pero el jugador del Tottenham —relativamente poco conocido en el fútbol de élite— fue probado ante los saudíes y ha establecido una alianza prácticamente perfecta junto a Lamine Yamal en la banda derecha.
El extremo de origen ghanés Nico Williams, hasta el sol de hoy, no ha sido ni la sombra del que maravilló en la Eurocopa y no ha recuperado nunca la titularidad. Como solución, De la Fuente encontró a Álex Baena (Atlético de Madrid). Es uno de esos casos en los que has estado en el lugar y en el momento apropiados, sin ser necesariamente un grieta.
Los inamovibles: Unai Simón (guardameta), 630 minutos jugados; Marc Cucurella (defensa lateral), 630 minutos; Pau Cubarsí (defensa central), 630 minutos; Aymeric Laporte (defensa central), 629 minutos; Rodri (mediocampista), 626 minutos.