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El sepelio del seis veces campeón de la Vuelta a Colombia culminará este lunes en Bogotá, tras varios días de actos conmemorativos en Boyacá.
En el parque principal de su natal Cucaita, se vivió el sentido homenaje a Rafael Antonio Niño Munévar. Foto: Suministrada a EL TIEMPO
13.07.2026 13:05 Actualizado: 13.07.2026 13:05
“Rafael Antonio Niño fue el mejor ciclistaporque en su primera vuelta Nos alegra la historia. Recorrió mucha tierra, en su caballo de aceroy siempre en las competencias llegaba a ser el primero… Se ‘foguió’ con gente brava de otros países lejanos, pero les dio a comprender que era un buen colombiano y ahora sí a los campeones les resultó muy grande Rafael Antonio Niño…”.
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La historia, hecha canción campesina por allá en los 70se ha escuchado una y otra vez desde la tarde del jueves pasado por los altoparlantes de la Alcaldía de Cucaítaun pequeño municipio ubicado a media hora de Tunja, donde, en la vereda Chipacatá, nació Rafael Antonio Niño Munévarel pedalista que a los 20 años comenzó a hacer historia al ganar el primero de sus seis títulos en la Vuelta a Colombiaa los que se sumaron cinco campeonatos en el Clásico RCNla otra gran carrera del país, que completaron su admirado palmarés.
En el parque principal de su natal Cucaita se vivió el sentido homenaje a Rafael Niño Munévar. Foto:Suministrada a EL TIEMPO
Claro que no solo ganó en Colombia. Sus características y nivel lo llevaron rápidamente a integrar un pelotón internacionalabriendo la senda en los años 70 un importante colombianos que hoy lamentan la partida de quien fuera su ídolo y maestro.
Su salud no venía bien. Llevaba ya varios meses con problemas respiratorios y falleció este jueves en medio de una cirugíatras permanecer una semana en grave estado de salud en el Hospital San Rafael de la capital boyacense.
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“Su pérdida es lamentable, porque fue quien dio a conocer a Cucaita no solo un nivel nacional, sino internacional. La mejor publicidad para nuestro municipio fue su nombre artístico, que era ‘el niño de cucaita’, porque muchos preguntaban dónde queda Cucaita e incluso viajaban a conocer nuestro pueblito, aquí en el centro de boyaca”, dijo a EL TIEMPO Marcos Borda, el alcalde de este municipio, ubicado a orillas de la vía principal que comunica a Tunja con Villa de Leyva y Chiquinquirá.
Escribió un libro autobiográfico. Foto:Suministrada a EL TIEMPO
El mandatario agregó que, a pesar de que las nuevas generaciones no tengan conocimiento de este ilustre boyacense de 77 años, Rafael Antonio Niño Munévar’el niño de cucaita’, quedará no solo en los anales del ciclismo colombiano, sino en los libros de historia de este país como el imprimación escarabajoel que abrió la senda internacional a tantas glorias de nuestro país, hasta llegar a nuestros días, cuando ya se ha vuelto normal hablar no de uno ni de dos, sino de un ramillete completo de nacionales compitiendo en las grandes ligas del pedal en el mundo.
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Donde sí saben grandes y chicos quién fue su paisano es en Cucaítadonde tienen una escuela de ciclismouna clasico que lleva su nombre e incluso una escultura gigante en el parque principal desde 2006, y hasta un museo donde se encuentran algunos de sus trofeos, camisetas, implementos deportivos y reseñas de periódicos de la época.
El último adiós al campeónDesde el mismo momento en que se conoció el fallecimiento de Rafael Antonio Niño Munévar comenzaron a conocerse mensajes de pesar desde diferentes entes, instituciones, organizaciones y gremios, no solo de Boyacásino del orden nacional.
En el parque principal de su natal Cucaita, se vivió el sentido homenaje a Rafael Antonio Niño. Foto:Suministrada a EL TIEMPO
Precisamente, los actos de homenaje se adelantaron en Tunja y en Cucaitay finalizarán en un campo santo de la capital del país, adonde fue trasladado el féretro para darle sepultura en el cementerio jardines de pazcerca de sus hijos, en una ceremonia prevista para las 3:00 de la tarde de este lunes festivo.
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El ataque estuvo en cámara ardiente en la Funeraria San Francisco de Tunja desde el viernes hasta el domingo, cuando fue llevado a la plaza principal de su natal Cucaitadonde llegaron figuras de ciclismoautoridades, periodistas, familiares y amigos del legendario campeón para despedirse en medio de un sentido acto en el que participar incluso la Federación Colombiana de Ciclismo y el Comité Olímpico Colombiano.
Rafael Antonio Niño. Foto:Archivo / EL TIEMPO
“Fue un acto muy sentido en el que, en el parque principalse cubrió su féretro con la bandera de nuestro municipio. Interpretamos el himno nacionalese que tantas veces cantó a todo pulmón en lo más alto del podio, al igual que el himno de Boyacá y de Cucaita, seguidos de un minuto de silencio y las palabras de personalidades, además de la entrega de reconocimientos a su familia por todo lo que nos dio esta gloria del ciclismo”, añadió el mandatario de Cucaita.
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La actual esposa del pedalista, Nubia Stella Moreno Cortésjunto con sus hijos Rafael, Angélica y Camilo Niño Vargasy Luisa, Ana María y Sebastián Niño Herreraal igual que hermanos y demás familiares, agradecen las manifestaciones de condolencia y el acompañamiento a las honras fúnebres.
Rafael Antonio Niño Foto:Archivo EL TIEMPO
“El Comité Olímpico Colombiano lamenta profundamente el fallecimiento de Rafael Antonio Niño Munévaruno de los grandes referentes del ciclismo nacional y símbolo de perseverancia, resistencia y grandeza sobre las carreteras del país. ‘El Niño de Cucaita’ deja un legado imborrable: seis títulos de la Vuelta a Colombia, cinco victorias en el Clásico RCN y una historia que abrió camino para nuevas generaciones de ciclistas colombianos”, manifestaron desde el Comité Olímpico Colombiano.
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De esta manera, el mundo del ciclismo lamenta la partida de Rafael Antonio Niñoquien incluso Jorge Velosa y sus Carrangueros le rindieron homenaje en su momento con su canción caballito de acero: “Pueda ser que este año sí, me comprende mi caballito, mi caballito de acero que es el que yo necesito, pal’ trabajo y pa’ entrenar a ver si un día puedo ser, seis veces un campeóncomo el chino Rafael… corre, corre caballito, corre, corre sin parar, mi caballito de acero, contigo voy a triunfar”.
¿Quién era ‘el Niño de Cucaita’?Rafael Antonio Niño Munévar nació el 11 de diciembre de 1949 en Cucaita y falleció este 9 de julio en la capital boyacense, luego de lidiar con afectaciones respiratorias durante varios meses en el municipio de Jenesano, también en Boyacádonde vivió sus últimos años.
Una de las últimas fotos que le tomaron al histórico ciclista Rafael Antonio Niño Munévar. Foto:Suministrada a EL TIEMPO
‘El Niño de Cucaita’ logró el récord como máximo ganador de la Vuelta a Colombiaestafa seis títulos en los años 1970, 1973, 1975, 1977, 1978 y 1980, a los que se sumaron cinco títulos del Clásico RCN en 1971, 1975, 1977, 1978 y 1979, consolidándose como el corredor más exitoso de las dos competencias más importantes del calendario nacional.
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es 1970el pedalista boyacense conquistó la Vuelta de la Juventud y ese mismo año, con apenas 20 años, sorprendió al país al coronarse campeón de la Vuelta a Colombia en su debutiniciando una época de dominio que marcó una generación y escribió algunas de las páginas más memorables del ciclismo colombiano.
En el parque principal de su natal Cucaita está ubicada su estatua. Foto:Suministrada a EL TIEMPO
En esa primera ediciónademás, la única camiseta que se le escapó fue la de las metas volantes: Ganó la general, la montaña, por equipos. y, por supuesto, fue el mejor novato. Se destaca por haber sido un excelente escalera mecánicapero también se defendía en los demás terrenos.
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Fue uno de los pioneros del ciclismo colombiano en Europa. Mucho antes del furor de los escarabajos en los años 80 abrió la trocha internacional al convertirse en uno de los primeros ciclistas colombianos en dar el salto al continente. Lo hizo con la escuadra italiana Jolly Cerámica en 1974temporada en la que disputó el Giro de Italiacumpliendo de gran manera la labor de gregario para el reconocido corredor Giovanni Battaglin.
Rafael Antonio Niño Munévarquien falleció a los 77 añostambién era primo de la hoy leva peona mundial de paraciclismo Daniela Carolina Munévar y, tras bajarse de la bicicleta profesional, se dedicó a la dirección de diferentes figuras y equipos de ciclismocomo el de la Ebsacon el que obtuvo destacadas participaciones.
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