El mítico calibre 7,65 x 17 mm Browning, también conocido como .32 ACP o .32 Auto, alcanzó gran popularidad a principios del siglo XX, disputándose el podio con su rival directo: el también célebre .380 ACP/Auto. La sigla ACP significa Automatic Colt Pistol, mientras que Auto hace referencia a Automatic, denominaciones que vinculaban a ambos cartuchos con las pistolas semiautomáticas para las cuales fueron diseñados. Por otra parte, la denominación “.32” corresponde al sistema imperial anglosajón de fracciones de pulgada, mientras que 7,65 x 17 mm responde al sistema métrico decimal europeo. En este último caso, 7,65 mm indica el diámetro del proyectil y 17 mm el largo de la vaina.
Orígenes El cartucho fue desarrollado en 1897 por el armero, inventor e “ingeniero autodidacta” estadounidense John Moses Browning, principalmente a pedido de la fábrica belga FN Herstal, que lo adoptó en 1899 para su pistola semiautomática FN Browning Modelo 1900. Esta arma fue la primera en utilizar este cartucho de percusión central, considerado además uno de los más antiguos, eficaces y mejor logrados dentro de los calibres para pistola que todavía hoy continúan fabricándose. La vigencia del .32 Auto, pese a su limitada potencia, se explica por la enorme cantidad de pistolas producidas a lo largo de su historia y por las características propias de esas armas: diseños compactos, fáciles de portar y ocultar, combinados con un retroceso reducido que permitía efectuar disparos rápidos y relativamente precisos. Por ese motivo, muchas de estas pistolas fueron utilizadas por tropas regulares durante ambas guerras mundiales, además de fuerzas especiales, comandos, insurgentes, servicios secretos, policías y civiles de todo el mundo.
En algunos modelos, como las Beretta 35 o 70 y las Walther PP y PPK, era posible instalar moderadores de sonido mediante rosca en el cañón. Esto potenciaba las capacidades del conjunto arma-cartucho, razón por la cual fueron ampliamente utilizadas en operaciones encubiertas, tareas de inteligencia o acciones selectivas donde el bajo perfil y la discreción resultaban fundamentales.
Contra quiénes compite El .32 Auto se caracteriza por poseer una potencia moderada o escasa. Su competidor más directo fue el .380 Auto –9 x 17 mm en sistema métrico–, desarrollado también por Browning en 1908 para la pistola Colt Pocket Hammerless Modelo 1908. Este último, conocido además como 9 mm corto, continúa vigente gracias a su bajo retroceso y al tamaño compacto de las pistolas que lo emplean, características que facilitan tanto la portación oculta como los disparos rápidos y controlables.
Actualmente, para ambos calibres existe una amplia variedad de municiones: desde proyectiles encamisados convencionales hasta distintas puntas huecas y expansivas, que mejoran considerablemente sus prestaciones terminales. Si bien ninguno de ellos representa la mejor opción para defensa personal, pueden cumplir mínimamente esa función cuando los impactos alcanzan órganos vitales o zonas críticas capaces de producir una incapacitación inmediata o casi inmediata.
Entre los organismos de inteligencia y seguridad que utilizaron este calibre durante décadas se encuentran la Gestapo y la Abwehr alemana, el Mossad israelí, la Stasi de Alemania Oriental, el SIFAR y Gladio italianos, el SIPG español, la KGB soviética y el SOE británico. Esto demuestra la practicidad y versatilidad del 7,65 Browning en distintos escenarios operativos. El SOE (Special Operations Executive) británico utilizó frecuentemente en operaciones especiales las pistolas Welrod Mk II, armas de cerrojo manual con silenciador integrado, justamente en calibre 7,65 x 17 mm Browning, que se hicieron famosas por su aspecto tan singular como poco convencional.
Otra pistola emblemática en este calibre, ilustrada en la nota, fue la española Astra 4000 Falcon, apodada Purito debido a la semejanza del conjunto cañón-corredera con un habano. Fue utilizada por policías, militares y civiles españoles, además de difundirse en países árabes como Arabia Saudita, Líbano, Siria y Yemen. También llegó a manos de distintos grupos insurgentes e incluso de algunos miembros del Mossad.
La mayoría de estas pistolas funcionan mediante el sistema denominado blow-back, compuesto por cañón fijo y corredera móvil, es decir, un cierre no acerrojado que opera por acción directa, sin mecanismos de corto retroceso del cañón como los utilizados por pistolas más potentes, por ejemplo las Colt 1911, Browning Hi-Power, Glock o Smith & Wesson en 9 x 19 mm Parabellum y calibres superiores.
Las pistolas de mayor potencia emplean generalmente sistemas de cierre calzado, donde el movimiento del cañón y la corredera se dividen en dos etapas destinadas a disipar progresivamente la energía generada por el disparo, reduciendo así el desgaste y la fatiga mecánica del arma.
A modo comparativo, el .32 Auto suele utilizar proyectiles FMJ de 71 grains, mientras que el .380 Auto emplea normalmente balas de 95 grains. En cuanto a velocidades, el .32 Auto se mueve aproximadamente entre 270 y algo más de 320 m/s, mientras que el .380 Auto ronda entre 280 y 310 m/s, dependiendo del tipo de carga y fabricante.
Como opinión personal, considero que el 7,65 x 17 mm Browning no es el calibre más recomendable para legítima defensa, aunque puede cumplir adecuadamente el rol de arma secundaria o back up para quienes decidan portar dos armas simultáneamente. Por otra parte, aunque hoy se trata de un calibre relativamente caro y cada vez menos frecuente, sigue siendo muy agradable para prácticas de tiro informales y, al mismo tiempo, permite disfrutar de armas históricas que marcaron una época y determinadas circunstancias del siglo XX.
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