Viajar
Hechos clave
—El problema. Un corto trayecto entre dos capitales centroamericanas puede costar entre seiscientos y setecientos dólares, a menudo más que un vuelo a Miami.
—Causa. En algunas rutas, los impuestos y tasas aeroportuarias representan alrededor de siete de cada diez dólares del billete.
—La reforma. Los funcionarios quieren que los vuelos entre miembros del CA-4 sean tratados como nacionales, lo que eliminaría las tarifas internacionales.
—El bloque. El CA-4 agrupa a Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua bajo un pacto de libre circulación existente.
—El objetivo. Un estudio del Banco Mundial sugirió que un viaje regional de ida y vuelta podría costar unos ciento veintiséis dólares.
Aquí hay una peculiaridad que sorprende a casi todos los recién llegados a la región: Vuelos a Centroamérica entre capitales vecinas puede costar más que un billete hasta Miami. Una reforma estancada durante mucho tiempo ahora está tratando de solucionar ese problema.
Aerolíneas regionales como Copa dominan los cielos de Centroamérica, donde los impuestos y tarifas hacen que los viajes cortos sean costosos. (Foto: Wikimedia Commons) Centroamérica es un estrecho puente de países pequeños entre México y Colombia. Es de esperar que saltar entre ellos sea rápido y económico, pero suele ocurrir lo contrario para cualquiera que reserve un billete de avión.
Un billete de ida desde Honduras a El Salvador o Guatemala puede costar entre seiscientos y setecientos dólares. Ante esto, muchos viajeros simplemente conducen o toman un autobús para cruzar la frontera.
Por qué los vuelos a Centroamérica son tan caros El principal culpable no son las aerolíneas sino los cargos gubernamentales que se cargan en cada billete. En algunas rutas, los impuestos y tasas aeroportuarias representan aproximadamente siete de cada diez dólares que paga un pasajero.
La razón es una peculiaridad de la clasificación. Los países de la región cobran las mismas tarifas elevadas por un trayecto corto entre países vecinos que por una llegada internacional de larga distancia, en lugar de los pequeños cargos que se aplican a los vuelos nacionales.
La escasa competencia lo empeora. Sólo un puñado de aerolíneas prestan servicios en la región, y cuando una aerolínea de bajo costo se retira de una ruta, como lo hizo una en varios enlaces centroamericanos a principios de este año, las tarifas tienden a subir nuevamente.
La reforma que podría cambiarlo La solución que está sobre la mesa es tratar los vuelos regionales como nacionales. Eso se apoyaría en un acuerdo existente y eliminaría las medidas de migración internacional y las altas tarifas aeroportuarias que inflan la tarifa.
El vehículo es el CA-4, un pacto entre Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua que ya permite a sus ciudadanos circular libremente a través de las fronteras. Honduras está presionando para extender esa lógica de los vuelos privados a los comerciales ordinarios.
Según el ministro de Turismo de Honduras, para ello se ha creado una mesa de coordinación con aviación civil, migración y aduanas. El objetivo es permitir que la gente vuele entre países a un precio justo y no inflado.
El premio es el turismo regional. Un estudio del Banco Mundial estimó que con tarifas más bajas un viaje de ida y vuelta a cualquier lugar de la región podría reducirse a alrededor de ciento veintiséis dólares, desbloqueando el tipo de viajes a varios países que son comunes en Europa pero raros aquí.
Para los expatriados y visitantes, eso sería transformador. Los lúpulos regionales baratos facilitarían la combinación de las tierras altas mayas de Guatemala con los arrecifes caribeños de Honduras o la costa surfera de El Salvador en un solo viaje.
Sin embargo, hay un nudo fiscal difícil de desatar. Gran parte del dinero recaudado por estas tasas no financia aeropuertos en absoluto, sino que fluye hacia los presupuestos de educación y otros organismos gubernamentales que se resistirían a perder los ingresos.
Eso significa que cualquier gobierno que reduzca la tarifa tiene que cubrir la brecha desde otros lugares. Los funcionarios de Guatemala, por ejemplo, necesitarían una política pública formal y un compromiso del Ministerio de Hacienda para cubrir la pérdida de ingresos antes de que las tarifas pudieran bajar.
Algunos vecinos ya se han adelantado. Panamá redujo la tarifa de salida en un aeropuerto de bajo costo hace unos años, lo que demuestra que el cambio es posible cuando la voluntad política y los cálculos presupuestarios se alinean.
Por ahora, la reforma sigue siendo un trabajo en progreso y no un acuerdo cerrado. Pero para cualquiera que viva o viaje a la región, vale la pena verlo, porque una red regional más barata cambiaría silenciosamente la facilidad de explorar Centroamérica.
Lo que está en juego va más allá de los turistas. Los viajeros de negocios y los inversores también sopesan el costo de moverse en un mercado de aproximadamente cincuenta millones de personas, y los viajes caros hacen que la región se sienta más fragmentada de lo que sugiere su pequeño tamaño.
La comparación que más duele es la más simple. Cuando un guatemalteco puede llegar a Miami por menos que a una capital vecina, la estructura de tarifas está haciendo lo contrario de lo que se supone debe lograr la integración regional.
Preguntas frecuentes ¿Por qué son tan caros los vuelos a Centroamérica? Las tarifas están infladas principalmente por los impuestos y tasas aeroportuarias, que en algunas rutas representan alrededor del setenta por ciento del precio del billete. La escasa competencia, con sólo unas pocas aerolíneas operando en la región, mantiene los precios altos una vez que las compañías de bajo costo se retiran.
¿Qué es el plan de vuelo nacional CA-4? Se trata de una propuesta para tratar los vuelos comerciales entre Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua como nacionales en lugar de internacionales. Eso eliminaría las tarifas aeroportuarias internacionales y las medidas migratorias, reduciendo las tarifas y fomentando el turismo regional entre varios países.
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