Canadá, bajo la dirección de Jesse Marsch, intentará prolongar su recorrido en el Mundial 2026 cuando enfrente este sábado 4 de julio a Marruecos en Houston. El ganador de este duelo de los octavos de final se verá las caras con Francia o Paraguay en los cuartos de final.
Con la experiencia acumulada tras ganar el cuarto lugar en Catar 2022 y un plantel talentoso, Marruecos tiene argumentos para afrontar este compromiso como favorito ante Canadá. De esa generación, aún mantiene algunos futbolistas experimentados y contrastados en el fútbol internacional.
Desde el arquero Yassine Bounou hasta el delantero Ismael Saibari, reciente incorporación del Bayern Munich, Marruecos dispone de figuras en todas sus líneas. A ellos se suman el capitán, Achraf Hakimi, y la promesa Ayyoub Bouaddi, volante del Lille de 18 años.
Las sensaciones marroquíes”Soy de Marruecos y soy francés. Tengo dos nacionalidades. Creo que eso es una gran ventaja. Pero jugar para Marruecos es algo muy especial”, aseguró el joven Bouaddi. También afirmó que se siente orgulloso y aseguró que dará el máximo cuando ruede el balón en el césped contra Canadá.
En dieciseisavos, Marruecos se exigió al máximo para eliminar a Países Bajos. Tras empatar 1-1 en los últimos minutos, necesitó una prórroga y una definición por penales para imponerse por 3-2. Además, llegó a Houston con un día menos de descanso que los canadienses, que vencieron a Sudáfrica por 1-0.
“Canadá es buen equipo. Juega muy bien al fútbol”, comentó por su parte el extremo Ayoube Amaimouni, del Eintracht Frankfurt. Aunque reconoció la calidad de su rival, garantizó que Marruecos seguirá trabajando y estará preparado para enfrentar a los anfitriones.
Marsch, casi localLa diferencia de descanso podría resultar decisiva cuando salgan al campo este sábado a la 1:00 pm en el estadio de Hosuton. En este recinto, techado y climatizado, se perfila como un alivio para los futbolistas de Canadá y Marruecos, quienes acumulan tres semanas de competición.
Marsch, el entrenador de 52 años, esperaba asumir las riendas de Estados Unidos en 2024, pero la federación finalmente optó por el argentino Mauricio Pochettino. Antes había tenido experiencias dirigiendo al Red Bull Salzburg de Austria, al Red Bull Leipzig alemán y al Leeds United de Inglaterra.
El duelo es también una oportunidad para que Canadá busque una revancha ante los marroquíes: En Catar 2022, los Leones del Atlas vencieron a los canucks por 2-1 en fase de grupos y no pararon hasta llegar a semifinales.
Los canadienses ya son héroesMarsch supo sacar provecho de una situación que inicialmente parecía prometedora y se entregó por completo al proyecto de su selección. Canadá, un país más identificado con el hockey sobre hielo que con el fútbol, superó por primera vez la fase de grupos y ganó por primera vez en una ronda de eliminación directa.
Marsch dotó al equipo de identidad y confianza, además de fortalecer un espíritu colectivo que se convirtió en una de sus principales armas. “Son héroes canadienses”, les dijeron a sus jugadores en un discurso dentro del vestuario, tras la victoria sobre los surafricanos.
“Hay quienes creen que nuestra unión en el campo es solo una puesta en escena y me importa poco lo que piensen”, dijo el entrenador de Canadá en una rueda de prensa. “Lo único que me importa es nuestro equipo y lo que hacemos juntos”, reafirmó antes del duelo decisivo ante Marruecos.