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Hechos clave
—La operación. El 23 de junio Costa Rica llevó a cabo la redada antidrogas más grande de su historia, con el nombre en código Riverside.
—La escala. Unos 1.500 agentes llevaron a cabo cerca de 100 redadas y detuvieron a más de 40 personas.
—Las convulsiones. Se tomaron seis hoteles, cuatro alquileres vacacionales, un restaurante, un gimnasio, una plaza de toros y fincas ganaderas.
—El jefe. El presunto líder, conocido como Pecho de Rata, ya había sido extraditado a Estados Unidos.
—El socio. La investigación se llevó a cabo con el apoyo de la Administración de Control de Drogas de Estados Unidos.
—El patrón. Se trata del segundo cártel desmantelado en el país desde finales de 2025.
La operación antidrogas más grande de la historia en Costa Rica no se limitó a incautar cocaína y dinero en efectivo. Confiscó los hoteles, alquileres vacacionales y ranchos que, según los fiscales, estaban lavando silenciosamente el dinero en un país que el mundo visita por sus playas.
La redada antidrogas más grande de Costa Rica afectó a hoteles y alquileres vacacionales. (Foto reproducción de Internet) En las primeras horas del 23 de junio, alrededor de 1.500 agentes se desplegaron en cinco provincias. Al final del día Costa Rica había llevado a cabo la operación antinarcóticos más grande de su historia.
La policía judicial, conocida por las siglas OIJ, denominó al allanamiento Operación Riverside. Los agentes atacaron cerca de un centenar de propiedades y arrestaron a más de cuarenta personas.
La lavandería era la economía turística. El detalle más llamativo es lo que había comprado el cartel. Los bienes incautados parecen más un folleto turístico que un libro de antecedentes penales.
Según el inventario reportado por Infobae, el botín incluyó seis hoteles, cuatro casas alquiladas a veraneantes a través de apps, un restaurante, un gimnasio, una plaza de toros y varias estancias ganaderas. Los fiscales dicen que estos negocios aparentemente legítimos se utilizaron para lavar las ganancias del tráfico de drogas.
Esa es la parte que le importa a cualquiera que viva o visite el país. La misma economía hotelera que atrae a residentes y turistas extranjeros se había convertido en la tapadera para mover dinero sucio.
Los huéspedes incluso fueron evacuados de un hotel frente a la playa en Cahuita a las tres de la mañana cuando llegaron los agentes. La línea entre un alquiler vacacional y un vehículo para lavar dinero se había vuelto incómodamente delgada.
Un jefe ya en manos estadounidenses El presunto líder no se encontraba entre los detenidos, porque ya se había ido. Un hombre conocido con el sobrenombre de Pecho de Rata había sido extraditado a Estados Unidos meses antes para enfrentar cargos de tráfico.
Lo que desconcertó a los investigadores es que, según su versión, la organización siguió funcionando incluso después de que él se fue. Como informó La Nación, la cadena manejaba el negocio a distancia, una señal de cuán arraigado se había vuelto.
Entre los detenidos se encontraban dos funcionarios de prisiones, acusados de transmitir mensajes para el jefe mientras estaba bajo custodia. También fueron detenidos dos exfutbolistas de primera categoría.
De excepción pacífica a centro de tránsito Costa Rica se vendió durante mucho tiempo como la tranquila excepción de Centroamérica, un país sin ejército y con reputación de estabilidad. Esa imagen se ha ido erosionando rápidamente bajo el peso del tráfico de cocaína.
Ubicado entre los campos de cocaína del sur y los mercados del norte, el país ha pasado de ser una ruta de paso a una base donde los traficantes almacenan, mueven y ahora lavan sus ganancias, como lo señaló nuestro informe anterior sobre la carretera de la cocaína. Los homicidios han aumentado a niveles récord junto con el comercio.
Riverside es el segundo cártel que el país desmantela desde finales de 2025, luego de que una operación anterior disolviera un grupo en la costa caribeña. El Estado está contraatacando, pero la magnitud de lo que sigue descubriendo es la verdadera historia.
Por qué importa más el narcotráfico en Costa Rica que la cocaína La incautación de drogas interrumpe un envío, pero la incautación de los negocios ataca las ganancias. Al perseguir hoteles y alquileres, los fiscales están tratando de romper la máquina que convierte el dinero de la cocaína en activos limpios.
Para los inversores y residentes extranjeros, la interpretación tiene un doble filo. La limpieza muestra que el Estado va en serio, pero también confirma cuán profundamente se ha filtrado dinero ilícito en el comercio ordinario, un patrón regional explorado en nuestra cobertura del narcofinanciamiento en toda la región.
El trabajo no ha terminado, se han prometido más arrestos y aún hay órdenes de arresto pendientes. Para un país que construyó su marca sobre la base de la seguridad, la parte más difícil puede ser convencer al mundo de que la lavandería realmente ha cerrado.
Preguntas frecuentes ¿Qué fue la Operación Riverside? Se trató de la mayor operación antidrogas en la historia de Costa Rica, llevada a cabo el 23 de junio. Alrededor de 1.500 agentes realizaron cerca de un centenar de redadas en cinco provincias y detuvieron a más de cuarenta personas vinculadas a una importante red de tráfico.
¿Por qué este caso de drogas en Costa Rica apuntó a hoteles? Los fiscales dicen que la red utilizó empresas turísticas de apariencia legítima para lavar sus ganancias. Los bienes incautados incluían seis hoteles, cuatro alquileres vacacionales, un restaurante, un gimnasio, una plaza de toros y fincas ganaderas, todos supuestamente utilizados para disfrazar el origen del dinero del narcotráfico.
¿Quién es Pecho de Rata? Se trata del presunto líder de la organización, conocida con ese apodo, que ya había sido extraditado a Estados Unidos para enfrentar cargos de tráfico. Los investigadores dicen que la red siguió funcionando incluso después de su extradición.
¿Por qué esto es importante para la imagen de Costa Rica? Costa Rica es conocida como un destino turístico pacífico y libre de ejército, pero el tráfico de cocaína la ha convertido en un centro de tránsito y lavado, con homicidios en niveles récord. El caso muestra cómo el dinero ilícito ha penetrado la misma economía turística que el país promueve en el extranjero.
Connected Coverage enlaza con informes relacionados del Rio Times sobre el tráfico de drogas regional.
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