Energía
Hechos clave —La mudanza. Guyana ha trasladado un dispositivo de tapado de pozos a una base costera en su propia costa, donde está listo para su uso en alta mar.
—La ganancia. El tiempo para llevar el dispositivo a un pozo afectado se reduce de aproximadamente una semana, cuando fue trasladado en avión desde Texas, a aproximadamente dos o tres días.
—La rareza. Las autoridades dicen que es una de las 13 unidades de este tipo en el mundo y una de sólo dos en Sudamérica y la otra en Brasil.
—La escala. Guyana ahora bombea más de 900.000 barriles por día, todo desde un único bloque marino administrado por ExxonMobil.
—La regla. Tener el dispositivo en el país es ahora una condición para obtener la licencia de producción y el permiso ambiental.
—La opción compartida. La unidad funciona mediante suscripción y vecinos como Surinam también podrían pagar para utilizarla.
Un equipo de emergencia del que la mayoría de la gente nunca oirá hablar acaba de cambiar la rapidez con la que Guyana podría obstruir un pozo marino fuera de control, y la mejora en la preparación de Guyana para derrames de petróleo llega cuando el país se acerca a un millón de barriles por día.
Un buque de producción de FPSO en alta mar del tipo utilizado en los campos petroleros marinos de Guyana. (Foto: reproducción en Internet) El dispositivo se llama pila de limitación. En términos sencillos, se trata de una pesada tapa de acero que los ingenieros colocan en un pozo reventado en el lecho marino para sellarlo y evitar que el petróleo o el gas salgan a borbotones.
Es la misma clase de equipo que la industria deseaba tener listo durante el desastre del Golfo de México en 2010, cuando un pozo arrojó crudo durante meses. Tener uno cerca es la diferencia entre días y semanas de derrame.
La unidad de Guyana ha sido trasladada ahora a la base costera de Vreed-en-Hoop, un gran puerto en el río Demerara, cerca de la capital. Hasta hace poco, se mantenía más arriba en la cadena de suministro, y antes de que el país tuviera el suyo propio, habría llegado en avión desde Houston.
La base en sí es una instalación de aproximadamente 300 millones de dólares, construida en lo que los funcionarios llaman la primera isla artificial del país como una empresa conjunta entre un consorcio local y un contratista marítimo internacional. Ahora funciona como centro logístico para trabajos en alta mar y almacén de equipo de emergencia, y el jefe local de ExxonMobil lo ha descrito como un centro de preparación regional para emergencias.
Esa distancia importaba. El ministro de Recursos Naturales, Vickram Bharrat, dijo que movilizar el equipo desde Texas podría llevar alrededor de una semana, mientras que trasladarlo desde la base local debería llevar dos o tres días como máximo.
Por qué es importante ahora una respuesta más rápida al derrame de petróleo en Guyana Reducir la espera de aproximadamente siete días a dos o tres es, según las propias cifras del gobierno, una reducción de más de la mitad, y en caso de explosión ese margen se mide en barriles y en costas. Cuanto más rápido se coloca la tapa, menos aceite llega al agua.
Lo que está en juego ha aumentado con el boom. Guyana ha pasado de su primer barril a finales de 2019 a más de 900.000 barriles por día, todos procedentes del bloque marino Stabroek operado por ExxonMobil con sus socios Chevron y la china CNOOC.
Para un lector extranjero, la cuestión más sencilla es la escala. Un país de menos de un millón de habitantes se encuentra ahora entre los productores de petróleo de más rápido crecimiento del mundo, y un solo derrame grave podría contaminar las pesquerías y las playas de su propia costa y las de sus vecinos.
El dispositivo en sí está diseñado para ese trabajo. Pesa alrededor de 42 toneladas, mide cerca de 7 metros de altura, puede soportar una presión de 15.000 libras por pulgada cuadrada y funciona en agua a casi 4 kilómetros de profundidad.
No está solo en la base. El límite es el último recurso, junto con barreras para acorralar el petróleo flotante y dispersantes químicos para romperlo, pero es la única pieza que realmente detiene la fuente.
Cómo se ajustan a las normas las salvaguardias contra derrames de petróleo de Guyana Mantener el límite en el país no es sólo buena voluntad. Guyana hizo que un tope máximo en el país fuera una condición para la licencia de producción y el permiso ambiental, por lo que la salvaguardia está escrita en los términos que los operadores deben cumplir.
Se suma a una ley aprobada el año pasado, la Ley de Prevención, Preparación, Respuesta y Responsabilidad de la Contaminación por Petróleo, que asigna directamente al operador el deber de prevenir, responder y pagar por un derrame. Juntos, el kit y la ley forman la columna vertebral del régimen de derrames del país.
La gorra no se compra directamente. Está dirigido por Oil Spill Response Limited, una cooperativa financiada por la industria, mediante una suscripción que paga ExxonMobil, con el costo vinculado a los pozos que se perforan.
Ese modelo conlleva un giro regional. Debido a que la unidad es una de las dos únicas en Sudamérica, los productores vecinos como Surinam, donde TotalEnergies está construyendo su propio proyecto marino, podrían suscribirse y apoyarse en el mismo equipo, distribuyendo el costo entre más usuarios.
Qué significa para los inversores observar la cuenca Para las empresas energéticas que operan frente a Guyana, esto es parte del costo y la credibilidad de hacer negocios en una provincia petrolera joven. Una respuesta visible y rápida a los derrames ayuda a responder las preguntas ambientales que siguen a cada auge fronterizo.
La conclusión es que Guyana está tratando de hacer crecer su industria y sus salvaguardias al mismo ritmo. La pregunta abierta que definirá la próxima década de este auge es si el resto del marco, desde el monitoreo hasta la aplicación de la ley, se mantiene al día con las perforaciones.
Preguntas frecuentes ¿Qué es una pila de protección y por qué es importante en un derrame de petróleo en Guyana? Es un dispositivo pesado que se coloca en un pozo marino reventado para sellarlo y detener el flujo de petróleo o gas. Tener uno estacionado localmente significa que un pozo afectado puede taparse mucho más rápido, limitando la cantidad de crudo que se escapa al mar.
¿Cuán más rápido puede responder Guyana ahora? El ministro de recursos naturales dijo que movilizar el equipo desde Houston podría llevar aproximadamente una semana, mientras que trasladarlo desde la base costera local de Vreed-en-Hoop debería llevar dos o tres días. El gobierno considera que esto reduce el tiempo de respuesta a más de la mitad.
¿Quién paga por ello? ¿Podrían utilizarlo los vecinos? La unidad es propiedad de la cooperativa Oil Spill Response Limited y ExxonMobil accede a ella a través de una suscripción vinculada a su perforación. Al ser uno de los dos únicos dispositivos de este tipo en América del Sur, también podría compartirse con productores vecinos como Surinam bajo el mismo acuerdo.
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