BRASIL · ENERGÍA
Hechos clave
—El movimiento: El banco estatal de desarrollo de Brasil, BNDES, está estructurando proyectos para ampliar la extracción de uranio, en colaboración con la empresa nuclear estatal INB.
—La huella: El plan abarca estudios de exploración en cinco áreas en los estados de Goiás, Bahía, Paraná, Paraíba y Tocantins.
—El objetivo: Asegurar combustible para las plantas nucleares de Brasil y abrir la puerta a la exportación del metal a medida que aumenta la demanda nuclear mundial.
—La base: Brasil posee una de las reservas de uranio más grandes del mundo, pero sólo tiene una mina activa, en Caetité, en Bahía.
—El truco: Un decreto federal largamente demorado sobre asociaciones privadas todavía nubla la rapidez con la que puede ocurrir la expansión.
Brasil avanza para extraer más uranio y convertirse en exportador. (Foto reproducción de Internet) Brasil posee algunas de las mayores reservas de uranio del mundo, pero apenas las explota. Un nuevo impulso liderado por el banco nacional de desarrollo apunta a cambiar eso, teniendo en cuenta tanto la seguridad energética como las exportaciones.
Un banco de desarrollo se adentra en el uranio El Banco Nacional de Desarrollo Económico y Social de Brasil, el prestamista estatal conocido como BNDES, ha dado otro paso hacia la expansión de la producción de uranio del país. Se ha asociado con el holding nuclear ENBPar y con Indústrias Nucleares do Brasil, la empresa estatal conocida como INB que tiene el monopolio de los materiales nucleares del país, para estructurar proyectos de exploración mineral en varias regiones.
El esfuerzo se enmarca dentro del programa Pró-Urânio, creado en 2024 para acelerar la búsqueda de nuevos yacimientos y elevar la producción nacional. El papel del banco es diseñar el modelo de negocio que permitiría al INB salir al mercado y encontrar socios para desarrollar la minería, una medida inusual para un sector gestionado íntegramente desde hace mucho tiempo por el Estado.
Dónde ocurriría la minería El plan contempla estudios de exploración en cinco áreas repartidas en los estados de Goiás, Bahía, Paraná, Paraíba y Tocantins. El objetivo declarado es aumentar significativamente la producción nacional para satisfacer el crecimiento de la demanda de energía nuclear esperado en los próximos años.
El telón de fondo es sorprendente. Brasil posee una de las mayores reservas de uranio del planeta, del orden de 210.000 toneladas, pero sólo tiene una mina en funcionamiento, en Caetité, en Bahía, después de décadas de exploración mínima. En la práctica, el país ha dejado gran parte de sus recursos bajo tierra.
De la autosuficiencia a las exportaciones El objetivo a corto plazo es garantizar el combustible para las plantas nucleares de Brasil, los reactores de Angra cerca de Río de Janeiro, con uranio nacional en lugar de importaciones. Más allá de eso hay un premio más ambicioso: convertirse en exportador de un metal cuyo valor ha aumentado a medida que los países vuelven a la energía nuclear.
Un proyecto emblemático señala el camino. La empresa Santa Quitéria en Ceará, una asociación entre INB y el productor de fertilizantes Galvani, extraería uranio junto con fosfato y podría comenzar la producción alrededor de 2028 a aproximadamente 2.300 toneladas al año, un volumen que por sí solo podría llevar a Brasil al territorio de exportación una vez que se cubran las necesidades de sus reactores.
¿Por qué el uranio y por qué ahora? El momento sigue un cambio global. La energía nuclear ha vuelto a gozar de popularidad porque no emite carbono y suministra electricidad de manera constante, a diferencia de la energía solar y eólica intermitentes, lo que la ha convertido en una fuente preferida para los centros de datos detrás del auge de la inteligencia artificial. Ese renovado apetito ha hecho subir los precios del uranio y ha reavivado el interés en las reservas sin explotar.
Brasil es también uno de los pocos países que domina el ciclo completo del combustible nuclear, desde la minería hasta el enriquecimiento, lo que le da a la expansión un peso estratégico más allá de las simples ventas de materias primas. Producir más uranio propio reduciría la dependencia externa y agregaría valor interno.
El cuello de botella que queda El mayor obstáculo es regulatorio, no geológico. Una ley firmada a finales de 2022 autorizó al INB a asociarse con empresas privadas en toda la cadena de combustible, pero el decreto federal que detalla cómo deberían funcionar esas asociaciones ha estado estancado durante años, y borrador tras borrador no avanzan. Sin él, formalizar acuerdos con mineros privados corre el riesgo de inseguridad jurídica.
Por eso es importante la estructuración del BNDES: construye el marco con anticipación, de modo que los proyectos estén listos para avanzar una vez que las reglas estén claras. Que Brasil pueda convertir vastas reservas en exportaciones reales dependerá menos del mineral que de que el papeleo finalmente alcance su ambición.
Preguntas frecuentes
¿Qué planea Brasil? El banco estatal de desarrollo BNDES, junto con las empresas nucleares ENBPar e INB, está estructurando proyectos para ampliar la extracción de uranio en el marco del programa Pró-Urânio, con estudios de exploración en cinco estados.
¿Dónde se realizaría la minería? En cinco áreas de los estados de Goiás, Bahía, Paraná, Paraíba y Tocantins. Brasil tiene actualmente sólo una mina de uranio en funcionamiento, en Caetité, en Bahía, a pesar de tener reservas muy grandes.
¿Podría Brasil exportar uranio? Ése es el objetivo a más largo plazo. El proyecto Santa Quitéria en Ceará podría comenzar alrededor de 2028 con alrededor de 2.300 toneladas al año, suficiente para empujar a Brasil hacia territorio exportador una vez que se suministren sus propios reactores.
¿Qué lo está frenando? Un decreto federal que regula las sociedades privadas, autorizado por una ley de 2022, lleva años retrasado. Sin él, los acuerdos formales con mineros privados enfrentan inseguridad jurídica.