Puntos clave La Corte Suprema de Brasil votó 9-0 el 23 de abril a favor de ratificar una ley de 1971 que restringe a los extranjeros y a las empresas controladas por extranjeros la compra de tierras agrícolas brasileñas.
El juez Alexandre de Moraes, que inicialmente había votado en contra de las restricciones, cambió su posición y citó la necesidad de proteger “la soberanía nacional y los minerales críticos”.
El fallo llega tres días después de que USA Rare Earth, que cotiza en bolsa en Estados Unidos, acordara pagar 2.800 millones de dólares por la mina Pela Ema en Go, la mayor transacción de tierras raras en la historia de América Latina.
El caso fue presentado por la Sociedad Rural Brasileña y respaldado por el Fiscal General del gobierno, lo que hizo que la unión entre la agroindustria y la bancada federal de Brasilia fuera inusualmente pública.
La Corte Suprema de Brasil acaba de decir a los inversores internacionales que rodean las tierras agrícolas y su subsuelo del país que las reglas de 1971 todavía se aplican. El momento, tres días después de que Washington comprara la única mina de tierras raras de Brasil, no es una casualidad.
El Rio Times, el medio de noticias financieras latinoamericano, informa que el jueves 23 de abril la Corte Suprema de Brasil votó unánimemente a favor de mantener las restricciones a la propiedad extranjera de tierras agrícolas en Brasil que han estado vigentes desde el gobierno militar de 1971. La votación de 9 a 0 cerró un esfuerzo de 25 años por parte de partes de la agroindustria brasileña para abrir tierras agrícolas a subsidiarias brasileñas controladas por extranjeros en los mismos términos que los compradores totalmente nacionales.
El caso original fue presentado por la Sociedad Rural Brasileña, una de las asociaciones de agronegocios más antiguas del país. La Sociedad argumentó que una enmienda constitucional de 1995 eliminó la distinción entre “empresas brasileñas” y “empresas con capital extranjero” y, por lo tanto, hizo inconstitucional la ley de 1971.
El Fiscal General defendió la ley, argumentando que la Constitución de 1988 permite explícitamente un trato legal diferente a las empresas controladas por extranjeros, y que las restricciones eran necesarias para proteger la soberanía territorial, prevenir la especulación territorial y desbaratar los esquemas de lavado de dinero.
Por qué el fallo sobre tierras agrícolas extranjeras en Brasil también se refiere a minerales críticos La votación más vista de la sesión la realizó el juez Alexandre de Moraes. Moraes inicialmente votó en contra de las restricciones durante la sesión virtual de marzo, luego solicitó tiempo adicional para revisar el caso. El jueves regresó con una opinión reescrita que vinculaba explícitamente los controles de las tierras agrícolas con los minerales.
La Corte Suprema de Brasilia cierra un vacío legal que los inversores extranjeros habían utilizado para comprar tierras agrícolas brasileñas durante décadas. (Foto reproducción de Internet) “La geopolítica actual demuestra la importancia de preservar la seguridad interna y externa de Brasil sobre la base de la cuestión territorial”, escribió Moraes. Añadió que las restricciones eran necesarias “para salvaguardar la soberanía nacional y los minerales críticos” y nombró el litio, las tierras raras y el níquel por categorías y no de manera abstracta.
Ese idioma importa. La ley de 1971 se aplica a la propiedad rural, pero los depósitos de tierras raras de arcilla iónica, las cuencas de litio y las tierras que contienen níquel en estados como Gois, Minas Gerais, Bahía y São Paulo se encuentran todos bajo el mismo marco legal.
El presidente del Tribunal Supremo, Edson Fachin, añadió que la Constitución “requiere una disciplina jurídica diferenciada entre las empresas nacionales brasileñas y aquellas con capital extranjero” y que la ley de 1971 era válida porque establece límites, no obstáculos infranqueables.
El contexto de Serra Verde que el tribunal no nombró directamente Tres días antes del fallo de Brasilia, el 20 de abril, la empresa cotizada en Estados Unidos USA Rare Earth anunció un acuerdo definitivo para comprar el 100% del Grupo Serra Verde por aproximadamente 2.800 millones de dólares. Como informó entonces el Rio Times, se trata de la mayor transacción de tierras raras jamás firmada en América Latina.
Serra Verde posee la mina Pela Ema en Minau, al norte de Gois, el único productor a gran escala fuera de Asia de los cuatro elementos magnéticos de tierras raras: neodimio, praseodimio, disprosio y terbio. El acuerdo incluye un acuerdo de compra del 100% a 15 años con un vehículo de propósito especial capitalizado por entidades gubernamentales de EE. UU. e inversores privados.
Ninguno de los magistrados mencionó a Serra Verde por su nombre. No era necesario. Moraes hizo referencia a minerales críticos en la misma frase en la que reafirmó las restricciones, y la única mina de tierras raras en funcionamiento en Brasil acababa de ser vendida a un adquirente respaldado por el gobierno de Estados Unidos tres días antes.
Se espera que la transacción de Serra Verde se cierre en el tercer trimestre de 2026, sujeta a las aprobaciones regulatorias “de ambas partes”. Una de esas partes es el gobierno brasileño, que según la ley de 1971 conserva la autoridad para autorizar transferencias de propiedad rural a compradores controlados por extranjeros.
Lo que realmente cambia y lo que no cambia el fallo La ley de 1971 no prohíbe la propiedad extranjera de tierras agrícolas brasileñas. Lo remata. Los individuos extranjeros y las empresas controladas por extranjeros no pueden poseer más del 25% del área rural de ningún municipio brasileño, y ninguna nacionalidad extranjera puede poseer más del 40% de ese 25%.
Las transacciones que superen los umbrales definidos requieren autorización explícita del gobierno federal a través del Incra, la autoridad de reforma agraria rural de Brasil.
Lo que confirmó la votación del jueves de la Corte Suprema es que esos límites se aplican no sólo a las empresas registradas en el extranjero, sino también a las empresas brasileñas cuyos accionistas mayoritarios son extranjeros. Ésa era la laguna jurídica que la agroindustria había tratado de abrir: utilizar una filial brasileña con propiedad matriz extranjera para comprar tierras como si fuera un comprador puramente nacional.
Después del 23 de abril, esa vía queda formalmente cerrada a nivel de interpretación constitucional. Los inversores chinos, estadounidenses, singapurenses, canadienses y europeos que quieran adquirir tierras rurales brasileñas para la agricultura o la extracción de minerales siguen necesitando la autorización del Incra y siguen enfrentándose a los límites municipales.
La economía política detrás de una votación de 9-0 Lo inusual de la decisión del jueves fue la unanimidad. La Corte Suprema de Brasil ha estado profundamente dividida en otras cuestiones este año, desde el caso de coerción de Eduardo Bolsonaro hasta la revisión judicial de la reforma de las pensiones de Lula, pero obtuvo un claro 9-0 en un caso que enfrenta a la agroindustria con la autoridad federal.
Parte de la respuesta es que la defensa que hizo el Fiscal General de la ley de 1971 dio al tribunal cobertura política tanto del gobierno de Lula como de la oposición. Un fallo que restringe la propiedad extranjera de tierras se lee como nacionalismo económico en la izquierda y como protección de la soberanía en la derecha.
La otra parte son los minerales críticos. Brasil posee la segunda mayor reserva de tierras raras del mundo y la tercera mayor reserva de litio y, como documenta la guía de minería 2026 de Rio Times, los inversores chinos, estadounidenses, canadienses y europeos se están moviendo simultáneamente. El tribunal decidió mantener el instrumento que permite a Brasilia decir “no” a cualquier transacción individual, en lugar de entregar ese instrumento a una enmienda constitucional que nadie ha exigido.
Qué ver a continuación en las tierras agrícolas extranjeras de Brasil Ahora importan tres cosas. El primero es el proceso de aprobación regulatoria para la propia adquisición de Serra Verde. Con el lenguaje de la Corte Suprema sobre minerales críticos registrado, la aprobación de Brasilia se convierte en más que una formalidad.
El segundo es el proyecto de ley pendiente en el Congreso que crearía una política nacional de minerales críticos. El proyecto de ley ha estado estancado durante más de un año, pero el fallo del jueves le da oxígeno político y una base constitucional. Un proyecto de ley que se apruebe ahora aplicaría la misma lógica a transacciones futuras en lugar de dejar cada una a la discreción federal.
La tercera es la dimensión de la UE. Como informó esta semana el Rio Times, Bruselas está revisando actualmente cuatro proyectos brasileños de minerales críticos, y la entrada en vigor provisional del acuerdo UE-Mercosur el 1 de mayo compromete a la UE a acelerar la eliminación de aranceles sobre minerales críticos. El fallo sobre tierras agrícolas no bloquea la inversión europea, pero refuerza que los términos de esa inversión se fijarán en Brasilia, no en Bruselas o Washington.
Para los inversores que leen a Brasil desde Berlín, Nueva York o Shanghai, el mensaje del jueves es estrecho pero claro. Las reglas son las mismas que estaban vigentes cuando Brasil aún no era un proveedor de minerales críticos, pero el tribunal ahora ha dicho explícitamente que esas reglas existen para proteger algo que no existía en 1971: un país con un papel real en la competencia global por las tierras raras, el litio y el níquel.
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