Puntos clave El ministro de Comercio de Panamá, Julio Molt, dijo el lunes que el gobierno emitirá una resolución el martes autorizando a First Quantum Minerals a retirar y exportar el mineral almacenado de la mina Cobre Panam, cerrada desde noviembre de 2023 tras un fallo de la Corte Suprema y protestas masivas.
Se espera que la reserva produzca aproximadamente 70.000 toneladas de cobre por un valor estimado de 730 millones de dólares a los precios actuales. El procesamiento podría comenzar tres meses después de la aprobación, crear alrededor de 700 empleos directos y tardar aproximadamente un año en completarse.
Esta no es una reapertura. El director ejecutivo de First Quantum, Tristan Pascall, lo ha dicho explícitamente. Pero es el paso más concreto hasta ahora, ya que se realizará una auditoría ambiental independiente este mes y el presidente Mulino apunta a tomar una decisión sobre el futuro a largo plazo de la mina para junio.
Durante dos años y medio, 38 millones de toneladas de mineral han permanecido inmóviles, sin procesar, en una de las minas de cobre más grandes del mundo, convirtiéndose poco a poco en un peligro para el medio ambiente. Eso está a punto de cambiar.
La mina Cobre Panamá se acercó a la reactivación el lunes cuando el ministro de Comercio, Julio Molt, dijo que el gobierno emitiría una resolución formal el martes autorizando a First Quantum Minerals a extraer y exportar material almacenado en el sitio desde que se suspendieron las operaciones. “Estamos listos para dar el siguiente paso”, dijo Molt en un evento en la Ciudad de Panamá, según La Estrella de Panamá. La resolución se encuentra en su etapa final al interior del ministerio.
¿Cuánto vale la reserva? Se espera que el mineral almacenado en la mina (aproximadamente 38 millones de toneladas extraídas antes del cierre) produzca alrededor de 70.000 toneladas de cobre una vez procesado. A los precios actuales del cobre por encima de $4,70 por libra, eso representa aproximadamente $730 millones en valor de concentrado. Los ingresos de las ventas podrían compensar los costos de conservación de la mina para 2026, según Mining.com. El procesamiento comenzaría aproximadamente tres meses después de la autorización, tardaría aproximadamente un año en completarse y crearía aproximadamente 700 puestos de trabajo directos además de la fuerza laboral de 1.600 personas que ya mantiene el sitio.
Panamá se dispone a autorizar la extracción de mineral de la cerrada mina Cobre Panam de 10.000 millones de dólares. (Foto reproducción de Internet) Este no es el primer material que sale del sitio. Las autoridades ya han vendido más de 122.000 toneladas de concentrado de cobre que se procesó antes del cierre, generando casi 30 millones de dólares en regalías destinadas a proyectos de infraestructura pública. La nueva resolución autorizaría el procesamiento del mineral en bruto que queda.
No es una reapertura sino una señal El director ejecutivo de First Quantum, Tristan Pascall, ha declarado explícitamente que la extracción del mineral “no constituye una reapertura de la mina”. La compañía dice que el procesamiento aborda un riesgo ambiental genuino: el drenaje ácido de roca de las reservas de mineral expuestas puede contaminar las fuentes de agua si no se gestiona. La resolución del gobierno cita informes técnicos que clasifican el material como un peligro ambiental, un marco que proporciona cobertura legal para autorizar la actividad en una mina que la Corte Suprema ordenó su cierre.
Detrás de la justificación medioambiental se esconde una lógica económica clara. La mina Cobre Panamá fue una inversión de 10 mil millones de dólares que produjo 350.000 toneladas de cobre en 2022, aproximadamente el 1% del suministro mundial y contribuyó aproximadamente con el 5% del PIB de Panamá. Su cierre provocó rebajas de calificación crediticia por parte de las tres principales agencias de calificación, y Fitch le quitó el grado de inversión en marzo de 2024. First Quantum suspendió los procedimientos de arbitraje internacional para permitir negociaciones con el gobierno.
La decisión de junio La extracción de mineral se encuadra dentro de una secuencia de pasos que la administración del presidente José Raúl Mulino ha tomado desde mediados de 2025 para extraer valor de la operación suspendida sin reabrirla formalmente. Se espera que este mes concluya una auditoría ambiental, social, legal y fiscal independiente con inspecciones del sitio realizadas en noviembre y diciembre. Mulino ha dicho que anunciará una decisión sobre el futuro a largo plazo de la mina en junio. Expertos mineros chilenos, ofrecidos por el presidente Kast, están asesorando el proceso. Los analistas de Morgan Stanley esperan una resolución por decreto, aunque es posible que un reinicio operativo completo no se produzca hasta principios de 2027. Para la trayectoria crediticia de Panamá, lo que está en juego es existencial: si Cobre Panam reabre, el país recupera el 5% del PIB y un camino creíble de regreso al grado de inversión. Si no es así, los 3.000 millones de dólares en bonos que Panamá levantó en febrero dan tiempo pero no respuestas.