Puntos clave — Las fuerzas estadounidenses e israelíes gastaron más de 11.000 municiones en sólo los primeros 16 días del conflicto con Irán (armas de precisión que cuestan entre 100.000 y 4,3 millones de dólares por unidad), mientras que Irán responde con drones Shahed-136 a un precio de entre 20.000 y 50.000 dólares cada uno.
— El director general de Rheinmetall reveló que los arsenales de municiones de Europa, Estados Unidos y Oriente Medio están “vacíos o casi vacíos”, mientras que Rusia está superando en producción a la OTAN cuatro a uno y China controla el 80% del tungsteno y el antimonio necesarios para fabricar repuestos.
— Los precios del tungsteno de China aumentaron un 129% en el primer trimestre de 2026. Las exportaciones de hafnio de China colapsaron un 90% en nueve meses. Estados Unidos está librando una guerra cuya continuación depende de que un país suministre minerales y proporcione información de inteligencia al otro lado.
Análisis profundo de RioTimes | Serie: La lente global
Estados Unidos ha gastado más en municiones en 35 días que lo que la mayoría de los países gastan en una década. Irán ha gastado una fracción de esa cantidad y está ganando la guerra de desgaste. La asimetría de costos que está remodelando la guerra moderna tiene implicaciones mucho más allá del Golfo Pérsico.
La aritmética del desgaste Treinta y cinco días después de iniciada la campaña estadounidense-israelí contra Irán –con el CENTCOM informando de la destrucción acumulada de 19 barcos iraníes, un submarino y casi 2.000 objetivos– ha surgido un simple problema aritmético que ninguna superioridad tecnológica puede resolver. Según el Instituto Real de Servicios Unidos (RUSI), las fuerzas estadounidenses e israelíes gastaron más de 11.000 municiones en sólo los primeros dieciséis días: misiles guiados con precisión, misiles de crucero, bombas guiadas por GPS y proyectiles interceptores que cuestan entre 100.000 y más de 2 millones de dólares por unidad. Un solo misil de crucero Tomahawk cuesta aproximadamente 2 millones de dólares. Un interceptor Standard Missile-6 cuesta alrededor de 4,3 millones de dólares. El 3 de abril, Irán derribó un F-15E Strike Eagle de la Fuerza Aérea de Estados Unidos (un avión de 100 millones de dólares), añadiendo una nueva dimensión a la ecuación de costos.
Irán está respondiendo con drones de ataque unidireccionales producidos en masa. Un Shahed-136, el caballo de batalla de la flota iraní, cuesta entre 20.000 y 50.000 dólares por unidad. Por cada dólar que Irán gasta en ofensiva, Estados Unidos gasta diez, veinte o cincuenta dólares en defenderse. El defensor se arruinará más rápido que el atacante. La evaluación de RUSI fue contundente: el dominio del campo de batalla importa menos que la capacidad industrial para reponer reservas críticas.
Guerra de Irán: cómo los drones baratos arruinan a los militares ricos: un Shahed-136 La base industrial no está hecha para esto La tasa de gasto ha expuesto una vulnerabilidad sobre la que los analistas de defensa advirtieron durante años: Estados Unidos no tiene la base industrial para sostener un conflicto de alta intensidad. Después de 1991, el ejército estadounidense optimizó la precisión por encima del volumen: arsenales más pequeños de armas cada vez más sofisticadas, fabricadas en cantidades limitadas por una industria de defensa consolidada. La lógica tenía sentido contra las insurgencias en Irak y Afganistán, donde un ataque de precisión reemplazó a cien bombas no guiadas. No tiene sentido contra un adversario que puede absorber pérdidas y seguir luchando.
El secretario general de la OTAN, Mark Rutte, cuantificó el problema: Rusia está superando en municiones a toda la alianza de la OTAN en una proporción de cuatro a uno. Esa cifra es anterior al conflicto de Irán. El Instituto Payne de la Escuela de Minas de Colorado ha estado siguiendo el porcentaje de agotamiento de las reservas de los aliados de Estados Unidos, Israel y los aliados desde que comenzó la guerra, calculando los días que quedan antes del agotamiento total de los sistemas clave. Su análisis muestra una coalición que se acerca a duras limitaciones en su capacidad para mantener operaciones con la intensidad actual.
“Los arsenales de municiones de Europa, Estados Unidos y Oriente Medio están vacíos o casi vacíos”. — Armin Papperger, director ejecutivo de Rheinmetall AG
Los minerales dentro de los misiles El problema del reabastecimiento no se trata simplemente de la capacidad de las fábricas. Es un problema material, y los materiales están controlados por un adversario geopolítico. El Instituto Payne calculó el consumo agregado de minerales durante las primeras semanas de conflicto en cinco sistemas de armas principales: aproximadamente 72.500 kg de acero, 59.300 kg de cobre, 25.400 kg de zinc, 3.850 kg de tungsteno, 28.700 kg de propulsor y 10.500 kg de relleno explosivo.
El tungsteno, esencial para los penetradores de energía cinética, las municiones perforantes y los componentes de misiles de alta temperatura, es el cuello de botella más claro. China controla aproximadamente el 80% de la producción mundial y ha estado endureciendo los controles de exportación. Los precios FOB del tungsteno en China aumentaron un 129 % en el primer trimestre de 2026, según Argus Media. Al menos una importante empresa de ingeniería mundial ha comenzado a dar prioridad a los clientes de defensa después de que China cortara su suministro. El antimonio, fundamental para los cebadores, trazadores y compuestos retardantes de llama de municiones, enfrenta restricciones aún más estrictas bajo el creciente régimen de licencias de exportación de China.
La contracción de los metales menores Más allá de los productos básicos, los materiales especializados indispensables para la cadena de suministro de defensa están alcanzando niveles críticos. El renio, utilizado en superaleaciones para motores a reacción y sistemas de misiles, se ha disparado a precios que alcanzaron los máximos de una década a medida que el mercado global avanza hacia un déficit estructural. El hafnio, utilizado en barras de control de reactores nucleares y en el sector aeroespacial, está en niveles récord después de que los datos de las aduanas chinas mostraran que las exportaciones colapsaron de 5.001 kg en enero de 2025 a solo 499 kg en septiembre, una disminución del 90% en nueve meses.
Se trata de mercados pequeños en términos de volumen de dólares, que es precisamente lo que los hace vulnerables. Un solo gran contrato de adquisición de defensa puede consumir una fracción significativa del suministro global anual. Cuando varias naciones intentan simultáneamente reconstruir sus reservas agotadas, las matemáticas no funcionan. Se dará prioridad a los compradores de defensa; los usuarios industriales, aeroespaciales y electrónicos enfrentarán escasez. Para el sector de minerales crítico de América Latina –desde las tierras raras brasileñas hasta los depósitos de litio chileno y tungsteno argentino– la escasez de oferta está creando un valor estratégico sin precedentes.
El bucle de dependencia de China El absurdo estratégico merece una articulación explícita. Estados Unidos está librando una guerra que requiere un gasto continuo de municiones avanzadas. Reemplazar esas municiones requiere tungsteno, antimonio, tierras raras, galio y germanio, principalmente obtenidos o procesados en China. China está brindando simultáneamente apoyo de inteligencia a Irán y endureciendo los controles de exportación de los mismos materiales que Estados Unidos necesita para seguir luchando. Construir capacidades alternativas de minería y procesamiento fuera de China requiere años: cronogramas medidos en la mayor parte de una década, no en las semanas que definen un conflicto militar.
Rheinmetall ha invertido 500 millones de euros en una nueva instalación de proyectiles de artillería en Unterlüß, Alemania, además de otras trece plantas europeas ampliadas, proyectando 140.000 proyectiles de 155 mm en 2026 y aumentando a 350.000 en 2027. Pero los proyectiles de artillería no son los interceptores ni los misiles de crucero que se consumen en el Golfo Pérsico. Diferentes armas, diferentes cadenas de suministro, diferentes cronogramas. Y cada ronda que produce Rheinmetall requiere polvos a base de antimonio cuyo suministro China controla cada vez más.
Estados Unidos está librando una guerra cuya continuación depende de que un país suministre minerales y proporcione información de inteligencia al otro lado. Qué mirar Tempo operativo. Cualquier reducción en el ritmo de los ataques aéreos y con misiles de Estados Unidos (medidos por la tasa de salidas, las imágenes satelitales o la cadencia de las instrucciones del Pentágono) sería una señal de que las limitaciones de las reservas se están volviendo operativamente vinculantes.
Controles de exportación de China. Un mayor ajuste en materia de minerales críticos para la defensa –en particular las tierras raras y el antimonio– representaría una escalada deliberada con implicaciones mucho más allá de Irán. Los sectores de vehículos eléctricos y energías renovables se enfrentarían a daños colaterales.
Precios de tungsteno y antimonio. Estos son los indicadores en tiempo real del estrés de la cadena de suministro. Aumentos sostenidos más allá de los niveles actuales indicarían que el complejo industrial-defensivo está compitiendo consigo mismo por materiales escasos, lo que beneficiaría a las empresas mineras pero amenazaría la preparación militar.
Proyectos de ley de gastos de defensa. El tamaño y la composición de cualquier asignación de emergencia –ya sea que priorice la adquisición inmediata de municiones o la inversión de base industrial a más largo plazo– revelará la seriedad con la que los formuladores de políticas tratan el problema del reabastecimiento. La estrategia de Irán nunca fue superar a Estados Unidos. Fue para sobrevivir. Treinta y cinco días después, con el reloj de 60 días de la Resolución sobre Poderes de Guerra corriendo y el Congreso aún sin autorizar la operación, la aritmética está del lado de Teherán. El futuro de la guerra no pertenece a las armas más avanzadas sino a las más producibles y a los países que controlan los minerales que las fabrican.
Este artículo es parte de la serie Global Lens de The Rio Times, que ofrece un análisis en profundidad de las fuerzas que dan forma a los mercados globales, la geopolítica y la economía mundial.