En su regreso a las competencias oficiales, el vigente campeón de la Liga Futve concedió ocho goles en dos partidos. La noche del 28 de julio, Santos FC aseguró su clasificación a la siguiente fase de la Copa Sudamericana tras golear a la UCV. Los descuidos a las espaldas de sus laterales y la incapacidad para gestionar una ventaja tempranera derivaron en que el club venezolano perdiera por 4-2.
La UCV viajó con la esperanza de competir y reducir las diferencias contra el tricampeón de la Copa Libertadores. Al minuto de juego, el marcador ya estaba a su favor. Tras un error entre los zagueros Adonis Frías y João Ananias, Samuel Sosa presionó, recuperó y definió para anotar el 0-1 frente al portero Gabriel Brazão del Santos.
La esperanza de lograr la hazaña se esfumó cuando Santos igualó el partido a los 39 minutos. Luego de tres paradas del portero Giancarlo Schavone, Miguel Terceros se desbordó por la derecha y empató. En el segundo tiempo, tras la entrada de Neymar Jr., la UCV sufrió dos goles más antes de volver a anotar a los 72 minutos con un gol de Gonzalo Mottes. En el tiempo agregado, su rival le propinó el octavo gol de una serie que en la ida quedó 1-4.
Debilidades evidentesAsí como en el partido de ida, el equipo universitario dejó espacios para las bandas que fueron aprovechados por Santos. En el 1-1, Mottes perdió el duelo contra Miguelito cuando fue a hacerle la cobertura al lateral Yohan Cumaná. El entrenador Daniel Sasso, en una decisión similar a la que tomó en el primer juego cuando sustituyó a Kendrys Silva por Maicol Ruiz, reemplazó a Cumana por Gabriel Benítez.
La jugada del segundo gol volvió a llegar por la banda izquierda, esta vez defendida por Benítez. A los 56 minutos, Gabriel Bontempo se desmarcó a la espalda del lateral y se centró para que Gabriel Barbosa, luego de vencer a Ruiz en el duelo, remontara el partido a favor de Santos y en contra de UCV.
Si bien los laterales quedaron expuestos, las debilidades del conjunto venezolano FC fueron estructurales y no individuales. El tercer tanto llegó tras un salto de Silva provocado por sus rivales. Santos hizo una pared, el lateral, que en la vuelta jugó como defensor central, intentó cortar el pase, pero descuidó la zona donde remató Gabigol. Gabriel Menino, anticipándose a Mottes y Benítez, ganó el rebote y marcó.
Aspectos rescatablesEn el equipo de Sasso, cuya plantilla marcó cinco altas y siete bajas en el mercado de fichajes, Edwin Mosquera dejó destellos de su juego. La UCV perdió a Jovanny Bolívar, quien produjo diez goles, y Juan Manuel Cuesta, quien jugó o participó en catorce tantos en el primer semestre. El extremo colombiano recién llegado a Venezuela ya sumó una asistencia contra Santos y desequilibró en ambos partidos.
Asimismo, Gonzalo Mottes marcó su primer gol con el club tricolor. La escuadra caraqueña también sufrió la salida de dos de sus zagueros: Rubén Ramírez y Luis Adrián Martínez. Aunque el defensor central argentino no mostró garantías al defensor, aportó una anotación.
De cara al inicio del Torneo Clausura 2026, que será el 1 de agosto frente a Trujillanos, Sasso intentará que sus dirigidos sean más sólidos en el fondo y contundentes en el área del rival. Si la UCV quiere defender el título de la Liga Futve 2025, deberá ganar el Torneo Apertura 2026 y verse, otra vez, con Carabobo en la final absoluta.