CASUALIDAD. Lionel Messi ayudó a bañar el 2007 a Lamine Yamal cuando apenas tenía tres meses, fue por causa benéfica a favor de Unicef. La familia de Yamal ganó un sorteo para que el pequeño Lamine pueda tomarse una fotografía con algún jugador del Barcelona.
Lionel Messi y Lamine Yamal, separados por 20 años de diferencia, se enfrentarán por primera vez este domingo en la final del Mundial 2026 y pugnarán por la gloria, como los grandes referentes de las selecciones de Argentina y de España y dos de los mejores jugadores del planeta.
Será un partido histórico e inolvidable entre dos grandes estrellas que coincidieron por primera vez hace casi 20 años, en una fotografía premonitoria e icónica que fue fruto de un sinfín de casualidades extraordinarias. Un joven de 19 años bañaba a un bebé de apenas tres meses, como si fuera un bautizo o una bendición. El joven era Leo Messi. El bebé se llamaba Lamine Yamal.
“No fue una casualidad. Es un milagro”, afirmó el autor de la imagen, el fotoperiodista Joan Monfort. En 2006, el periódico Sport empezó a publicar un calendario solidario en colaboración con la fundación del Barcelona para recaudar fondos para Unicef, con fotos de futbolistas junto a niños.
“La primera edición fue una locura: cuando todos teníamos los permisos teníamos cuatro días para hacerlo. Casi no dormimos. Fue una burrada. Se hizo a toda prisa con hijos de familiares y de conocidos. A partir de ahí decidimos que tenía que ser un calendario plural, con una diversidad que representara la población de Catalunya”, recuerda Oriol Canals. Entonces trabajaba en el departamento de marketing del periódico.
La familia de Lamine Yamal se acogió a un proyecto solidario de Unicef en el barrio de Rocafonda, en la ciudad de Mataró, y ganó un sorteo que había organizado la propia oenegé para aparecer en una foto con un jugador del primer equipo del Barça, para la edición del calendario de 2008.
El jugador podía ser Ronaldinho, Thierry Henry, Xavi Hernández, Andrés Iniesta, Carles Puyol, Víctor Valdés, Rafa Márquez, Samuel Eto’o, Yaya Touré, Deco, Lilian Thuram, Eric Abidal, Gabriel Milito, Edmílson, Sylvinho, Oleguer Presas, Bojan Krkic o Giovani dos Santos, pero el destino quería que fuera Messi.
Lamine Yamal nació el 13 de julio de 2007 y el miércoles 31 de octubre, tres meses y medio después, su madre, Sheila, le llevó al Camp Nou para la sesión. Se hizo en el vestuario visitante del estadio azulgrana. “Messi estaba más tenso que un palo porque supongo que no había cogido un bebé en brazos en su vida”, apuntó Canals. “Messi tenía 19 años y aún era más tímido e introvertido que ahora”, dijo Monfort. Aún recuerda la cara de susto que puso el jugador argentino cuando encontró esa escena.
Monfort también certifica que fue una foto “difícil”. La sesión se interrumpió casi media hora. Para restablecer tensión a la situación y para captar la sonrisa del bebé le dejó un patito de plástico que había llevado de casa. Era de su hija, Jana, igual que el cubo donde Messi bañó a Lamine Yamal y que la toalla que utilizaron para secar al bebé.
La fotografía quedó enterrada por el paso de los años. Hasta que el padre de Lamine Yamal, Mounir, la recuperó del olvido más de 15 años después y la compartió en las redes sociales en 2024, justo los mismos días que su hijo se coronaba campeón de la Eurocopa. Pronto se hizo viral e inundó las redes sociales y así volvieron a las vidas de Canals y Monfort. No habían sabido nada más de ese bebé que un día posó junto a Messi en las entradas del Camp Nou.
“Es increíble. Es uno de esos regalos que te hace la vida. Es como si Michael Jordan hubiera bañado a LeBron James. Es una barbaridad, es una locura. Al principio la gente me preguntaba si era Inteligencia Artificial. Es bestial. Es una historia preciosa e increíble”, destaca Canals.