Comercio
Hechos clave
—El hito. La primera asociación público-privada de infraestructura de Guatemala llega a su primera entrega este mes.
—El camino. Mejora 41 kilómetros de carretera que une Escuintla con el puerto de Quetzal en el Pacífico.
—El costo. El proyecto está valorado en unos 154 millones de dólares, financiados íntegramente con recursos extranjeros.
—El constructor. El contrato lo posee un consorcio formado por una firma guatemalteca y una internacional.
—Los trabajos. Los patrocinadores proyectan hasta 20.000 puestos de trabajo directos e indirectos durante el contrato de 25 años.
Guatemala está a punto de demostrar algo sobre cómo construye carreteras. Su primera infraestructura asociación público-privadauna carretera hacia su principal puerto en el Pacífico, está alcanzando este mes un hito muy esperado.
La primera asociación público-privada de infraestructura de Guatemala, la carretera Escuintla-Puerto Quetzal, se acerca a su primera entrega tras una obra de 154 millones de dólares. Una asociación público-privada es un acuerdo en el que un gobierno contrata empresas privadas para financiar, construir y, en ocasiones, operar infraestructura que tradicionalmente sería financiada por los contribuyentes. El socio privado suele asumir gran parte del riesgo financiero a cambio del derecho a recaudar ingresos, a menudo a través de peajes o pagos de disponibilidad, durante un largo período de contrato.
El proyecto mejora la vía entre la ciudad de Escuintla y Puerto Quetzal. El operador privado ha anunciado una primera entrega a mediados de julio y la fase de construcción contratada finalizará a finales de mes.
Para un lector extranjero, lo importante es el modelo, no sólo la carretera. Este es el caso de prueba de Guatemala para financiar infraestructura con dinero privado en lugar de presupuestos públicos ajustados.
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Por qué es importante esta asociación público-privada Guatemala lleva mucho tiempo invirtiendo poco en infraestructura. Sus lentas carreteras son un lastre para el comercio, y los líderes de la industria se quejan de que las mercancías se desplazan por todo el país a algunas de las velocidades promedio más bajas de la región.
Este corredor es un excelente ejemplo de lo que está en juego. La carretera transporta una gran parte del tráfico en una ruta clave que une la región de la capital con la costa del Pacífico, la arteria de gran parte de las importaciones y exportaciones del país.
El modelo de asociación desplaza el riesgo. Según el acuerdo, el consorcio privado financia y construye la carretera y asume el riesgo, mientras que el Estado supervisa y recibe el activo terminado.
Esa estructura es nueva para Guatemala. El país ocupa un lugar bajo en la región en cuanto a este tipo de acuerdos, y los funcionarios esperan que un primer proyecto exitoso atraiga a más inversores extranjeros a proyectos futuros.
El contexto más amplio es que muchas naciones centroamericanas luchan por financiar la infraestructura únicamente con los ingresos fiscales, lo que hace que el capital privado sea una opción cada vez más atractiva. Que este modelo pueda replicarse en otros sectores y regiones de Guatemala dependerá en gran medida de qué tan bien se desarrolle esta primera entrega y si la carretera cumple con las expectativas una vez que esté en uso.
El gobierno se ha apoyado en expertos externos. La agencia de infraestructura de Guatemala se ha unido a una red regional de acuerdos público-privados dirigida por un importante banco de desarrollo, con el objetivo de importar las mejores prácticas mientras construye un oleoducto.
El proyecto también tiene peso político. Los funcionarios dicen que la administración del presidente Bernardo Arévalo aceleró las obras a principios de su mandato, enmarcándolas como prueba de que un modelo de inversión más ágil puede funcionar.
Lo que ofrece el proyecto La mejora es sustancial. Reconstruye 41 kilómetros de la carretera CA-9 Sur, elevando una transitada carretera de cuatro carriles al estándar de autopista con un tercer carril añadido en tramos.
El estándar completo de autopista generalmente significa acceso controlado sin intersecciones a nivel, velocidades de diseño más altas y mejores características de seguridad que las autopistas comunes. Para un corredor comercial, eso se traduce en menos cuellos de botella y tiempos de tránsito más predecibles para la carga.
Las obras van mucho más allá del asfalto fresco. Los planes incluyen varios cruces a desnivel, puentes peatonales, estaciones de pesaje, plazas de peaje e incluso un mercado para los vendedores de frutas en la entrada de la carretera.
El beneficio principal es la velocidad. Los partidarios dicen que la carretera renovada está diseñada para reducir drásticamente los tiempos de viaje, facilitando el flujo de carga hacia y desde un puerto que maneja gran parte del comercio del país.
El dinero y los trabajos La financiación es íntegramente extranjera. El proyecto tiene un precio de alrededor de 154 millones de dólares, financiado en su totalidad con recursos externos y no con cargo al presupuesto nacional.
El caso del empleo es central en el campo. Cientos de personas ya trabajan en el sitio, la mayoría de la zona, y el consorcio proyecta hasta 20.000 puestos de trabajo directos e indirectos durante la vigencia del contrato.
La entrega no ha estado exenta de fricciones. La construcción comenzó en 2024 después de años de retraso, y los funcionarios reconocen los desafíos relacionados con los derechos sobre la tierra y las obras del puente a lo largo de la ruta.
La entrega abre ahora una nueva fase. Los supervisores compararán el trabajo con el contrato y, como se trata de una sociedad, cualquier disputa se somete a arbitraje en lugar de a los tribunales.
La pregunta abierta es si el modelo resultará duradero. ¿Los ingresos por peajes cubrirán los costos y el retorno del consorcio, o el estado enfrentará presión para renegociar los términos en el futuro?
¿Y puede Guatemala construir un historial suficiente para persuadir a otros inversionistas privados de que el país es un socio confiable para apuestas de infraestructura a largo plazo?
Preguntas frecuentes ¿Qué es la carretera Escuintla-Puerto Quetzal? Se trata de un tramo de 41 kilómetros de la carretera CA-9 Sur que une la ciudad de Escuintla con Puerto Quetzal, principal puerto del Pacífico de Guatemala. El proyecto la moderniza hasta alcanzar el estándar de autopista y es la primera asociación público-privada de infraestructura del país, valorada en unos 154 millones de dólares.
¿Por qué es importante esta asociación público-privada? Es el primer proyecto de infraestructura de Guatemala bajo un modelo de asociación público-privada, financiado con dinero privado y extranjero en lugar del presupuesto estatal. Los funcionarios lo ven como un caso de prueba que podría desbloquear más inversiones en un país que durante mucho tiempo ha invertido insuficientemente en carreteras y puertos.
¿Cuántos puestos de trabajo creará? Cientos de trabajadores, la mayoría de la zona de Escuintla, ya están empleados en la construcción. Durante el contrato de 25 años, el consorcio proyecta que la carretera podría generar hasta 20.000 empleos directos e indirectos, incluidos servicios relacionados como hoteles, restaurantes y logística.