Energía
Hechos clave
—El fallo. Un tribunal de Alberta, Canadá, otorgó permiso a Canacol Energy el 24 de junio para cancelar sus contratos de suministro y transporte de gas colombiano.
—El alcance. La decisión afecta a diecinueve contratos con doce empresas, desde distribuidoras de gas hasta una de las minas de níquel más grandes de América Latina.
—El peso. Canacol suministra cerca de un tercio del gas de la costa caribeña de Colombia y alrededor del 7,5 por ciento de la demanda nacional.
—Los más expuestos. La mina de níquel Cerro Matoso extrae aproximadamente el ochenta por ciento de su gas de Canacol, con más de dos mil puestos de trabajo en juego.
—El escudo. El tribunal ordenó que los hogares regulados y las pequeñas empresas mantengan los precios actuales del gas a pesar de las cancelaciones.
—El telón de fondo. Colombia ya importa alrededor de un tercio de su gas, lo que deja poco margen de maniobra si un importante proveedor se retira.
Un juez de Calgary ha dado luz verde legal a Canacol para abandonar los contratos que mantienen el flujo de gas a millones de personas en la costa caribeña de Colombia.
Un tribunal canadiense permite a Canacol recortar los contratos de gas del Caribe de Colombia. (Foto reproducción de Internet) El 24 de junio, el Tribunal del Rey de Alberta concedió permiso a Canacol Energy para renunciar, es decir, cancelar, los contratos de suministro y transporte de gas que son el centro de su reestructuración. El fallo convierte una amenaza de larga data en una realidad sancionada por los tribunales.
Canacol es una empresa que cotiza en la bolsa de Toronto cuyo negocio completo es producir gas natural en Colombia. Ha pasado meses protegido por sus acreedores, y estos contratos a largo plazo, que debe pagar independientemente de si envía gas o no, fueron el obstáculo que ahuyentó a los posibles compradores.
Para un lector extranjero, lo que está en juego es más grande que una sola empresa. Canacol suministra cerca de un tercio del gas consumido a lo largo de la costa caribeña de Colombia, por lo que una ruptura repentina de sus contratos se extiende a los hogares, las plantas de energía y la industria pesada en todo el norte del país.
¿A quién afecta la decisión de Canacol? El fallo alcanza a diecinueve contratos con doce empresas, entre ellas distribuidoras de gas como Gases del Caribe, Surtigás y Gases de La Guajira, la eléctrica Enel Colombia y el operador de gasoductos Promigas. Juntos trasladan gas a hogares y negocios en varios departamentos.
El cliente más expuesto es Cerro Matoso, una mina de ferroníquel en el sur de Córdoba que es una de las más grandes de su tipo en América Latina. Obtiene aproximadamente el ochenta por ciento de su gas de Canacol y sus hornos funcionan las 24 horas del día sin ningún sustituto fácil.
La mina ha advertido que perder el suministro la obligaría a cerrar esos hornos, arriesgándose a sufrir daños estructurales que calcula entre quinientos y setecientos treinta mil millones de pesos (alrededor de ciento treinta y cinco a ciento noventa y siete millones de dólares) por horno. Se estima que más de dos mil empleos directos y subcontratados están en juego, y que unas cincuenta mil personas en veinticinco comunidades cercanas se verán afectadas.
Por qué el fallo de Canacol es importante para Colombia El tribunal intentó suavizar el golpe para la gente corriente. Según la propia declaración de Canacol, el juez exigió que los hogares regulados y las pequeñas empresas mantengan los precios actuales del gas, incluso cuando los contratos comerciales se rescindan.
Esa protección no borra el problema mayor. Colombia ya importa aproximadamente un tercio del gas que quema, y una sequía vinculada a El Niño está poniendo a prueba una red eléctrica que depende en gran medida de represas hidroeléctricas y utiliza gas como combustible de respaldo cuando los ríos están bajos.
El momento también es político: llega semanas antes de un cambio de gobierno. Un nuevo presidente favorable al mercado, Abelardo De la Espriella, asumirá el cargo en agosto y quiere reabrir la exploración de gas, mientras que la petrolera estatal Ecopetrol ha manifestado interés en comprar Canacol directamente.
Ninguno de los dos caminos ofrece una solución rápida. Los nuevos contratos de exploración pueden tardar años en producir gas, e incorporar al estado a un proveedor privado en dificultades tendría su propio peso político, por lo que la presión que está llegando ahora recaerá en gran medida en quien tenga los próximos contratos.
Preguntas frecuentes ¿Qué le permitió el tribunal hacer a Canacol? El 24 de junio, el Tribunal del Rey de Alberta otorgó permiso a Canacol para renunciar o cancelar sus contratos de suministro y transporte de gas colombiano como parte de una reestructuración bajo la ley de insolvencia canadiense. La decisión afecta a diecinueve contratos con doce empresas, aunque también exige que los hogares y las pequeñas empresas regulados mantengan sus precios actuales.
¿Por qué Canacol es tan importante para Colombia? Canacol es el mayor productor privado de gas natural de Colombia y suministra cerca de un tercio del gas consumido en la costa caribeña, equivalente a alrededor del 7,5 por ciento de la demanda nacional. Una interrupción en sus entregas afectaría a los hogares, la generación de energía y las principales industrias, incluida la mina de níquel Cerro Matoso, que depende de Canacol para obtener aproximadamente el ochenta por ciento de su gas.
¿Pagarán más los hogares comunes y corrientes por el gas? El tribunal ordenó que los consumidores regulados, es decir, hogares residenciales y pequeñas empresas, mantuvieran sus precios actuales a pesar de las cancelaciones. El mayor riesgo es para los usuarios comerciales y para el suministro en general, ya que Colombia ya importa alrededor de un tercio de su gas y una sequía recurrente está agregando presión al sistema eléctrico.
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