Energía
Hechos clave
—El proyecto. La primera terminal de importación de gas de la costa pacífica de Colombia debiera comenzar a operar el 1 de noviembre y desembarcar combustible a través del puerto de Buenaventura.
—Primeros flujos. Inyectará sesenta millones de pies cúbicos de gas importado por día para la petrolera estatal Ecopetrol, y se inyectarán más en diciembre.
—La copia de seguridad. El operador está en conversaciones para añadir hasta ciento treinta millones de pies cúbicos diarios para tres centrales eléctricas en caso de sequía.
—La brecha. Se espera que la terminal cubra aproximadamente una décima parte del déficit estructural de gas de Colombia.
—La razón. Los propios yacimientos de gas de Colombia se están agotando rápidamente, y las importaciones han aumentado de menos del tres por ciento del suministro a más de una quinta parte en dos años.
—El reloj. Se pronostica que una sequía de El Niño exprimirá la red eléctrica durante la temporada seca que alcanzará su punto máximo a principios de 2027.
Una nueva puerta de entrada para el gas importado está tomando forma en la costa del Pacífico de Colombia, y está a punto de abrirse antes de que una sequía ponga a prueba el suministro de energía del país.
La nueva terminal de gas del Pacífico de Colombia enfrenta una sequía de El Niño. (Foto reproducción de Internet) Colombia está construyendo su primera terminal de importación de gas en el lado Pacífico del país, y el proyecto acaba de alcanzar un hito visible. Equipo pesado ha comenzado a llegar al puerto de Buenaventura, donde desembarcará el combustible importado antes de ser canalizado tierra adentro.
La Regasificadora del Pacífico, como se conoce al proyecto, está camino de comenzar a operar el 1 de noviembre. A partir de esa fecha alimentará sesenta millones de pies cúbicos diarios de gas importado a Ecopetrol, la petrolera estatal, y otros veinte millones reservados para una distribuidora local a partir de diciembre.
Para un lector extranjero, lo básico importa. La terminal recibe gas natural licuado por mar en Buenaventura, luego lo transporta en camiones tierra adentro hasta una planta en Buga, donde se vuelve a convertir en gas y se bombea a la red nacional de gasoductos que sirve al suroeste industrial del país.
Un buque de almacenamiento flotante anclado en Buenaventura recibirá y retendrá las cargas importadas antes de que avancen tierra adentro. Se informa que la planta de Buga está construida en un ochenta por ciento y que los últimos equipos llegan del extranjero para terminar las obras.
¿Por qué Colombia está importando más gas? La necesidad es apremiante. Los campos de gas tradicionales de Colombia son viejos y están en declive, y las importaciones han aumentado de menos del tres por ciento del suministro hace un par de años a más de una quinta parte en la actualidad, según cifras citadas en un informe anterior de Rio Times sobre las reservas del país.
El jefe del proyecto, Óscar Isaza, ha sido tajante sobre lo que eso significa. Sostiene que la era del gas barato producido en el país ha terminado y que el país debe prepararse para depender más del combustible regasificado importado a medida que sus pozos se secan.
Hasta ahora, Colombia se apoyaba en una única terminal de importación en Cartagena, en la costa caribeña. La nueva entrada al Pacífico añade una segunda ruta y se espera que cubra aproximadamente una décima parte del déficit estructural de gas del país una vez que esté en funcionamiento.
Lo que significa la terminal del Pacífico ante la sequía El momento es deliberado. El regreso del patrón climático de El Niño amenaza con secar los embalses detrás de las represas hidroeléctricas de Colombia, que suministran la mayor parte de su electricidad, obligando a la red a depender de plantas alimentadas a gas exactamente cuando el suministro es más escaso.
Para prepararse para eso, el operador dice que está negociando el suministro de hasta ciento treinta millones de pies cúbicos de gas de respaldo por día a tres centrales térmicas entre noviembre y marzo. Esos acuerdos aún no se han firmado, pero triplicarían aproximadamente el papel de la terminal en una crisis.
Para los inversores, el punto más amplio es el costo. El gas importado es más caro que el combustible nacional al que reemplaza, por lo que una mayor dependencia de él tiende a elevar las tarifas eléctricas y la inflación, complicando la tarea del banco central y aumentando la presión sobre un país que ya lucha con una amplia brecha presupuestaria.
Nada de esto equivale a una cura, ya que la terminal es sólo uno de varios proyectos de importación y costa afuera que Colombia se apresura a avanzar, la mayoría de los cuales llegan demasiado lentamente como para transformar el panorama de la oferta antes de lo peor de la temporada seca.
Por ahora, la entrada al Pacífico le da al país un cierto respiro mientras espera que maduren soluciones más importantes.
Preguntas frecuentes ¿Cuándo abre la terminal de gas del Pacífico de Colombia? La Regasificadora del Pacífico está camino de iniciar operaciones comerciales el 1 de noviembre de 2026. A partir de esa fecha inyectará sesenta millones de pies cúbicos diarios de gas importado para Ecopetrol, con otros veinte millones reservados para una distribuidora local a partir de diciembre.
¿Por qué Colombia necesita importar gas? Los yacimientos de gas maduros de Colombia están en declive mientras la demanda se mantiene firme, lo que deja un déficit estructural creciente. El gas importado ha aumentado desde menos del tres por ciento del suministro hace un par de años a más de una quinta parte en la actualidad, y una nueva terminal ayuda a diversificar la forma en que ese combustible llega al país.
¿La terminal reducirá las facturas del gas? No directamente, porque el gas importado suele ser más caro que el suministro nacional. El principal valor de la terminal es la seguridad, añadiendo una segunda ruta de importación y combustible de respaldo para las centrales eléctricas durante la sequía, lo que ayuda a evitar la escasez incluso si no reduce los precios.
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