En América Latina, la búsqueda de bienestar ha impulsado fuertemente el mercado de productos “naturistas”. Sin embargo, un reportaje de SciDev.Net alerta sobre sus graves consecuencias. Muchos de estos suplementos esconden ingredientes peligrosos que amenazan diariamente la vida de los consumidores confiados.
Médicos de toda la región ven con alarma el aumento de pacientes severamente afectados. Mario Chávez, presidente del Colegio Mexicano de Reumatología, señala la preocupante cotidianidad del problema. Asegura que “noticia no pasa un día sin que un colega suba una foto de algún producto supuestamente naturista” en sus redes profesionales.
Las personas compran estos artículos creyendo que consumen cúrcuma, jengibre o ajo inofensivo. Ignoran por completo que ingieren compuestos químicos dañinos no declarados. “Estamos frente a un engaño, hay dolo detrás de eso”, advierte Chávez a SciDev.Net, subrayando la gran peligrosidad de este mercado.
Daño hepático y vacíos legalesLas consecuencias médicas son sumamente severas.. En Argentina, el gastroenterólogo Fernando Bessone reporta que muchas hierbas contienen combinaciones tóxicas ocultas, “lo que está provocando una alta incidencia de daño hepático”. Casos de síndrome de Cushing y fallas multiorgánicas también aumentan de forma alarmante.
La falta de regulación facilita directamente esta crisis de salud pública.. Estos productos herbolarios no se rigen por los estrictos marcos normativos exigidos a los fármacos tradicionales.. Las pruebas previas de seguridad y eficacia son apenas voluntarias o sencillamente no existen en muchos países..
Según el experto Cyriac Abby Philips, en esta industria “la farmacovigilancia activa de los productos a base de hierbas es prácticamente inexistente”. Al no considerarse medicamentos, logran evadir inspecciones, comercializándose con promesas de salud milagrosas y mediante el uso de etiquetas engañosas o inexistentes..
Redes ilícitas y el papel de VenezuelaEl problema trasciende fronteras y ha movilizado a la Organización Internacional de Policía Criminal mediante la Operación Pangea, orientada a detener el tráfico de medicamentos falsos.. Estas redes criminales operan de forma global, distribuyendo peligrosos productos de contrabando bajo la inofensiva fachada de suplementos dietéticos o vitaminas..
En este gran esfuerzo internacional por controlar los mercados ilícitos destaca la activa participación de la región.. La fase más reciente de esta operación policial ocurrió en marzo.. Participaron 90 países, incluidos Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, Ecuador, Jamaica, México, Nicaragua, Panamá, República Dominicana y Venezuela..
La inclusión de Venezuela en la Operación Pangea subraya que la nación no escapa a esta red de tráfico perjudicial. El secretario general de la Interpol, Valdecy Urquiza, fue muy tajante sobre estos delincuentes: “No son solo un fraude, sino que ponen vidas en peligro”.
Obstáculos tecnológicos y científicos para el diagnósticoDetectar químicamente el fraude representa un reto mayúsculo. Los países de bajos ingresos carecen de recursos y de la tecnología necesaria para analizar sistemáticamente estos suplementos. Identificar compuestos como corticosteroides o antibióticos exige costosos equipos especializados y condiciones de laboratorio altamente controlados..
Los especialistas clínicos deben diagnosticar el origen del daño por descarte o enfrentarse a altos costos analíticos.. Como indica una vocera de Colombia a SciDev.Net, “para analizar los fraudulentos no suele haber presupuesto”. Esta falta de fondos gubernamentales favorece la gran impunidad de los fabricantes..
Mientras tanto, distintas plataformas digitales potencian la venta libre e incontrolada de estos artículos. Vendedores sin escrúpulos cambian envases para lograr burlar las alertas sanitarias oficiales, atrapando a pacientes que suelen estar desesperados por los largos tiempos de espera en sus respectivos sistemas de salud..
La urgencia de exigir mayor transparenciaEl etiquetado es un factor fundamental para garantizar la seguridad del paciente. Un importante estudio regional demostró una fuerte asociación estadística entre la mortalidad y el consumo de preparados sin identificación.. Los supervivientes de daño hepático habían consumido la mitad de productos no etiquetados que los fallecidos..
Ante este oscuro panorama, los profesionales médicos insisten en desmitificar lo “natural”. Ingerir una simple cápsula colorida no equivale a practicar la herbolaria tradicional. La transformación fabricante oculta graves mezclas nocivas que convierten a los supuestos remedios ancestrales en sustancias sumamente tóxicas para el cuerpo humano..
La recomendación final de los expertos es confiar únicamente en los artículos que posean un registro sanitario validado.. Si ocurre una emergencia médica, un artículo regulado legalmente tiene un fabricante que debe responder.. Con los llamados “productos milagro”, los ciudadanos terminan siendo víctimas de un peligroso fraude multinacional.