Puntos clave Aproximadamente 100 miembros del personal han regresado a la embajada de Estados Unidos en Caracas para reabrirla, con oficinas consulares renovadas, personal de seguridad local contratado y reuniones con compañías de alimentos estadounidenses en marcha para coordinar su regreso a Venezuela.
El secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, el director de la CIA, John Ratcliffe, y el secretario del Interior, Doug Burgum, han visitado Caracas desde enero para discutir la producción de petróleo, las alianzas de seguridad y los minerales estratégicos con la presidenta interina, Delcy Rodríguez.
Sobre el terreno, la realidad va por detrás de las expectativas: los trabajadores de los campos petroleros informan que las instalaciones están siendo repintadas “por órdenes de arriba”, pero las principales empresas estadounidenses siguen siendo cautelosas, y los 300 millones de dólares en gasto social del acuerdo con Estados Unidos aún no han producido una mejora económica visible.
Tres meses después de que el ejército estadounidense capturara a Nicolás Maduro, la bandera estadounidense que alguna vez fue el símbolo del “imperialismo” en la política venezolana ondea en protestas estudiantiles y mítines de oposición en Caracas. La transformación es tan desorientadora como incompleta.
La presencia de Estados Unidos en Venezuela se ha expandido rápidamente desde enero. La embajada en Caracas, cerrada desde hace años, está siendo reactivada bajo la encargada de negocios Laura Dogu, que ahora visita el palacio presidencial de Miraflores con relativa frecuencia. Aproximadamente 100 funcionarios diplomáticos, administrativos y de apoyo han regresado para renovar y ocupar el extenso complejo. Las oficinas consulares de la planta baja están casi operativas. La contratación de seguridad local está en marcha. Empresas de alimentos estadounidenses se han reunido con personal de la embajada para planificar su regreso al mercado venezolano.
Las visitas de alto nivel La señal más trascendental se produjo los días 11 y 12 de febrero, cuando el Secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, visitó Caracas, la primera visita de un alto funcionario de energía de Estados Unidos en años. El viaje de Wright amplió la huella operativa de Chevron y desencadenó el despliegue de técnicos y gerentes estadounidenses en los campos petroleros venezolanos, todos enfocados en la producción e inversión inmediatas. Chevron, la única gran compañía petrolera estadounidense que sobrevivió a la crisis, ha aumentado desde entonces sus exportaciones a 267.000 barriles por día.
La creciente presencia estadounidense en Venezuela está remodelando el panorama político y económico del país. (Foto reproducción de Internet) El director de la CIA, John Ratcliffe, también viajó a Caracas para discutir la reestructuración de las alianzas de seguridad con el establishment chavista. El secretario del Interior, Doug Burgum, se reunió con Rodríguez para discutir el interés de Washington en los minerales estratégicos y las tierras raras de Venezuela, una conversación que produjo un proyecto de ley de inversión minera que ahora avanza en la Asamblea Nacional. Las tres visitas habrían sido inconcebibles antes de la captura de Maduro el 3 de enero.
Sobre el terreno: expectativas versus realidad “En términos económicos, las expectativas van mucho más rápido que la realidad”, dijo un dirigente empresarial a El Pas. “Hay un buen ambiente financiero que ha estimulado cierta actividad inmobiliaria y cierto dinamismo en el petróleo. Hay planes de telecomunicaciones interesantes. Más allá de eso, no mucho. Todo el mundo se está preparando para una fiesta que aún no ha llegado”.
En los campos petroleros del oeste de Venezuela alrededor del lago de Maracaibo, donde todavía operan empresas conjuntas bielorruso-venezolanas creadas bajo Chávez, los trabajadores describen un cambio de atmósfera más que de sustancia. Las instalaciones están siendo repintadas de rojo a gris y blanco “por orden de arriba”, donde “arriba” significa los estadounidenses. El personal bielorruso sigue trabajando, pero la instrucción es dar prioridad a las empresas estadounidenses. Las nuevas gasolineras “Sper Premium”, pintadas de verde y amarillo, ahora venden combustible de mayor octanaje a 1 dólar por litro en efectivo, el doble del “precio internacional” de la gasolina introducida durante la pandemia con ayuda iraní, y mucho más cara que el combustible subsidiado que es cada vez más escaso.
La vacilación en la inversión Las principales compañías petroleras se mantienen cautelosas. La ley de enero que abrió la producción de crudo a la inversión privada fue un hito, pero persisten las preocupaciones sobre cómo se utilizarán las regalías, sobre operadores oportunistas sin experiencia petrolera que adquieran concesiones de campos y sobre la estabilidad política de la transición misma. “Las empresas estadounidenses necesitan estabilidad política y económica para invertir y tienen reservas sobre Venezuela”, dijo Rafael Quirs, economista petrolero de la Universidad Central de Venezuela. “La velocidad de la transición política y el desarrollo de importantes inversiones estadounidenses son dos variables interdependientes”.
El gobierno de Rodríguez lanzó un portal de transparencia (TransparenciaSoberana.gob.ve) que muestra los primeros 300 millones de dólares generados por las negociaciones con Estados Unidos asignados a un fondo de protección social. El Secretario de Estado Rubio dijo que el dinero ya se está gastando en hospitales y salarios de docentes. En la calle el impacto aún no es visible. El gobierno añadió 30 dólares al “bono de guerra” pagado a algunos trabajadores, pero los sindicatos y los pensionados exigen un aumento del salario mínimo y han convocado una gran manifestación en Miraflores para el 9 de abril. El realineamiento geopolítico es real. La transformación económica que se suponía iba a desbloquear sigue siendo en gran medida una promesa.