Puntos clave El USS Nimitz, el portaaviones de propulsión nuclear más antiguo de la flota estadounidense, fondeó este sábado en aguas panameñas, el primer portaaviones estadounidense que visita Panamá en más de 50 años como parte de su despliegue operativo final antes de su desmantelamiento.
En el ejercicio Southern Seas 2026, el Nimitz y el destructor USS Gridley circunnavegarán América del Sur a través del Estrecho de Magallanes, con ejercicios conjuntos planeados con diez naciones, entre ellas Argentina, Brasil, Chile, Colombia y Perú.
El despliegue tiene importancia geoestratégica en medio de las tensiones entre Estados Unidos y Cuba, la presión de la guerra de Irán sobre los activos navales globales y los esfuerzos de Washington por consolidar su influencia en América Latina luego de la cumbre del Escudo de las Américas.
La llegada del USS Nimitz Panamá el sábado marca la primera vez que un portaaviones estadounidense ingresa a aguas panameñas en más de medio siglo y probablemente uno de los últimos despliegues del buque de guerra de 51 años antes de que comience su desmantelamiento. El Rio Times, el medio de noticias financieras latinoamericano, informa que el portaaviones de propulsión nuclear ancló en aguas abiertas frente a la costa del Pacífico de Panamá, mientras que el destructor USS Gridley que lo acompañaba atracó en el puerto de cruceros de Amador en la ciudad de Panamá, donde los viceministros panameños de Seguridad Pública y Asuntos Exteriores abordaron el barco para recibir información.
El grupo de ataque de portaaviones que forma parte del ejercicio Southern Seas 2026, el undécimo despliegue de este tipo desde 2007, partió de Bremerton, Washington, el 7 de marzo y permanecerá en aguas panameñas hasta el 2 de abril. La flota luego continuará hacia Perú, Chile y Brasil antes de transitar por el Estrecho de Magallanes y llegar a la Estación Naval de Norfolk en la costa este de Estados Unidos alrededor del 20 de junio.
El portaaviones nuclear USS Nimitz llega a Panamá mientras comienza Southern Seas 2026. (Foto reproducción de Internet) La misión USS Nimitz Panamá Con 332 metros de largo y un desplazamiento de 87.900 toneladas, el Nimitz es demasiado grande para transitar por el Canal de Panamá; incluso las esclusas Neopanamax ampliadas no pueden acomodar un superportaaviones. En cambio, el barco circunnavegará el continente, cubriendo unas 12.400 millas náuticas. Están previstos ejercicios conjuntos con las armadas de diez naciones latinoamericanas: Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Perú, México, El Salvador, Guatemala y Uruguay.
Encargado en 1975, el Nimitz ha participado en todas las operaciones militares estadounidenses importantes de las últimas cinco décadas, desde el Golfo de Sidra y el Líbano hasta la Guerra del Golfo, Afganistán, Irak y, más recientemente, el Indo-Pacífico, donde su despliegue anterior registró más de 82.000 millas náuticas y 8.500 salidas de vuelo. La Armada originalmente planeó desmantelar el portaaviones este año, pero extendió su servicio hasta 2027 para mantener el mínimo de 11 portaaviones operativos exigido por el Congreso mientras el USS John F. Kennedy, el segundo portaaviones de la clase Gerald Ford, completa las pruebas en el mar.
El contexto geopolítico El despliegue llega en un momento de mayor compromiso y fricción de Estados Unidos en todo el hemisferio. El efectivo bloqueo petrolero de Washington contra Cuba y la captura del presidente venezolano Maduro en enero han remodelado la dinámica regional, mientras que la cumbre del Escudo de las Américas convocó a una docena de líderes latinoamericanos en torno a la cooperación en materia de seguridad.
La presencia de Nimitz en Panamá también tiene un peso simbólico dada la retórica de la administración Trump sobre el Canal de Panamá. Si bien el portaaviones físicamente no puede transitar por la vía fluvial, estacionar el buque de guerra más poderoso del mundo en aguas panameñas durante cinco días envía un mensaje que se extiende mucho más allá de los objetivos declarados del ejercicio de interoperabilidad y cooperación marítima.
Para el Nimitz y su tripulación de varios miles de marineros, el circuito latinoamericano representa una gira de despedida para un barco que ha servido por más tiempo que cualquier portaaviones en la historia de Estados Unidos. Para la región, es un recordatorio de que incluso cuando la guerra de Irán pone a prueba los activos navales estadounidenses a nivel mundial, Washington tiene la intención de mantener una presencia militar visible en su propio hemisferio.