Puntos clave
Ecuador y Emiratos Árabes Unidos firmarán su Acuerdo Integral de Asociación Económica en marzo, luego de cerrar las negociaciones técnicas en la Cumbre Mundial de Gobierno en Dubai el 4 de febrero. El acuerdo otorga acceso preferencial para el 98% de los productos ecuatorianos negociados, y el 75% ingresa a los Emiratos con arancel cero y cubre inmediatamente más de 4.000 productos agrícolas e industriales. Quito proyecta que las exportaciones a los Emiratos Árabes Unidos podrían alcanzar los mil millones de dólares anuales para 2030, frente a los 261 millones de dólares en comercio no petrolero en 2024, a medida que Noboa se diversifique para alejarse de una relación en deterioro con la vecina Colombia. En una sala de conferencias de la Cumbre Mundial de Gobierno de Dubai, el ministro de Comercio ecuatoriano, Luis Alberto Jaramillo, y su homólogo emiratí, Thani bin Ahmed Al Zeyoudi, se estrecharon la mano durante seis meses de negociaciones condensadas en 19 disciplinas técnicas, desde acceso a mercados y reglas de origen hasta propiedad intelectual y servicios.
El resultado es el pacto comercial más ambicioso que Ecuador ha firmado con una nación del Medio Oriente, y podría remodelar la forma en que la pequeña economía andina alimenta uno de los mercados consumidores más ricos del mundo.
El Acuerdo Integral de Asociación Económica, conocido por su sigla en inglés CEPA, se firmará formalmente en marzo cuando una delegación de alto nivel de funcionarios y líderes empresariales emiratíes visite Quito. “La negociación está cerrada ahora viene la firma”, dijo Jaramillo el lunes a la emisora ecuatoriana Teleamazonas.
El gambito del Golfo de Ecuador: por qué es importante el acuerdo comercial con los EAU. (Foto reproducción de Internet) Según sus términos, el 98% de los productos ecuatorianos cubiertos por el acuerdo recibirán acceso preferencial al mercado emiratí, y tres cuartas partes entrarán libres de impuestos en el momento en que el acuerdo entre en vigor.
Las diez principales exportaciones de Ecuador al mundo: camarones, rosas frescas, plátanos, verduras congeladas y atún procesado serán totalmente liberalizadas desde el primer día.
Los productos restantes se enfrentan a una reducción arancelaria gradual que se extenderá hasta diez años y abarcará desde la ganadería y la acuicultura hasta los textiles, los muebles, las autopartes y la electrónica.
Las cifras cuentan una historia de potencial sin explotar. En 2024, las exportaciones no petroleras de Ecuador a los Emiratos Árabes Unidos ascendieron a 261 millones de dólares, y más de 310 empresas enviaron más de 70 productos diferentes.
El pacto comercial entre Ecuador y Emiratos Árabes Unidos abre puertas El gobierno cree que la CEPA puede impulsar las exportaciones totales a mil millones de dólares anuales para 2030, un aumento de casi cuatro veces. La federación de exportadores de Ecuador, Fedexpor, es aún más optimista y proyecta una tasa de crecimiento anual del 30% en los envíos no petroleros una vez que el acuerdo entre en vigor. Pero la importancia del acuerdo se extiende mucho más allá de las cifras del comercio bilateral.
Como señaló el propio Jaramillo, los 11 millones de residentes de los EAU son sólo una parte de la ecuación: “Emiratos también es un centro regional”. La posición de Dubai como puerta de entrada logística y de reexportación al Golfo, el sur de Asia y el este de África significa que las rosas, el cacao y el atún ecuatorianos que ingresan al mercado emiratí pueden irradiarse hacia cientos de millones de consumidores adicionales.
Para los Emiratos Árabes Unidos, Ecuador encaja perfectamente en una estrategia de seguridad alimentaria que se ha vuelto cada vez más urgente. Los Emiratos importan más del 90% de sus alimentos y su Estrategia Nacional de Seguridad Alimentaria 2051 ha convertido la diversificación de las fuentes de suministro en una prioridad nacional.
Según se informa, los funcionarios emiratíes han descrito a Ecuador como “la Suiza de América Latina”, un cumplido que refleja tanto su compacidad geográfica como su productividad agrícola.
Los Emiratos Árabes Unidos ven oportunidades para invertir en cacao, arroz, cultivo de camarones, procesamiento de atún e incluso petróleo y minería ecuatorianos, según Jaramillo.
Este CEPA será el último de los EAU en una extensa red de más de 27 acuerdos de este tipo, parte de una ambiciosa campaña para posicionarse como un centro de comercio global y al mismo tiempo reducir la dependencia de los ingresos de los hidrocarburos.
El momento del acuerdo tiene un peso particular para el presidente Daniel Noboa. El acuerdo se cerró durante el mismo viaje a Dubái donde inauguró la nueva embajada de Ecuador en Emiratos e inauguró una infraestructura diplomática de oficinas comerciales que no existía hasta diciembre de 2025.
También se produce cuando Ecuador está envuelto en una creciente guerra comercial con la vecina Colombia, su mayor socio comercial regional. Desde el 1 de febrero, los aranceles recíprocos del 30% entre las dos naciones andinas han perturbado aproximadamente 2.300 millones de dólares en comercio bilateral anual, con camioneros y comerciantes protestando en los cruces fronterizos.
Colombia también suspendió las exportaciones de electricidad a Ecuador, un golpe doloroso para un país que sufrió apagones generalizados durante una crisis energética de 2024.
En ese contexto, el acuerdo con los Emiratos Árabes Unidos no es sólo un acuerdo comercial: es una señal de que Noboa está buscando reequilibrar las relaciones comerciales de Ecuador hacia el este, reduciendo la vulnerabilidad a disputas con vecinos que pueden volverse tóxicas de la noche a la mañana.
Aún quedan desafíos por delante antes de que cualquier buque de carga navegue en condiciones preferenciales. El acuerdo debe pasar por revisión legal y traducción en ambos países antes de su ratificación, y un tratado bilateral de inversión separado firmado en diciembre de 2025 todavía está estancado en la Corte Constitucional de Ecuador, retrasado, vergonzosamente, por errores de traducción en el texto en español que requirieron un decreto presidencial para corregirse.
Una misión comercial de Fedexpor a Dubai a fines de enero encontró un gran interés de los distribuidores en bananos, palmito enlatado, atún congelado y cacao en polvo ecuatorianos, pero también reveló el trabajo por delante para adaptar los productos a un mercado premium con estándares exigentes de calidad y empaque.
Aún así, es difícil discutir la lógica estratégica. Para una economía pequeña que históricamente ha enviado materias primas a un puñado de destinos familiares, obtener acceso sin aranceles a un rico mercado del Golfo que funciona como trampolín hacia Asia y África representa un verdadero punto de inflexión.
Si los exportadores ecuatorianos pueden aprovecharlo escalando la producción, cumpliendo con los estándares y navegando en una cultura empresarial desconocida determinará si este acuerdo se convierte en un capítulo transformacional o simplemente en otro documento firmado acumulando polvo en un cajón del ministerio.