Sol\u00eda \u200b\u200bestar huyendo. Gerlys se escond\u00eda en los techos de aquellas casas hirviendo bajo el sol punzante de Puerto Tejada, el municipio de no m\u00e1s de 50.000 habitantes, rodeado de ca\u00f1a y que lleg\u00f3 a ser en el \u00faltimo a\u00f1o uno de los m\u00e1s violentos del Cauca hasta que las cifras han ido mermando en lo que va del 2026. <\/p>\n
“Ten\u00edan orden de captura porque robaba a los conductores de las tractomulas. Tambi\u00e9n dorm\u00eda en los montes y hasta debajo de las alcantarillas”. El portejade\u00f1o de 32 a\u00f1os recuerda aquella persecuci\u00f3n que casi le cost\u00f3 la vida y que le dej\u00f3 la cicatriz del tama\u00f1o de una moneda por el balazo que entr\u00f3 y sali\u00f3 en una pierna causado por una pistola. Lo persegu\u00eda el ej\u00e9rcito.<\/p>\n
Gerlys tiene a su cargo las gallinas del predio en la vereda Los Bancos, dentro del programa con j\u00f3venes de las pandillas en Puerto Tejada.<\/p>\n
Foto:Juan Pablo Rueda\/EL TIEMPO<\/p>\n
\u201cCuando yo sent\u00ed esos disparos dije: ‘Esta no es la vida m\u00eda. Yo no puedo estar viviendo m\u00e1s todo eso’\u201d. As\u00ed lo confiesa, mientras sostiene una de las gallinas que viene criando en un galp\u00f3n del vasto terreno de la fundaci\u00f3n Nace una Nueva Esperanza que permiti\u00f3 el trabajo comunitario a miembros de la pandilla deseosos por dejar de matarse entre s\u00ed en la vereda Los Bancos de la misma municipalidad del norte caucano.<\/p>\n
All\u00ed, en este territorio azucarero naci\u00f3 el afrodescendiente, quien afirma que desde que ten\u00eda 16 a\u00f1os no va m\u00e1s all\u00e1 de la carretera del predio hacia el casco urbano o en direcci\u00f3n a la v\u00eda Panamericana para evitar que lo \u201cquemen\u201d o le disparen los de la pandilla enemiga: los de ‘Granada’, un sector aleda\u00f1o.<\/p>\n
Gerlys integra la pandilla de ‘los Bancos’ y tiene tatuados en sus brazos y el pecho la frase \u201cDios y gloria\u201d y los nombres de la mam\u00e1 y de una de sus tres hijas, todas menores. La peque\u00f1a tiene tan solo 7 meses. Sigue otra ni\u00f1a de 4 a\u00f1os y su hija mayor es una adolescente de 14.<\/p>\n
El programa con j\u00f3venes de las pandillas en Puerto Tejada. Cheo vela por los cerdos en el barrio Carlos Alberto Guzm\u00e1n.<\/p>\n
Foto:Juan Pablo Rueda\/EL TIEMPO<\/p>\n
Desde que ‘pis\u00f3 la cana’ por tercera y \u00faltima vez, la c\u00e1rcel del municipio de Palmira en el vecino departamento del Valle del Cauca, Gerlys ha venido siendo parte de la iniciativa de la alcaldesa de Puerto Tejada, Luz Adiela Salazar, llamada ‘Vidas para la paz’. <\/p>\n
Por esta propuesta puesta en marcha desde hace dos a\u00f1os, la mandataria fue reconocida en Cali, este 2026, con el galard\u00f3n ‘Mujer de impacto social’, la cual se entrelaza con el ‘Laboratorio de paz’, de la Polic\u00eda Nacional en cabeza del alcalde Parm\u00e9nides Palacios. <\/p>\n
El oficial, oriundo de Choc\u00f3, logr\u00f3 en 2022 ser reconocido por la Polic\u00eda como el mejor uniformado del pa\u00eds por la apuesta social que comenz\u00f3 en Tumaco, Nari\u00f1o, y que ha llevado a m\u00e1s de 8.000 j\u00f3venes a las mejores universidades hasta enfocarse en Puerto Tejada.<\/p>\n
Ubicaci\u00f3n del municipio de Puerto Tejada, en el norte del Cauca.<\/p>\n
Foto:Alcald\u00eda de Puerto Tejada<\/p>\n
Es as\u00ed que la Alcald\u00eda y la Polic\u00eda con el alcalde Palacios sacan adelante el trabajo con 21 de 28 pandillas en 37 barrios de la localidad, con la meta de una resocializaci\u00f3n y una justicia restaurativa y transicional. La alcaldesa Salazar y el secretario de Gobierno de Puerto Tejada, el capit\u00e1n retirado Juan Ram\u00f3n Jim\u00e9nez, as\u00ed como el abogado y uno de los cinco coordinadores del programa, Edward Zapata, coinciden en afirmar que los homicidios y los enfrentamientos a mano armada entre las pandillas han bajado.<\/p>\n
Seg\u00fan el secretario Jim\u00e9nez y el alcalde Palacios, la reducci\u00f3n de los asesinatos en lo que va del 2026 fue de la mitad en comparaci\u00f3n con el mismo lapso del a\u00f1o pasado. En todo el 2025 se cometieron 77 homicidios, por lo que Puerto Tejada tuvo en ese entonces, una tasa de 171 muertes violentas por cada 100.000 habitantes, siendo uno de los poblados m\u00e1s agitados en el Cauca en materia de orden p\u00fablico. <\/p>\n
Las mismas autoridades y su gente atribuyen la violencia a las pandillas, como ocurre con otros municipios del norte del Cauca, con poblaci\u00f3n afrocolombiana, como Guachen\u00e9 y Padilla.<\/p>\n
En este a\u00f1o hasta la semana pasada se produjeron 21 homicidios en Puerto Tejada. Claro est\u00e1 que, recientemente, el orden p\u00fablico se agit\u00f3 por disparos que dejaron heridas a dos mujeres, una de las cuales est\u00e1 en embarazo. De acuerdo con el secretario Jim\u00e9nez, estos atentados tendr\u00edan relaci\u00f3n con pandillas que no est\u00e1n en el proceso de resocializaci\u00f3n.<\/p>\n
Ubicaci\u00f3n de Puerto Tejada, en el Cauca.<\/p>\n
Foto:mapas de google<\/p>\n
El secretario de Gobierno municipal asevera que de m\u00e1s de 500 j\u00f3venes para transformar se ha logrado hacerlo con cerca de 200 y 52 de ellos est\u00e1n en justicia restaurativa. De ese n\u00famero, 30 no tienen cuentas pendientes con la justicia y pudieron ubicarse en empresas en otros pa\u00edses, algunas de las cuales viven en Europa.<\/p>\n
“El objetivo es cambiar realidades de nuestros j\u00f3venes, especialmente, de aquellos inmersos en el conflicto. Ya hemos visto cambios demostrables”, dice Jim\u00e9nez y agrega que buena parte de los muchachos se han entregado a la justicia.<\/p>\n
El alcalde Palacios manifiesta que la Polic\u00eda va por una meta similar a la de la Alcald\u00eda de Puerto Tejada. Por ello, trabajan juntas. \u201cEl laboratorio de paz busca sacar a estos j\u00f3venes de la violencia, a trav\u00e9s de diferentes oportunidades, como educaci\u00f3n y deportes o por ejemplo, peluquer\u00eda\u201d. A\u00f1ade que ya hay conversaciones en Guachen\u00e9 y Padilla, donde las pandillas han llegado a confinar a comunidades. \u201cPero aqu\u00ed no se trata de una alcahueter\u00eda\u201d. El alcalde asevera tajante que no es frenar las capturas y que todo aquel que infrinja la ley ser\u00e1 detenido y deber\u00e1 responder por los delitos.<\/p>\n
El secretario Jim\u00e9nez declara que las pandillas le apuntan a un futuro desarme, siguiendo la ruta con el Ministerio de Justicia y la Fiscal\u00eda.<\/p>\n
Puerto Tejada, en el norte del Cauca.<\/p>\n
Foto:EL TIEMPO<\/p>\n
Encerrados en sus cuadras<\/p>\n
Ninguna de las pandillas puede cruzar las ‘fronteras invisibles’ porque se pueden desatar las balaceras. Por eso, Gerlys y miembros de otras galladas est\u00e1n encerrados en sus cuadras. Son las mujeres, entre madres, hijas y otros parientes, que acuden al centro de Puerto Tejada por comida y otros enseres.<\/p>\n
‘Purito’ es uno de los l\u00edderes de la pandilla del ‘G4’ en Puerto Tejada. Est\u00e1 en el proceso de resocializaci\u00f3n. Quiere ser barbero y polic\u00eda.<\/p>\n
Foto:Juan Pablo Rueda\/EL TIEMPO<\/p>\n
Gerlys cuenta que empez\u00f3 en las pandillas siendo un ni\u00f1o de 12 a\u00f1os \u201cporque no hab\u00eda oportunidades\u201d. Sigue contando: “Hay mucha gente que tiene talento. No sufrimos escasez de agua ni de energ\u00eda, sino escasez de oportunidades. Pero ya le cog\u00ed miedo a la c\u00e1rcel”, comenta al recordar que ha cumplido sentencia en las c\u00e1rceles de Popay\u00e1n, Puerto Tejada y Palmira. “De los que conoc\u00ed, ya unos est\u00e1n muertos, otros est\u00e1n en la c\u00e1rcel y queda la descendencia que no puede seguir este ejemplo de disparar. Dice que esa guerra fue escalando, motivada por los asesinatos de t\u00edos, primos y otros familiares de las pandillas.<\/p>\n
Uno de los l\u00edderes de la pandilla del ‘G4’, con apenas 20 a\u00f1os, es ‘Purito’. Dice que entr\u00f3 al grupo cuando ten\u00eda 16. \u201cFue porque mataron a \u00d3scar que era un amigo\u201d, se\u00f1ala el joven que aprendi\u00f3 barber\u00eda. <\/p>\n
\u201cTengo las m\u00e1quinas, pero me faltan otros elementos y la silla\u201d. Presta servicio a domicilio en la misma manzana sin alejarse de su barrio, el Carlos Alberto Guzm\u00e1n, uno de los que han sido cr\u00edticos en materia de seguridad. Pero tambi\u00e9n revela que quiere ser polic\u00eda. \u201cEspero tener la licencia de conducci\u00f3n de moto para empezar el curso de patrullero\u201d, expresa ‘Purito’, quien en su casa tiene nueve gallinas ponedoras y es due\u00f1o de Samantha, una cerdita.<\/p>\n
Criar gallinas y pollos es parte del proceso. Es una unidad productiva.<\/p>\n
Foto:Juan Pablo Rueda\/EL TIEMPO<\/p>\n
Cerca de all\u00ed est\u00e1 ‘Cheo’ de la pandilla de ‘la calle 13’, quien no camina m\u00e1s de 200 metros de su cuadra para evitar enfrentarse a otra gallada. Este hombre de m\u00e1s de 30 a\u00f1os sostiene que no quiere m\u00e1s peligros ni volver a la c\u00e1rcel. Fuedo sentencia a 20 a\u00f1os de prisi\u00f3n, de los cuales pasaron 10 a\u00f1os, siete meses y dos semanas tras las rejas. En la actualidad cumple medida domiciliaria.<\/p>\n
El proceso sigue, pero los 200 millones de pesos de este a\u00f1o para el programa de la Alcald\u00eda no alcanzan, como asegurar el alimento por meses de los animales de granja. De ah\u00ed que la Administraci\u00f3n toca puertas de ONG y de la empresa privada para que no haya m\u00e1s confrontaciones armadas y que disminuyan mucho m\u00e1s los homicidios y los robos, como los que comet\u00eda Gerlys y que lo llevaron a la c\u00e1rcel. <\/p>\n
El caucano quiere estar con sus hijas y alimentar a las gallinas y los peces de dos estancos, sin olvidar recoger la cosecha de pl\u00e1tano y zapallo que lo alejan de las armas.<\/p>\n
Foto:Juan Pablo Rueda\/EL TIEMPO<\/p>\n
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