El derechazo de Juli\u00e1n \u00c1lvarez a Suiza fue mucho m\u00e1s que el gol que meti\u00f3 a Argentina en las semifinales del Mundial. Tambi\u00e9n resumi\u00f3 el camino de un futbolista que trabaj\u00f3 mucho para llegar hasta aqu\u00ed, que sufri\u00f3 una lesi\u00f3n que lo oblig\u00f3 a realizar gran parte de la preparaci\u00f3n de manera diferenciada, que comenz\u00f3 la Copa relegado en la consideraci\u00f3n de Lionel Scaloni y que, aun en medio de una hist\u00f3rica pelea por el puesto con Lautaro Mart\u00ednez, recuper\u00f3 la titularidad no por estar por encima del capit\u00e1n de Inter, sino por mejorar cada d\u00eda su propia versi\u00f3n.<\/p>\n
La historia de Juli\u00e1n va en esa direcci\u00f3n. El sexto goleador hist\u00f3rico de la selecci\u00f3n argentina en los Mundiales no se construy\u00f3 de un d\u00eda para otro. Tampoco su gen competitivo se forj\u00f3 en la selecci\u00f3n. En el pizarr\u00f3n de Sandra Rossi, directora del Departamento de Neurociencia de River, su nombre todav\u00eda ocupa el primer lugar entre los cientos de futbolistas que pasaron por sus evaluaciones. La primera vez que realizaron sus pruebas, sus resultados fueron \u00fanicos. Jam\u00e1s se hab\u00eda visto una combinaci\u00f3n igual: velocidad, reflejos, visi\u00f3n perif\u00e9rica, toma de decisiones. \u201cUno en un mill\u00f3n\u201d, concluyeron al analizar los resultados. Pero lo m\u00e1s incre\u00edble no fueron los n\u00fameros en s\u00ed, sino lo que generaron en Juli\u00e1n. Desde entonces, cada vez que alg\u00fan compa\u00f1ero lograba superarlo en alg\u00fan rubro, ped\u00eda repetir las pruebas para recuperar el primer lugar y verse otra vez arriba de todos. Una costumbre que mantiene hasta hoy, ya consagrado en Europa, cada vez que vuelve a tener contacto con Rossi.<\/p>\n
Esa personalidad lo llev\u00f3 a la cima. A convertirse en una pieza clave de una selecci\u00f3n que durante mucho tiempo fue la mejor del mundo y que hoy pretende ser la mejor de este Mundial. Pero el camino hasta aqu\u00ed no fue sencillo. Un mes y medio antes del debut sufri\u00f3 un esquince en el tobillo derecho que le impidi\u00f3 terminar la liga espa\u00f1ola y lo condicion\u00f3 durante toda la preparaci\u00f3n. En el medio descubri\u00f3 tambi\u00e9n los rumores sobre su posible salida del Atl\u00e9tico de Madrid rumbo a Barcelona, \u200b\u200buna situaci\u00f3n que lo desenfoc\u00f3 durante los primeros partidos del Mundial y que incluso motiv\u00f3 alguna charla interna para que volviera a poner toda su atenci\u00f3n en la Copa, porque su rendimiento estaba lejos del Juli\u00e1n de siempre.<\/p>\n
Pero se repuso. Fue recuperando terreno y gan\u00e1ndose un lugar hasta meterse definitivamente en el equipo en la previa del partido contra Egipto. La recuperaci\u00f3n tambi\u00e9n comenz\u00f3 a verse en los entrenamientos: volvi\u00f3 a mostrarse distendido, a bromear con sus compa\u00f1eros ya transmitir esa energ\u00eda que lo caracteriza. Y ante Suiza se mantuvo en cancha durante los 120 minutos. A los 111, cuando parec\u00eda extenuado, sac\u00f3 un remate extraordinario y clav\u00f3 la pelota en el \u00e1ngulo de Gregor Kobel, otro arquero que frente a Argentina parec\u00eda tener superpoderes.<\/p>\n
Aquellas declaraciones despu\u00e9s del partido contra Austria, justo cuando su nivel no era el mejor, marcaron un quiebre. Lo pusieron en el centro de la escena no por su rendimiento, sino por la pol\u00e9mica que gener\u00f3 ese anuncio. Las pr\u00e1cticas de Argentina empezaron a poblarse de periodistas espa\u00f1oles interesados \u200b\u200bcasi exclusivamente en su futuro. A partir de ah\u00ed, supo transformar ese episodio en un llamado de atenci\u00f3n para comprender lo que se estaba jugando y que el equipo lo necesitaba plenamente comprometido con el Mundial. La reacci\u00f3n tambi\u00e9n se vio en la cancha. Recuper\u00f3 la confianza, particip\u00f3 mucho m\u00e1s del juego, se anim\u00f3 a rematar con mayor frecuencia y volvi\u00f3 a destacarse en la presi\u00f3n, una de sus grandes virtudes. Frente a Suiza fue el jugador argentino que m\u00e1s veces asfixi\u00f3 al rival: diez, con seis acciones en las que lo oblig\u00f3 a perder la pelota oa dar un pase forzado.<\/p>\n
\u201cEn el Mundial ven\u00eda de menos a m\u00e1s. Este gol me da confianza y fue importante para el equipo\u201d, cont\u00f3 emocionado el delantero, que para este partido estuvo acompa\u00f1ado por 39 familiares en la tribuna y volvi\u00f3 a dejar su marca en el Mundial.<\/p>\n
Entre Qatar y esta Copa promedia casi medio gol por remate al arco: convirti\u00f3 cinco goles con apenas 12 disparos entre los tres palos. Les marcaron a Polonia, Australia y dos veces a Croacia en 2022, y ahora aport\u00f3 este golazo ante Suiza, que lo dej\u00f3 por detr\u00e1s de Lionel Messi (21), Gabriel Batistuta (10), Diego Maradona y Guillermo St\u00e1bile (8) y Mario Kempes (6), con la misma cantidad que Gonzalo Higuain.<\/p>\n
Para Scaloni, Juli\u00e1n fue la primera opci\u00f3n cuando estuvo en condiciones f\u00edsicas y con la cabeza puesta en el Mundial. La disputa siempre fue con Lautaro Mart\u00ednez, el segundo m\u00e1ximo goleador del ciclo, que volvi\u00f3 a convertir ante Suiza y demostr\u00f3 una vez m\u00e1s que tambi\u00e9n puede ser decisiva. “No es f\u00e1cil tomar la decisi\u00f3n para que no juegue el nueve goleador de Italia. Yo no la veo tan clara como ustedes. L\u00f3gicamente no estar\u00e1n contentos, pero reman para adelante y, en vez de decirme algo para que los ponga, entrenan mejor para que termine dudando”, rescat\u00f3 el entrenador, en una frase que describi\u00f3 tanto lo que le ocurri\u00f3 a Juli\u00e1n al comienzo del Mundial como lo que despu\u00e9s le toc\u00f3 atravesar a Lautaro. Porque, en realidad, la competencia nunca fue con el capit\u00e1n de Inter. Fue consigo mismo.<\/p>\n
Ahora tendr\u00e1 una nueva prueba contra Inglaterra. Ser\u00e1 la oportunidad de convertir su primer gol frente a una de las grandes potencias. En las semifinales de Qatar tuvo probablemente su mejor actuaci\u00f3n con la camiseta de la selecci\u00f3n frente a Croacia, pero esta vez el contexto ser\u00e1 diferente. Porque Argentina qued\u00f3 a dos partidos de revalidar el t\u00edtulo mundial. Porque enfrente estar\u00e1 un rival que despierta una carga emocional distinta.<\/p>\n
La selecci\u00f3n hace tiempo que vive al l\u00edmite. Juli\u00e1n tambi\u00e9n. Su Mundial comenz\u00f3 m\u00e1s tarde que el de muchos de sus compa\u00f1eros y todav\u00eda siente que lo mejor puede estar por venir. Porque detr\u00e1s de su olfato goleador, hubo siempre otra virtud igual de determinante: la de superarse constantemente. La de aquel chico que no aceptaba quedar por detr\u00e1s de nadie y siempre encontr\u00f3 un motivo para volver a empezar. La misma que hoy lo empuja a perseguir un sue\u00f1o todav\u00eda m\u00e1s grande: volver a ocupar la cima, pero esta vez para la alegr\u00eda de todo un pa\u00eds.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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