A pesar de que la fauna ict\u00edcola argentina ha sido estudiada durante d\u00e9cadas, los r\u00edos del norte del pa\u00eds todav\u00eda esconden sorprendentes secretos. Esta vez, un equipo de cient\u00edficos logr\u00f3 describir una especie de pez hasta ahora desconocida para la ciencia, un hallazgo que vuelve a poner en evidencia la enorme riqueza biol\u00f3gica de los ambientes de agua dulce argentinos.<\/p>\n
La nueva especie fue bautizada como Characidium lilloi y habita exclusivamente en las cuencas altas de los r\u00edos Bermejo y Juramento, en las provincias de Salta y Jujuy. El trabajo fue desarrollado por especialistas del CONICET junto con investigadores de otras instituciones nacionales y publicado en la revista cient\u00edfica internacional Ichthyology & Herpetology.<\/p>\n
El descubrimiento fue posible gracias a un estudio que integr\u00f3 campa\u00f1as de campo, an\u00e1lisis morfol\u00f3gicos, estudios osteol\u00f3gicos y herramientas de biolog\u00eda molecular. De esta manera, los investigadores compararon ejemplares provenientes de distintas localidades con decenas de especies emparentadas y analizaron secuencias de ADN para reconstruir su historia evolutiva. Los resultados fueron concluyentes: se trataba de una especie completamente nueva para la ciencia.<\/p>\n
Se trata de un pez de agua dulce de peque\u00f1o tama\u00f1o, con un cuerpo alargado y h\u00e1bitos bent\u00f3nicos, es decir, adaptado a vivir sobre el fondo de r\u00edos y arroyos de corriente r\u00e1pida. Su coloraci\u00f3n parda u oliv\u00e1cea presenta entre siete y trece bandas verticales oscuras, un patr\u00f3n que le permite camuflarse entre las piedras y el lecho de los cursos de agua. Durante las observaciones realizadas en su ambiente natural, los investigadores comprobaron que forma peque\u00f1os card\u00famenes y permanece orientado siempre contra la corriente mientras busca alimento. Adem\u00e1s, utiliza sus aletas pectorales y p\u00e9lvicas como punto de apoyo para mantenerse estable frente al intenso flujo del agua, una adaptaci\u00f3n t\u00edpica de especies que viven en ambientes serranos.<\/p>\n
Un pez exclusivo del noroeste argentino Characidium lilloi habita arroyos y r\u00edos de aguas cristalinas ubicados entre los 700 y 2.000 m sobre el nivel del mar, dentro de las ecorregiones de las Yungas y el Chaco serrano. Estos ambientes son considerados algunos de los ecosistemas fluviales mejor conservados del norte argentino y, adem\u00e1s, muchas de las poblaciones conocidas se encuentran dentro de \u00e1reas protegidas como los Parques Nacionales El Rey y Calilegua. Precisamente, las caracter\u00edsticas geogr\u00e1ficas de esta regi\u00f3n, sumadas a millones de a\u00f1os de aislamiento entre distintas cuencas, favorecieron la aparici\u00f3n de numerosas especies end\u00e9micas que no existen en ninguna otra parte del planeta.<\/p>\n
Los investigadores explican que el g\u00e9nero Characidium es uno de los m\u00e1s diversos de Sudam\u00e9rica y que, durante las \u00faltimas dos d\u00e9cadas, fueron descritas numerosas especies nuevas. Sin embargo, el noroeste de la cuenca del Plata contin\u00faa sorprendiendo por la diversidad de peces que todav\u00eda permanec\u00edan ocultos para la ciencia. En este caso, los an\u00e1lisis filogen\u00e9ticos permitieron determinar que Characidium lilloi est\u00e1 estrechamente emparentado con Characidium fasciatum y Characidium gomesi, constituyendo el primer representante conocido de ese linaje evolutivo en el noroeste argentino. Este dato aporta informaci\u00f3n clave para comprender la evoluci\u00f3n de los peces de agua dulce en Sudam\u00e9rica.<\/p>\n
El nombre de la nueva especie no fue elegido al azar. Los investigadores decidieron denominarla Characidium lilloi en homenaje al naturalista tucumano Miguel Lillo (1862-1931), una de las figuras m\u00e1s importantes de la historia de las ciencias naturales en Argentina. Lillo destin\u00f3 toda su fortuna al desarrollo de instituciones cient\u00edficas que a\u00fan hoy contin\u00faan formando investigadores y produciendo conocimiento, como la Fundaci\u00f3n Miguel Lillo, la Facultad de Ciencias Naturales e Instituto Miguel Lillo y la Unidad Ejecutora Lillo-CONICET. No obstante, los autores explicaron que el nombre tambi\u00e9n representa un reconocimiento a quienes sostienen diariamente el sistema p\u00fablico argentino de ciencia, educaci\u00f3n y tecnolog\u00eda, permitiendo que investigaciones como esta contin\u00faen desarroll\u00e1ndose.<\/p>\n
\u00bfEst\u00e1 amenazada esta nueva especie? Si bien Characidium lilloi enfrenta algunos riesgos derivados de la deforestaci\u00f3n, los cambios en el uso del suelo, la contaminaci\u00f3n por agroqu\u00edmicos y determinados efluentes industriales, los cient\u00edficos consideran que, por el momento, la especie mantiene poblaciones estables. Adem\u00e1s, gran parte de su distribuci\u00f3n se encuentra dentro de \u00e1reas naturales protegidas. Por ese motivo, el estudio concluye que actualmente debe ser considerada como una especie de “Preocupaci\u00f3n Menor” seg\u00fan los criterios establecidos por la Uni\u00f3n Internacional para la Conservaci\u00f3n de la Naturaleza (UICN). Sin embargo, los especialistas remarcan que la conservaci\u00f3n de los r\u00edos de monta\u00f1a del norte argentino ser\u00e1 determinante para garantizar la supervivencia de esta especie y de muchas otras que a\u00fan podr\u00edan permanecer ocultas en uno de los territorios con mayor biodiversidad de peces de agua dulce de Argentina.<\/p>\n
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