La doctora Raquel Chan tiene un curr\u00edculum que se podr\u00eda resumir en una sola frase: descubri\u00f3 c\u00f3mo evitar que las plantas \u201cse rindan\u201d y ayudarlas a \u201csoportar\u201d las adversidades clim\u00e1ticas. La investigadora, miembro senior del instituto de investigaciones cient\u00edficas CONICET y profesora de la Universidad Nacional del Litoral, donde es directora del Instituto de Agrobiotecnolog\u00eda, acaba de recibir uno de los Premios Internacionales L’Or\u00e9al-UNESCO For Women in Science 2026.<\/p>\n
El premio est\u00e1 considerado uno de los premios cient\u00edficos m\u00e1s prestigiosos para mujeres. El Dr. Chan lo recibi\u00f3 en representaci\u00f3n de la regi\u00f3n de Am\u00e9rica Latina y el Caribe.<\/p>\n
El anuncio marca un hito: es la primera vez en las 28 ediciones del premio que la biotecnolog\u00eda agr\u00edcola como tema de investigaci\u00f3n sube al podio. Chan viajar\u00e1 en junio a la sede de la Unesco en Par\u00eds para recibir la distinci\u00f3n, que incluye un premio de 100.000 euros.<\/p>\n
En conversaci\u00f3n con Perfil, el cient\u00edfico detr\u00e1s de este logro biotecnol\u00f3gico -que lleva cuatro d\u00e9cadas trabajando en el tema- dijo que \u201cla ciencia que sustenta esta investigaci\u00f3n es s\u00f3lida, segura y rentable, aunque probarla y obtener las patentes correspondientes fue un proceso sumamente complejo\u201d.<\/p>\n
Tambi\u00e9n record\u00f3 que \u201cen el CONICET trabajamos en conjunto con el [agricultural] empresa Bioceres y tuvo que superar innumerables obst\u00e1culos, principalmente por falta de recursos\u201d.<\/p>\n
El trabajo cient\u00edfico del Dr. Chan aborda una pregunta clave, que parece simple pero que, en realidad, llev\u00f3 d\u00e9cadas descubrir la respuesta: \u00bfqu\u00e9 mecanismo biol\u00f3gico permite que una planta sobreviva cuando el agua escasea o las temperaturas se vuelven hostiles?<\/p>\n
Su laboratorio identific\u00f3 genes y prote\u00ednas clave implicados en esta respuesta. Luego dieron un paso m\u00e1s y aplicaron estos conocimientos a la mejora de variedades de trigo, ma\u00edz, arroz y soja con mayor resistencia a la sequ\u00eda. En un contexto global de cambio clim\u00e1tico acelerado y presi\u00f3n creciente sobre la producci\u00f3n de alimentos, esta contribuci\u00f3n tiene una gran importancia.<\/p>\n
“Junto con mi equipo, identificamos genes muy espec\u00edficos que dan a ciertas plantas la capacidad de ser m\u00e1s resistentes en condiciones adversas”, explic\u00f3 el Dr. Chan. “Luego aplicamos estos conocimientos para proteger los cultivos m\u00e1s vulnerables. En particular, estos genes les ayudan a hacer frente a la escasez de agua, las inundaciones, el fr\u00edo, los anegamientos, las altas temperaturas y otros factores de estr\u00e9s ambiental”, afirm\u00f3 el experto, que ya ha recibido otros premios.<\/p>\n
Posteriormente, el equipo logr\u00f3 incorporar estos genes protectores en los genomas de cultivos que no los pose\u00edan, haci\u00e9ndolos finalmente m\u00e1s resistentes. “Estas plantas mejoradas son capaces de producir m\u00e1s biomasa y m\u00e1s semillas, utilizando menos agua, reduciendo su huella de carbono y produciendo mayores rendimientos. En \u00faltima instancia, mi sue\u00f1o es que ning\u00fan ni\u00f1o se quede sin un plato de comida”, afirm\u00f3.<\/p>\n
Todo ello reafirmando que las nuevas variantes desarrolladas en laboratorio son totalmente seguras tanto para la salud humana como para el medio ambiente cuando se plantan, procesan y consumen.<\/p>\n
El jurado internacional que seleccion\u00f3 a Chan, integrado por cient\u00edficos de los cinco continentes, evalu\u00f3 504 nominaciones de todo el mundo, 84 de las cuales provinieron de Am\u00e9rica Latina y el Caribe. La selecci\u00f3n final se redujo a cinco galardonados, uno de cada regi\u00f3n global. Este a\u00f1o, el premio se centr\u00f3 en las ciencias de la vida y el medio ambiente.<\/p>\n
Con este reconocimiento, Argentina consolida su destacada posici\u00f3n de liderazgo regional: es el pa\u00eds latinoamericano que tiene el mayor n\u00famero de cient\u00edficas premiadas por L’Or\u00e9al-UNESCO, con un total de 12 a lo largo de la historia del premio: nueve en la categor\u00eda Laureate y tres como Rising Talents. La lista comenz\u00f3 en 2003 con Mariana Weissman e incluye nombres como Bel\u00e9n Elgoyhen, Andrea Gamarnik, Karen Hallberg y Alicia Dickenstein, entre otros. <\/p>\n
La \u00faltima galardonada antes del Dr. Chan fue Mar\u00eda Teresa Dova, quien fue honrada en 2025 por su trabajo en f\u00edsica de altas energ\u00edas.<\/p>\n
Estas cifras tienen contexto. Seg\u00fan datos de la UNESCO, actualmente s\u00f3lo el 31,7 por ciento de los investigadores del mundo son mujeres. Desde 1901, menos de cuatro premios Nobel de ciencia han sido otorgados a mujeres. A<\/p>\n
Argentina, en este panorama, no es s\u00f3lo una modesta excepci\u00f3n. Es un \u00e9xito notable: el 53,6% de sus investigadores activos son mujeres, lo que sit\u00faa al pa\u00eds en el puesto 12 entre las 20 naciones con mayor proporci\u00f3n de mujeres en la ciencia a nivel mundial. Aun as\u00ed, persisten las barreras. Una encuesta de Ipsos para la Fundaci\u00f3n L’Or\u00e9al revel\u00f3 que el 86 por ciento de las investigadoras en Argentina y a nivel mundial han enfrentado sexismo durante sus carreras, el 49 por ciento ha experimentado acoso sexual y s\u00f3lo el 12 por ciento de los puestos de liderazgo senior en STEM est\u00e1n ocupados por mujeres.<\/p>\n
Uno de los puntos que Chan plantea frecuentemente en sus charlas es que \u201clos pa\u00edses deben invertir en ciencia para poder desarrollarse adecuadamente y generar bienestar para sus ciudadanos\u201d. Por ejemplo, en 2023 Argentina invirti\u00f3 alrededor del 0,3 por ciento del PIB en ciencia y tecnolog\u00eda. Actualmente, esa inversi\u00f3n ha ca\u00eddo a un 0,15 por ciento anual del PIB. En otras palabras, estamos retrocediendo. <\/p>\n
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