El hantavirus de los Andes circula desde hace d\u00e9cadas en la Patagonia argentina y chilena, transmitido por roedores salvajes. Pero el brote relacionado con el crucero MV Hondio ha llamado la atenci\u00f3n sobre una caracter\u00edstica excepcional de esta cepa: su capacidad de propagarse entre personas.<\/p>\n
\u00bfC\u00f3mo se comporta el roedor que lo porta? \u00bfExisten factores ambientales detr\u00e1s de su propagaci\u00f3n? \u00bfY por qu\u00e9 es tan dif\u00edcil estudiar el virus?<\/p>\n
El roedor y el medio ambiente. El reservorio natural del virus de los Andes en la Patagonia es la rata pigmea del arroz de cola larga, Oligoryzomys longicaudatusconocido localmente como el \u201ccolilargo.\u201d La infecci\u00f3n inicial se produce por exposici\u00f3n a saliva, orina o heces de roedores infectados, generalmente en ambientes cerrados.<\/p>\n
Para el bi\u00f3logo Ra\u00fal Gonz\u00e1lez Ittig, profesor asociado de gen\u00e9tica de poblaciones de la Universidad Nacional de C\u00f3rdoba, los casos registrados en Argentina pueden estar vinculados a una secuencia ambiental: fuertes lluvias asociadas a El Ni\u00f1o, mayor crecimiento de la vegetaci\u00f3n y mayor disponibilidad de alimento para los roedores.<\/p>\n
M\u00e1s roedores no significa necesariamente un brote, pero s\u00ed crean m\u00e1s oportunidades de contacto.<\/p>\n
\u201cHay m\u00e1s individuos y mayor probabilidad de que un trabajador rural se contagie\u201d, dijo Gonz\u00e1lez Ittig a la agencia de noticias AFP.<\/p>\n
Por el contrario, las sequ\u00edas y los incendios forestales, que suelen ocurrir durante los meses de verano en la regi\u00f3n, \u201creducen las poblaciones de roedores\u201d, explic\u00f3 el especialista.<\/p>\n
Sin embargo, en los casos de transmisi\u00f3n de persona a persona, el \u00fanico roedor responsable es el que caus\u00f3 la infecci\u00f3n inicial.<\/p>\n
En estos casos \u201cno aplica lo que se sabe o se sospecha sobre la asociaci\u00f3n o influencia de factores ambientales\u201d, afirm\u00f3 la infect\u00f3loga Mar\u00eda Ester L\u00e1zaro, m\u00e9dica jubilada del Hospital Zonal de Bariloche cuya tesis doctoral se centr\u00f3 en el hantavirus de los Andes.<\/p>\n
M\u00e1s all\u00e1 de los brotes conocidos en la Patagonia argentina en 1996 y 2018, y ahora del grupo de cruceros, la transmisi\u00f3n de persona a persona solo se ha informado muy ocasionalmente en la regi\u00f3n.<\/p>\n
La transmisi\u00f3n humana no es una mutaci\u00f3n. El epidemi\u00f3logo Rodrigo Bustamante, del hospital de Bariloche, destac\u00f3 que la transmisi\u00f3n de persona a persona de la cepa andina “no es la regla sino un evento excepcional que requiere un contacto estrecho a menos de un metro durante unos treinta minutos”.<\/p>\n
Tampoco se comporta como el Covid-19 o la gripe.<\/p>\n
“Es mucho menos transmisible”, dijo Bustamante a la AFP. “Esto requiere un contacto mucho m\u00e1s estrecho, generalmente entre personas que viven juntas”.<\/p>\n
Los cient\u00edficos rechazan la idea de que una mutaci\u00f3n reciente haya convertido al virus de los Andes en un pat\u00f3geno capaz de propagarse entre humanos.<\/p>\n
“Es un virus muy estable, a diferencia del Covid-19 o de la influenza. Cada hantavirus ha evolucionado desde la antig\u00fcedad junto a su hu\u00e9sped roedor sin sufrir grandes mutaciones”, dijo L\u00e1zaro.<\/p>\n
\u201cLo que no sabemos\u201d, continu\u00f3, \u201ces por qu\u00e9 el virus de los Andes, en lugar de producir un caso aislado despu\u00e9s de infectar a una persona, a veces es capaz de propagarse a otra persona e incluso generar cadenas de transmisi\u00f3n que involucran varios eslabones\u201d, como se vio en 1996 y 2018.<\/p>\n
Sobre ese punto, Gonz\u00e1lez Ittig dijo: \u201cCreo que el virus siempre tuvo esa propiedad\u201d.<\/p>\n
Los humanos probablemente “comenzaron a ocupar los ambientes donde viv\u00edan los ratones. No fue una mutaci\u00f3n espec\u00edfica”, argument\u00f3.<\/p>\n
Dif\u00edcil de estudiar \u201cEl problema del hantavirus es que hay tan pocos casos, especialmente en nuestra regi\u00f3n, que se necesita mucho tiempo para obtener un n\u00famero de casos m\u00ednimamente decente para sacar conclusiones\u201d, dijo L\u00e1zaro.<\/p>\n
Bustamante describi\u00f3 el mismo obst\u00e1culo desde su experiencia en el hospital de Bariloche.<\/p>\n
\u201cNormalmente tenemos entre dos y cuatro casos de hantavirus al a\u00f1o\u201d, afirm\u00f3.<\/p>\n
La progresi\u00f3n cl\u00ednica de la enfermedad tambi\u00e9n complica la investigaci\u00f3n. Al principio, los pacientes pueden parecer sanos o presentar s\u00edntomas parecidos a los de la gripe acompa\u00f1ados de diarrea o v\u00f3mitos.<\/p>\n
\u201cAl cuarto d\u00eda, en cuesti\u00f3n de horas, el paciente puede pasar de lo que parece gripe a estar conectado a un ventilador\u201d, explic\u00f3 L\u00e1zaro.<\/p>\n
Esa din\u00e1mica crea dificultades \u201ca la hora de intentar reconstruir los itinerarios de los pacientes, d\u00f3nde estuvieron y tambi\u00e9n para los ensayos cl\u00ednicos\u201d, a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n
Mientras tanto, en Ushuaia, de donde parti\u00f3 el Hondius, los cient\u00edficos debaten si el roedor local es la misma especie de cola larga o una subespecie cuyo posible papel como reservorio de hantavirus a\u00fan est\u00e1 en discusi\u00f3n.<\/p>\n
Especialistas del ANLIS-Malbr\u00e1n, el instituto nacional que estudia las enfermedades epidemiol\u00f3gicas, viajar\u00e1n el lunes a Ushuaia para realizar la investigaci\u00f3n.<\/p>\n
En lo que va de la actual temporada epidemiol\u00f3gica -que dura 12 meses a partir de junio de cada a\u00f1o- Argentina ha registrado 102 casos de distintas cepas de hantavirus, casi el doble de los 57 registrados durante el mismo per\u00edodo del a\u00f1o anterior.<\/p>\n
Por Leila Macor, AFP<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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