Existe un mercado de petr\u00f3leo que opera al margen de sanciones, de organismos internacionales como la OPEP y que no est\u00e1 ni conectado al sistema bancario mundial. Son las “refiner\u00edas teteras” de China, que proliferan en la provincia de Shandongy act\u00faan como compradoras oportunistas del crudo sancionado que consiguen un precio reducido.<\/p>\n
Sin ellas, ser\u00eda complicado poner en el mercado internacional los barriles con descuento procedente de Rusia, Ir\u00e1n y Venezuela.<\/p>\n
Estas peque\u00f1as plantas rudimentarias, independientes de las petroleras estatales chinas conocidas como “The Big Three” -PetroChina, Sinopec, y CNOOC-, tienen m\u00e1s margen de beneficio y menos burocracia que ellas.<\/p>\n
De hecho, el t\u00e9rmino “tetera” (tetera) naci\u00f3 en los a\u00f1os 90 para describir a refiner\u00edas privadas, que operaban con tecnolog\u00eda obsoleta y una capacidad de procesamiento muy limitada. Eran, en esencia, peque\u00f1as “ollas a presi\u00f3n” en comparaci\u00f3n con las grandes refiner\u00edas gubernamentales.<\/p>\n
Durante d\u00e9cadas, sobrevivieron procesando residuos de combustible y operando en la sombra de la legalidad. Todo cambi\u00f3 en 2015, cuando el Gobierno chino, en una decisi\u00f3n estrat\u00e9gica, les otorg\u00f3 licencias para importar crudo directamente.<\/p>\n
De la noche a la ma\u00f1ana, las “teteras” se modernizaron y agruparon, llegando a representar hoy cerca del 20% de la capacidad de refinado del gigante asi\u00e1tico. Es decir, el mayor importador de petr\u00f3leo del mundo.<\/p>\n
En 2025, China import\u00f3 aproximadamente el 90% de todas las exportaciones de petr\u00f3leo de Ir\u00e1n. Foto: Getty Images”Para finales de 2016, 19 refiner\u00edas independientes hab\u00edan recibido cuotas por un total de 1,48 millones de barriles por d\u00eda, una cifra superior a las importaciones netas de petr\u00f3leo de un pa\u00eds como Espa\u00f1a”, explica Erica Downs, investigadora del Centro de Pol\u00edtica Energ\u00e9tica Global de la Universidad de Columbia y autora del informe “El ascenso de las refiner\u00edas independientes de China”.<\/p>\n
El gobierno chino pas\u00f3 de intentar cerrar estas plantas durante dos d\u00e9cadas a integrarlas formalmente por varias razones estrat\u00e9gicas. La principal, dice el informe, es que el presidente Xi Jinping buscaba que las grandes petroleras estatales fueran m\u00e1s eficientes y por eso aumentara la competencia en el mercado interno.<\/p>\n
Estas peque\u00f1as refiner\u00edas independientes tienen capacidades de refinamiento que van de 40.000 a 214.000 barriles diarios, seg\u00fan datos de S&P Global.<\/p>\n
El negocio del crudo sancionadoPara Venezuela o Ir\u00e1n, vender petr\u00f3leo bajo sanciones es extremadamente dif\u00edcil. Como pocos se atreven a comprar, tienen que ofrecer descuentos masivos que pueden llegar hasta los US$30 por barril respecto al precio del Brent, el de referencia en Europa.<\/p>\n
En 2023, el 98% de las importaciones de materias primas de las peque\u00f1as refiner\u00edas independientes proced\u00edan de Rusia, Venezuela e Ir\u00e1n, seg\u00fan datos de S&P Global Commodity Insights. El uso de crudos sancionados permiti\u00f3 a estas refiner\u00edas obtener ganancias de hasta 1.500 yuanes\/tonelada (28 d\u00f3lares\/barril) en marzo de ese a\u00f1o.<\/p>\n
“Los descuentos que las refiner\u00edas tetera obtener fueron lo que las impuls\u00f3 a convertirse en las principales compradoras de crudo sancionado. Esto les permite aumentar sus ganancias”, le explica Downs a BBC Mundo.<\/p>\n
Gran parte de estas refiner\u00edas est\u00e1n conectadas por oleoductos privados y comparten log\u00edstica, lo que tambi\u00e9n les ahorra costos.<\/p>\n
El Congreso de Estados Unidos cree que las refiner\u00edas tetera son herramientas geopol\u00edticas que permiten a China garantizar su seguridad energ\u00e9tica barata. Foto: Getty Images”Adem\u00e1s, son m\u00e1s tolerantes al riesgo que las petroleras estatales chinas, ya que tienen mucha menos exposici\u00f3n, o ninguna, al sistema financiero del d\u00f3lar estadounidense”, a\u00f1ade.<\/p>\n
Un informe de la Comisi\u00f3n de Revisi\u00f3n Econ\u00f3mica y de Seguridad entre Estados Unidos y China del Congreso estadounidense del pasado mes de marzo afirma que las refinadoras teteras est\u00e1n deliberadamente aisladas del sistema financiero internacional para minimizar su exposici\u00f3n a las sanciones que Washington a impuesto a Ir\u00e1n, Venezuela o Rusia, lo que les permite procesar crudo “prohibido” sin riesgo para los grandes bancos chinos.<\/p>\n
Expulsadas del sistema bancario en d\u00f3lares”Las grandes petroleras chinas dejaron de importar crudo iran\u00ed, porque no quer\u00edan correr el riesgo de ser sancionadas”, recuerda Downs. Sin embargo, las peque\u00f1as no tuvieron reparos en comprar ese petr\u00f3leo, actuando como una “v\u00e1lvula de escape” que permite que el crudo que nadie m\u00e1s se atreva a tocar siga fluyendo.<\/p>\n
PetroChina, Sinopec y CNOOC tienen negocios en todo el mundo, cotizan en bolsa y usan el sistema financiero internacional. Por ello, tienen p\u00e1nico a las sanciones de Estados Unidos: si compran ese petr\u00f3leo, se arriesgan a ser expulsadas del sistema bancario en d\u00f3lares.<\/p>\n
En cambio, las teteras son empresas locales, privadas y con una exposici\u00f3n internacional m\u00ednima o nula. No tienen activos en Estados Unidos ni necesitan usar bancos occidentales. Esto las convierte en el socio perfecto para Caracas o Teher\u00e1n: son inmunes a las represalias financieras de Washington porque operan en un ecosistema estrictamente chino y en una moneda distinta del d\u00f3lar.<\/p>\n
Las teteras act\u00faan como un bloque comercial masivo que influye directamente en el precio del Brent. Foto: Getty ImagesEl informe se\u00f1ala que las autoridades aduaneras chinas no reportan oficialmente estas importaciones como iran\u00edes, sino que las atribuyen falsamente a pa\u00edses como Malasia, Om\u00e1n o los Emiratos \u00c1rabes Unidos.<\/p>\n
Y algo parecido sucede con los barcos que salen de Venezuela o Rusia. “El transporte depende de petroleros envejecidos que operan en la sombra, apagando sus sistemas de identificaci\u00f3n (AIS), realizando trasbordos en alta mar y usando banderas de conveniencia para ocultar su rastro”, dice el Congreso de Estados Unidos.<\/p>\n
Occidente ve c\u00f3mo estas refiner\u00edas se han convertido en un obst\u00e1culo para que las sanciones tengan \u00e9xito, ya que mientras exista una refiner\u00eda en Shandong dispuesta a comprar, el petr\u00f3leo sancionado siempre encontrar\u00e1 un camino hacia el mercado.<\/p>\n
De Venezuela a Ir\u00e1nCon los ingresos de la industria petrolera, algunos gobiernos occidentales creen que Rusia sigue financiando la guerra en Ucrania, Venezuela obtiene ox\u00edgeno financiero para que su econom\u00eda no colapse e Ir\u00e1n contin\u00fae con su programa nuclear para enriquecer uranio.<\/p>\n
Pero la captura de Nicol\u00e1s Maduro en Venezuela y la guerra en Ir\u00e1n ha cambiado el panorama para estas refiner\u00edas chinas.<\/p>\n
“Despu\u00e9s de la intervenci\u00f3n estadounidense en Venezuela, las refiner\u00edas peque\u00f1as se volcaron a comprar m\u00e1s crudo iran\u00ed, especialmente crudo pesado iran\u00ed, que se parece al venezolano. Probablemente tambi\u00e9n buscaron m\u00e1s crudo ruso para aprovechar la enorme diferencia de precio entre los barriles sancionados y los sustitutos disponibles comercialmente”, le dice a BBC Mundo, Luisa Palacios, investigadora del Centro de Pol\u00edtica Energ\u00e9tica Global de la Universidad de Columbia.<\/p>\n
“Sin embargo, los descuentos en los barriles rusos desaparecieron tras el inicio del conflicto en Oriente Medio, y el bloqueo estadounidense de los puertos iran\u00edes significa que las refiner\u00edas peque\u00f1as podr\u00edan tener dificultades ahora”, a\u00f1ade.<\/p>\n
Las “teteras” garantizan que el motor industrial de China nunca se queda sin combustible. Foto: Getty ImagesEl problema para ellas es doble, porque Pek\u00edn tambi\u00e9n presiona para que no dejen de producir, ya sea con crudo barato oa precios normales, ya que eso pondr\u00eda en peligro su suministro de petr\u00f3leo. Las “teteras” proporcionan una cuarta parte de la capacidad de procesamiento que necesita la econom\u00eda del gigante asi\u00e1tico.<\/p>\n
“Las refiner\u00edas tetera se encuentran en una situaci\u00f3n dif\u00edcil no solo por los altos precios del crudo y los bajos m\u00e1rgenes, sino tambi\u00e9n porque Pek\u00edn las ha presionado para que no reduzcan su producci\u00f3n y as\u00ed satisfacer la demanda china de productos refinados. Dado que Pek\u00edn no quiere que estas refiner\u00edas reduzcan su producci\u00f3n, probablemente tampoco quiera que cierren mientras el petr\u00f3leo no fluya libremente por el estrecho de Ormuz\u201d, estima Downs.<\/p>\n
Estrategias para sobrevivirDe nuevo esto obliga a las tetera a acudir a estrategias alternativas. “Tras las sanciones impuestas el a\u00f1o pasado a varias de estas refiner\u00edas, han tenido dificultades para recibir petr\u00f3leo crudo y han comenzado a vender sus productos bajo nombres diferentes”, dice Maia Nikoladze, directora asociada de la Iniciativa de Diplomacia Econ\u00f3mica del Atlantic Council, un think tank con sede en Estados Unidos.<\/p>\n
“Las instituciones chinas con presencia internacional cumplir\u00e1n con las sanciones estadounidenses, mientras que es m\u00e1s probable que las m\u00e1s peque\u00f1as o centradas en el mercado interno contin\u00faen comiendo mediante soluciones alternativas”, expone Nikoladze.<\/p>\n
A pesar de su \u00e9xito inicial, los independientes se enfrentan a un entorno m\u00e1s dif\u00edcil. Y como pasa en cualquier mercado, todo apunta a que el n\u00famero de refiner\u00edas independientes se reducir\u00e1 en la pr\u00f3xima d\u00e9cada. Las m\u00e1s grandes y sofisticadas podr\u00e1n seguir, mientras que las peque\u00f1as y menos eficientes desaparecer\u00e1n o ser\u00e1n compradas.<\/p>\n
La pregunta en el aire es si China dejar\u00e1 que esto suceda o intervendr\u00e1 para asegurar un suministro de petr\u00f3leo que necesita para mantener el ritmo de crecimiento de su econom\u00eda.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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