Desde hace d\u00e9cadas, la expansi\u00f3n del salm\u00f3n Chinook (Oncorhynchus tshawytscha) en la Patagonia genera efectos profundos en los ecosistemas. Esta especie ex\u00f3tica, originaria del Pac\u00edfico Norte, puede superar el metro y medio de longitud y alcanzar hasta 60 kilos, convirti\u00e9ndose en un recurso energ\u00e9tico sin precedentes para la fauna local.<\/p>\n
Investigadores del CENPAT (Centro Nacional Patag\u00f3nico) vienen siguiendo su avance y detectaron que su presencia no solo altera los ambientes acu\u00e1ticos, sino que tambi\u00e9n modifica la dieta de numerosas especies terrestres y a\u00e9reas.<\/p>\n
Un hallazgo in\u00e9dito: pumas pescadores Uno de los descubrimientos m\u00e1s sorprendentes ocurri\u00f3 en el sur de Santa Cruz: pumas cazando salmones vivos dentro del agua.<\/p>\n
\u201cDesde 2003 observ\u00e1bamos cad\u00e1veres de grandes salmones dispersos lejos del r\u00edo, lo que suger\u00eda la intervenci\u00f3n de un gran depredador\u201d, explic\u00f3 el investigador Javier Ciancio. Sin embargo, reci\u00e9n en 2022 se confirm\u00f3 el fen\u00f3meno cuando un pescador detect\u00f3 evidencias claras y logr\u00f3 avistar la escena. Este comportamiento resulta \u00fanico a nivel mundial. Aunque pumas y salmones conviven en Am\u00e9rica del Norte, all\u00ed no se registra esta interacci\u00f3n, posiblemente debido a la competencia con osos, depredadores dominantes en esos ecosistemas.<\/p>\n
Sin competencia y con nuevas presas El avance del puma en la Patagonia, sumado a la abundancia de salmones, genera un escenario ideal para este comportamiento. Seg\u00fan los cient\u00edficos, la falta de competencia con otros grandes depredadores y el crecimiento poblacional del felino favorecen la aparici\u00f3n de estrategias de caza poco habituales.<\/p>\n
De hecho, estudios recientes ya hab\u00edan documentado pumas depredando ping\u00fcinos en el Parque Nacional Monte Le\u00f3n, lo que evidencia una adaptaci\u00f3n creciente a presas no tradicionales.<\/p>\n
Una explosi\u00f3n de alimento para carro\u00f1eros El impacto del salm\u00f3n Chinook no termina con su captura. Tras el desove, estos peces mueren, generando una enorme cantidad de biomasa disponible. En algunos sectores de r\u00edos de Santa Cruz, los investigadores estimaron hasta 20 toneladas de carcasas en \u00e1reas reducidas. Este fen\u00f3meno beneficia a una amplia comunidad de carro\u00f1eros, entre ellos,\u00a0c\u00f3ndores, zorros, zorrinos,\u00a0caranchos,\u00a0chimangos y aguilas mora.\u00a0Mediante c\u00e1maras trampa y estudios con is\u00f3topos estables, los cient\u00edficos comprobaron que estos animales incorporan nutrientes marinos a sus dietas, modificando toda la cadena alimentaria.<\/p>\n
El ciclo de vida del Chinook es clave para entender su impacto. Se trata de una especie sem\u00e9lpara, es decir, que se reproduce una sola vez y luego muere. Este proceso genera una transferencia masiva de nutrientes desde el oc\u00e9ano hacia los r\u00edos y, posteriormente, hacia los ecosistemas terrestres. Seg\u00fan los especialistas, estos nutrientes pueden incluso integrarse en productores primarios, afectando a toda la red ecol\u00f3gica.<\/p>\n
La invasi\u00f3n del salm\u00f3n Chinook comenz\u00f3 hace unos 45 a\u00f1os y contin\u00faa avanzando. Su impacto, lejos de estabilizarse, sigue generando nuevas interacciones ecol\u00f3gicas que sorprenden a la comunidad cient\u00edfica. El caso de los pumas pescadores es solo una muestra de c\u00f3mo la naturaleza responde de forma inesperada ante cambios profundos.<\/p>\n
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