Noticia<\/p>\n
Jairo Ovalle, pag\u00f3 7 a\u00f1os de penitencia porque su t\u00eda se mejor\u00f3 despu\u00e9s de una afecci\u00f3n grave de salud. Suspendi\u00f3 la penitencia, pero la t\u00eda ha desmejorado y su penitencia volvi\u00f3. Foto: Guillermo Gonz\u00e1lez\/Kronos<\/p>\n
03.04.2026 17:00 Actualizado: 03.04.2026 17:00 <\/p>\n
Cada Viernes Santo, desde hace m\u00e1s de dos siglos.el municipio de Santo Tom\u00e1s, en el departamento del Atl\u00e1ntico, es escenario de una de las pr\u00e1cticas religiosas m\u00e1s singulares y debatidas del Caribe colombiano: la penitencia p\u00fablica de hombres y mujeres que recorren varios kil\u00f3metros cumpliendo mandas asumidas por favores que atribuyen a la intervenci\u00f3n divina.<\/p>\n
LEA TAMBI\u00c9N <\/p>\n
Se trata de una manifestaci\u00f3n de religiosidad popular que combina autoflagelaci\u00f3n, carga ritual de cruces y otras formas de sacrificio f\u00edsico, y que se realiza. al margen de la liturgia oficial de la Iglesia Cat\u00f3licapero con fuerte arraigo comunitario y continuidad hist\u00f3rica.<\/p>\n
Origen y permanencia de la tradici\u00f3n.La pr\u00e1ctica de los penitentes de Santo Tom\u00e1s tiene su origen en el siglo XVIII, cuando rituales penitenciales de ra\u00edz medieval europea se incorporan a los procesos de evangelizaci\u00f3n popular en el Caribe colombiano.<\/p>\n
Pese a no ser promovida por la Iglesia Cat\u00f3lica, la pr\u00e1ctica se mantiene vigente. Foto:Guillermo Gonz\u00e1lez\/Kronos<\/p>\n
En Santo Tom\u00e1s, la tradici\u00f3n se documenta desde 1773, y desde entonces ha persistido pese a intentos de prohibici\u00f3n, Cuestionamientos eclesi\u00e1sticos y transformaciones sociales.<\/p>\n
Hace aproximadamente 80 a\u00f1os, un sacerdote intent\u00f3 erradicar la pr\u00e1ctica en el municipio al considerarla incompatible con la doctrina cat\u00f3lica contempor\u00e1nea. La iniciativa fracas\u00f3. Los penitentes continuaron saliendo y la comunidad respald\u00f3 la continuidad del ritualque se mantuvo como una expresi\u00f3n aut\u00f3noma de fe popular, fuera del control institucional de la Iglesia, pero tolerada en los hechos.<\/p>\n
Algunos flagelantes caminan descalzos, con el torso desnudo, golpe\u00e1ndose la espalda. Foto:Guillermo Gonz\u00e1lez\/Kronos<\/p>\n
Actualmente, la Iglesia Cat\u00f3lica no promueve ni acompa\u00f1a oficialmente la pr\u00e1ctica, y ha reiterado en distintos momentos que la penitencia cristiana no debe implicar da\u00f1o f\u00edsico. Sin embargo, Tampoco existe una prohibici\u00f3n activa ni intervenci\u00f3n directa para impedirla.<\/p>\n
La manda: fundamento de la penitenciaEl elemento central del ritual es la manda, una promesa formulada en una situaci\u00f3n considerada cr\u00edtica: enfermedades graves, accidentes severos u otros episodios percibidos como amenazas para la vida.<\/p>\n
Le roc\u00edan alcohol sobre las heridas durante el recorrido. Foto:Guillermo Gonz\u00e1lez\/Kronos<\/p>\n
El penitente \u2014o un familiar cercano\u2014 solicita ayuda divina y promete cumplir una penitencia espec\u00edfica si el favor es concedido. Cuando la persona mejora o sobrevive, la promesa se transforma en obligaci\u00f3n asumida p\u00fablicamente.<\/p>\n
Las mandas pueden establecerse por periodos definidos \u2014dos, tres, siete o diez a\u00f1os\u2014 o como compromisos de por vida, seg\u00fan lo prometido. En muchos casos, la obligaci\u00f3n se extiende m\u00e1s all\u00e1 del individuo y compromete a grupos familiares completos, que asumen distintas formas de penitencia simult\u00e1neamente.<\/p>\n
Cada a\u00f1o participa entre 15 y 20 penitentes regulares. Foto:Guillermo Gonz\u00e1lez\/Kronos<\/p>\n
La penitencia se realiza a lo largo de un trayecto de entre dos y dos kil\u00f3metros y medio, que comienza en la Ci\u00e9naga de Las Palomas, una zona rural que conecta los municipios de Sabanagrande y Santo Tom\u00e1s, y finaliza en un punto conocido como la Cruz Vieja.<\/p>\n
La ruta contin\u00faa por la v\u00eda urbana conocida como la Calle de la Amarguradonde el ritual se vuelve visible para cientos de espectadores y convive con un ambiente de comercio informal.<\/p>\n
Tipos de penitentesEn Santo Tom\u00e1s se distinguen tres tipos principales de penitencia, cada una asociada a un nivel distinto de sacrificio f\u00edsico.<\/p>\n
1. Los flagelantes<\/p>\n
Son quienes se autoflagelan durante todo el recorrido. Caminan descalzos, con el torso desnudo, golpe\u00e1ndose la espalda con ‘la disciplina’: una soga de cabuya rematada en tres borlas de cuero, dise\u00f1ada para producir lesiones visibles.<\/p>\n
Cecilia Fontalvo, su hermano tuvo un accidente y prometi\u00f3 la manda por 10 a\u00f1os para que mejorara. Foto:Guillermo Gonz\u00e1lez\/Kronos<\/p>\n
El flagelante no camina solo. A su lado va un acompa\u00f1ante encargado de verter alcohol sobre las heridas y de abrir las ampollas con cuchillas para que sangre en puntos espec\u00edficos del trayecto \u2014especialmente en cruces intermedias\u2014 para drenar la sangre acumulada.<\/p>\n
Algunos flagelantes avanzan varios pasos, retroceden deliberadamente y luego contin\u00faan, siguiendo una secuencia ritual aprendida con el tiempo.<\/p>\n
2. Los cargadores de la copa de la amargura<\/p>\n
Cumplen la penitencia caminando con un brazo extendido e inmovilizado, atado a un list\u00f3n de madera, sosteniendo una copa llena con la palma hacia arriba durante todo el recorrido.<\/p>\n
Karen Gonz\u00e1lez, haciendo su \u00faltimo a\u00f1o de penitencia con la copa de la amargura. Foto:Guillermo Gonz\u00e1lez\/Kronos<\/p>\n
El esfuerzo se concentra en la inmovilidad prolongada, que genera dolor muscular intenso y p\u00e9rdida de circulaci\u00f3n. En Santo Tom\u00e1s esta forma de penitencia ha sido asumida tanto por hombres como por mujeres.<\/p>\n
3. Los nazarenos<\/p>\n
Visten t\u00fanicas moradas y cargan cruces de madera, algunas de gran tama\u00f1o y peso considerable. El sacrificio se expresa en el esfuerzo sostenido.el agotaci\u00f3n f\u00edsico y la extensi\u00f3n del recorrido bajo el sol.<\/p>\n
Los nazarenos ‘cargando su cruz’. Foto:Guillermo Gonz\u00e1lez\/Kronos<\/p>\n
Una tradici\u00f3n vigente y debatida.En el tramo urbano del recorrido, la penitencia convive con una actividad comercial intensa: venta de bebidas, comida, alcohol, gorras, sombrillas, alquiler de sillas, m\u00fasica y grabaciones con tel\u00e9fonos m\u00f3viles.<\/p>\n
Sobre el acto han crecido m\u00faltiples actividades comerciales. Foto:Guillermo Gonz\u00e1lez\/Kronos<\/p>\n
Este entorno ha generado controversia y cr\u00edticas, al introducir una din\u00e1mica de espect\u00e1culo y lucro alrededor de un ritual. Originalmente concebido como acto de sacrificio personal. <\/p>\n
El contraste entre penitencia y consumo es uno de los puntos m\u00e1s cuestionados por sectores religiosos y acad\u00e9micos.<\/p>\n
Asistentes alquilan sillas para ver a los penitentes. Foto:Guillermo Gonz\u00e1lez\/Kronos<\/p>\n
Pese a no ser reconocida ni promovida por la Iglesia Cat\u00f3lica, la pr\u00e1ctica de los penitentes de Santo Tom\u00e1s se mantiene vigente por la persistencia de las mandas, la transmisi\u00f3n generacional y el respaldo comunitario.<\/p>\n
Participante cada a\u00f1o entre 15 y 20 penitentes regulares, con la incorporaci\u00f3n ocasional de nuevos participantes provenientes de otros municipios del Atl\u00e1ntico, Magdalena, Bol\u00edvar e incluso La Guajira.<\/p>\n
LEA TAMBI\u00c9N <\/p>\n
En ese marco, la tradici\u00f3n contin\u00faa, situada en una frontera compleja entre fe popular, patrimonio cultural, controversia \u00e9tica y transformaci\u00f3n social.<\/p>\n
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En la localidad de Barrios Unidos. Foto:<\/p>\n
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