Cuando hablamos del calibre .22 (5,60 mm), enseguida pensamos en un di\u00e1metro menor, de potencia limitada. Sin embargo, a veces nos olvidamos de que dentro de esta familia existe el hermano mayor, que naci\u00f3 como cartucho deportivo y fue denominado .22 Magnum.<\/p>\n
Al hacer un repaso de la historia, tenemos que remontarnos a los primeros cartuchos de ignici\u00f3n radial o anular (rimfire), desarrollados por Louis Flobert en 1845 y patentados luego en 1849, en Francia. Consist\u00edan en cartuchos con vaina met\u00e1lica de cobre (sin p\u00f3lvora), que utilizaban \u00fanicamente la mezcla iniciadora alojada en el interior de la vaina, en toda la circunferencia del culote. En esa \u00e9poca, esto constituy\u00f3 un avance tecnol\u00f3gico significativo, ya que se integraban en una sola unidad la bala y la sustancia iniciadora (clorato de potasio o fulminato de mercurio) dentro de una vaina met\u00e1lica.<\/p>\n
Estos cartuchos fueron ideados principalmente para el tiro deportivo y recreativo, en ambientes interiores (salones privados, quermeses y ferias), por su bajo nivel de ruido, escasa potencia y alcance limitado, lo cual reduc\u00eda notablemente los riesgos. Tambi\u00e9n cabe destacar que se dise\u00f1aron cartuchos semimet\u00e1licos tipo Flobert para armas de \u00e1nima lisa de peque\u00f1o calibre (escopetas), compuestos por un culote met\u00e1lico y un cuerpo de cart\u00f3n duro, usados eventualmente para cazar peque\u00f1as aves. Este sistema, relativamente herm\u00e9tico, ayudaba a proteger la sustancia iniciadora de la humedad y a asegurar una ignici\u00f3n con menos fallas.<\/p>\n
No olvidemos que, hasta entonces, las armas eran de avancarga: se cargaban por la boca con componentes separados, introduciendo primero la p\u00f3lvora y luego la bala, ajustada con un trozo de tela engrasado denominado calepino. Para empujar y compactar la carga se utilizaba una baqueta, a fin de sellar los gases de explosi\u00f3n, conseguir una presi\u00f3n y velocidad adecuadas, y otorgar una precisi\u00f3n aceptable. Una vez realizado este paso, se acercaba fuego hacia un peque\u00f1o orificio situado en la rec\u00e1mara o hacia la cazoleta, encendiendo la p\u00f3lvora negra, siempre y cuando la humedad no afectara la inflamaci\u00f3n.<\/p>\n
Volviendo a los cartuchos de ignici\u00f3n radial o anular, los tipo Flobert dieron origen al calibre .22 Short (o Corto), creado por Smith & Wesson en 1857 para su rev\u00f3lver N\u00b0 1. A diferencia del anterior, no solo ten\u00eda sustancia iniciadora en su interior, sino que contaba adem\u00e1s con una peque\u00f1a cantidad de p\u00f3lvora negra dentro de la vaina, lo que le otorgaba mayor potencia, velocidad inicial y alcance. Luego, en 1871, se cre\u00f3 el .22 Long y, en 1878, el Extra Long, con vainas m\u00e1s largas, pero a\u00fan de poca potencia (el primero) e ineficaz (el segundo). Por esos motivos se mejoraron y evolucionaron para, finalmente, dar lugar al popular y conocido .22 Long Rifle (o Largo Rifle), dise\u00f1ado por la compa\u00f1\u00eda Stevens Arms, en 1887.<\/p>\n
En un principio, utilizaba una p\u00f3lvora de transici\u00f3n combinada, denominada lessmok, intermedia entre la p\u00f3lvora negra antigua y la hoy conocida como piroxilada o de base qu\u00edmica; es decir, produc\u00eda menos residuos y humo que su an\u00e1loga primitiva, pero m\u00e1s que su par moderna de nitrocelulosa.<\/p>\n
.22 Largo vs. .22 Magnum Si bien ambos son de la familia .22, sus dimensiones y potencia son bastante diferentes. La vaina del .22 WMR (Winchester Magnum Rimfire) es mucho m\u00e1s larga y de mayor di\u00e1metro que la del .22 Long Rifle. Tambi\u00e9n debemos considerar que la bala del .22 Magnum tiene di\u00e1metro uniforme y menor que el de la vaina, engarz\u00e1ndose dentro de ella; mientras que, en el caso del .22 Long Rifle, s\u00f3lo parte de la bala (la base, de menor di\u00e1metro) engarza dentro de la vaina, y el resto superior posee medidas similares respecto de \u00e9sta.<\/p>\n
Principalmente, el .22 Magnum, frente a su primo de menor potencia, posee un tipo de propulsor diferente y en mayor cantidad, lo cual le otorga mayores presiones de trabajo, velocidad inicial y potencia. As\u00ed surge la denominaci\u00f3n Magnum, del lat\u00edn \u201cmagnus\u201d, que significa \u2013literalmente y respecto de las armas\u2013 algo grande, de gran tama\u00f1o, que sobresale de lo com\u00fan o es especial.<\/p>\n
El calibre .22 WMR nace en 1959 de la mano de Winchester, con la finalidad principal de mejorar las prestaciones del popular .22 Long Rifle y optimizarlo para la caza de animales peque\u00f1os o de mediano tama\u00f1o. La velocidad del proyectil puede variar desde los 420 a los 680 m\/s, dependiendo de si es utilizado en armas cortas o largas, respectivamente, y del peso de la bala. Esta velocidad en boca contribuye a una trayectoria m\u00e1s tensa y plana, sumada a una transferencia de energ\u00eda cin\u00e9tica muy superior respecto del .22 Long Rifle al momento del impacto.<\/p>\n
Aunque este calibre fue ideado inicialmente para la caza, comenz\u00f3 tambi\u00e9n a utilizarse, de manera aislada, como calibre para defensa personal, populariz\u00e1ndose a partir de la producci\u00f3n \u2013en 1987\u2013 de la primera pistola semiautom\u00e1tica comercial dise\u00f1ada por la marca AMT (Arcadia Machine Tools), ubicada en Irwindale, California (EE. UU.), denominada Automag II. Estaba construida totalmente en acero inoxidable y funcionaba por acci\u00f3n directa de los gases sobre la corredera (ca\u00f1\u00f3n fijo y cierre m\u00f3vil).<\/p>\n
Este sistema, combinado con un cartucho de fuego anular de gran potencia, llev\u00f3 a los ingenieros a adaptar una rec\u00e1mara con m\u00faltiples orificios para mejorar y facilitar la extracci\u00f3n de la vaina en ciclos continuos, aliviando as\u00ed la presi\u00f3n de los gases de explosi\u00f3n. Algo similar sucede en las pistolas ametralladoras HK MP5, donde las rec\u00e1maras poseen bajorrelieves longitudinales.<\/p>\n
La Automag II se fabric\u00f3 con ca\u00f1\u00f3n de 6 pulgadas (y otras medidas menores) y alza regulable, lo que la hizo extremadamente precisa hasta los 30 m. Luego de varios a\u00f1os de fabricaci\u00f3n por AMT, el dise\u00f1o y la producci\u00f3n posterior fueron adquiridos por High Standard, hasta su t\u00e9rmino en 2018.<\/p>\n
A pesar de que el .22 WMR no lleg\u00f3 a ser muy popular para el uso en armas cortas, la firma estadounidense Kel-Tec le dio vida a una nueva pistola de gran capacidad de carga (30 cartuchos) en este calibre, denominada PMR-30, con armaz\u00f3n de pol\u00edmero reforzado con fibra de vidrio.<\/p>\n
A pesar del tiempo transcurrido, la AMT Automag II representa el \u00edcono de una \u00e9poca dorada en la producci\u00f3n de nuevas pistolas y calibres durante la d\u00e9cada de 1980, cuando el dise\u00f1o, la calidad de materiales y la terminaci\u00f3n eran una prioridad y no una excepci\u00f3n relegada.<\/p>\n
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