El presidente Donald Trump afirma que quiere iniciar una nueva \u00abedad de oro\u00bb para Estados Unidos (o quiz\u00e1s que ya ha llegado). Ahora est\u00e1 claro que una caracter\u00edstica definitoria de la visi\u00f3n de Trump es el uso generoso de la fuerza militar dentro o contra varios pa\u00edses \u2014Nigeria, Venezuela, Ir\u00e1n y, presumiblemente, otros en el futuro\u2014 por diversas razones. Otra caracter\u00edstica ser\u00e1 un Estados Unidos que admite e integra a muchos menos inmigrantes.<\/p>\n
Pero, aunque el poder\u00edo militar, como Estados Unidos ya deber\u00eda saber, no necesariamente hace m\u00e1s fuerte a un pa\u00eds, una pol\u00edtica de inmigraci\u00f3n cerrada es una forma segura de debilitarlo. Restringir la inmigraci\u00f3n legal reduce el crecimiento econ\u00f3mico, limita la innovaci\u00f3n y obstaculiza el aumento de la productividad. Pisotear los derechos de los ciudadanos y los residentes legales mientras se persigue a personas cuyo \u00fanico delito es ser indocumentadas socava el orden civil y reduce la inversi\u00f3n (y probablemente el consumo).<\/p>\n
Las cifras no mienten: Estados Unidos es, obviamente, un pa\u00eds construido y fortalecido por la inmigraci\u00f3n. En el momento de la independencia, en 1776, las 13 antiguas colonias ten\u00edan 2,5 millones de habitantes, frente a los al menos 7,5 millones de Gran Breta\u00f1a. En 1860, justo antes de la Guerra Civil, la poblaci\u00f3n de Estados Unidos (33 estados y 10 territorios) hab\u00eda aumentado a algo m\u00e1s de 31 millones (seg\u00fan el octavo censo), incluidos casi 4 millones de esclavos.<\/p>\n
Durante el siglo XIX llegaron m\u00e1s de 25 millones de inmigrantes, incluidos nueve millones entre 1880 y 1900. A principios del siglo XX, la poblaci\u00f3n superaba los 76 millones de habitantes, lo que impuls\u00f3 lo que se hab\u00eda convertido \u2014y lo que ha seguido siendo desde entonces\u2014 en la mayor econom\u00eda del mundo.<\/p>\n
Tener un gran mercado interno ofrece importantes ventajas. Ser capaz de alcanzar una escala considerable antes de intentar exportar es \u00fatil a la hora de crear una empresa, y esta es una de las razones por las que Estados Unidos ha sido durante mucho tiempo un lugar ideal para el esp\u00edritu emprendedor y la innovaci\u00f3n revolucionaria.<\/p>\n
Esto ha sido as\u00ed durante la mayor parte de la era industrial, as\u00ed como en la era de Internet hasta ahora. Los ferrocarriles prosperan gracias a la escala, al igual que las acer\u00edas, los fabricantes de autom\u00f3viles, los constructores de aviones, los dise\u00f1adores de semiconductores, las empresas de redes sociales, los desarrolladores de inteligencia artificial y, por supuesto, los contratistas de defensa de todo tipo. El tama\u00f1o de Estados Unidos le ha permitido marcar tendencias mundiales, desde Hollywood hasta las redes sociales. Y la escala econ\u00f3mica, el tama\u00f1o de su PIB, refleja dos cosas: el tama\u00f1o de la poblaci\u00f3n y la productividad media.<\/p>\n
Tambi\u00e9n fue el tama\u00f1o de la poblaci\u00f3n lo que convirti\u00f3 a Estados Unidos en una potencia militar. Estados Unidos apoy\u00f3 un papel decisivo tanto en la Primera Guerra Mundial como en la Segunda Guerra Mundial porque todos esos reci\u00e9n llegados (as\u00ed como los millones de afroamericanos que se trasladaron del sur a las ciudades del norte durante la Gran Migraci\u00f3n) hab\u00edan impulsado un crecimiento masivo de la producci\u00f3n industrial. Finalmente, durante ambas guerras mundiales, Estados Unidos fue capaz de movilizar y equipar un ej\u00e9rcito que pod\u00eda proyectar su poder a nivel mundial.<\/p>\n
La generaci\u00f3n anterior de responsables pol\u00edticos comprendi\u00f3 y valor\u00f3 la importancia del tama\u00f1o de la poblaci\u00f3n para la seguridad nacional. En 1948, a\u00f1o en que comenz\u00f3 el puente a\u00e9reo de Berl\u00edn al inicio de la Guerra Fr\u00eda, la poblaci\u00f3n de la Uni\u00f3n Sovi\u00e9tica (con estimaciones que alcanzaban los 195 millones) superaba a la de Estados Unidos (148 millones). Durante la d\u00e9cada de 1950, las autoridades estadounidenses tem\u00edan que el sistema educativo del pa\u00eds no produjera suficientes cient\u00edficos e ingenieros para seguir el ritmo de la tecnolog\u00eda sovi\u00e9tica. En 1989, Estados Unidos hab\u00eda alcanzado los 250 millones de habitantes, mientras que la poblaci\u00f3n sovi\u00e9tica rondaba los 290 millones. Hoy en d\u00eda, Estados Unidos tiene una poblaci\u00f3n de alrededor de 349 millones de habitantes, frente a menos de la mitad en la Rusia postsovi\u00e9tica, y una econom\u00eda aproximadamente 10 veces mayor que la de Rusia. La victoria en la Guerra Fr\u00eda fue, al menos en parte, demogr\u00e1fica.<\/p>\n
Pero hoy en d\u00eda, por supuesto, Estados Unidos compite cara a cara en t\u00e9rminos econ\u00f3micos con China (que actualmente tiene alrededor de 1.400 millones de habitantes, una cifra que est\u00e1 disminuyendo) en un mundo con una poblaci\u00f3n total de m\u00e1s de 8.000 millones de personas, que probablemente llegar\u00e1 a los 10.000 millones a finales de este siglo. Una vez m\u00e1s, la pol\u00edtica de inmigraci\u00f3n ser\u00e1 un componente importante del \u00e9xito de Estados Unidos.<\/p>\n
Para entender por qu\u00e9, hay que tener en cuenta que, en las \u00faltimas dos d\u00e9cadas, la inmigraci\u00f3n legal anual a Estados Unidos (el n\u00famero de personas que reciben la tarjeta de residencia) ha sido en promedio de m\u00e1s de 1 mill\u00f3n de personas. Estos reci\u00e9n llegados han contribuido enormemente a la innovaci\u00f3n y a la creaci\u00f3n de nuevas empresas, adem\u00e1s de pagar impuestos y reforzar la Seguridad Social. <\/p>\n
Los efectos econ\u00f3micos generales de la inmigraci\u00f3n tambi\u00e9n son muy positivos. Desde el a\u00f1o 2000, los inmigrantes han ganado el 40% de los premios Nobel otorgados a estadounidenses en qu\u00edmica, f\u00edsica y medicina. En 2024, Daron Acemoglu, James Robinson y yo ganamos el Premio Nobel de Econom\u00eda. Todos somos inmigrantes en Estados Unidos.<\/p>\n
Ahora, la administraci\u00f3n Trump est\u00e1 cerrando la puerta. En 2025, la migraci\u00f3n neta fue probablemente negativa (seg\u00fan un an\u00e1lisis minucioso), pues el n\u00famero de inmigrantes legales se ha reducido de diversas maneras. El efecto general ser\u00e1 ralentizar el crecimiento econ\u00f3mico, quiz\u00e1s en gran medida, en comparaci\u00f3n con lo que podr\u00eda ser de otro modo.<\/p>\n
Por supuesto, el debate sobre la inmigraci\u00f3n tiene muchas dimensiones y, sin duda, Estados Unidos debe proteger sus fronteras. Pero la legislaci\u00f3n necesaria para gestionar adecuadamente la inmigraci\u00f3n tambi\u00e9n debe abordar las v\u00edas de acceso a la ciudadan\u00eda para las personas que ya se encuentran en Estados Unidos y respetan la ley, as\u00ed como las normas para los solicitantes de asilo. (En el primer episodio de nuestro nuevo podcast, Poder y consecuenciasmi colega del MIT Gary Gensler y yo abordamos estas cuestiones, y se pueden encontrar m\u00e1s lecturas sobre inmigraci\u00f3n en mi bolet\u00edn Substack que acompa\u00f1a al podcast).<\/p>\n
Pero la conclusi\u00f3n es clara: reducir\u00e1 excesivamente la inmigraci\u00f3n legal ralentizar\u00e1 el crecimiento econ\u00f3mico y socavar\u00e1 la seguridad nacional. Si el objetivo es una edad de oro, o al menos un Estados Unidos m\u00e1s pr\u00f3spero y seguro, las pol\u00edticas de la administraci\u00f3n Trump se quedar\u00e1n muy cortas.<\/p>\n
Simon Johnson, premio Nobel de Econom\u00eda en 2024 y ex economista jefe del Fondo Monetario Internacional, es profesor de la MIT Sloan School of Management, codirector del Stone Center for Inequality and Shaping the Future of Work del MIT, copresidente del CFA Institute Systemic Risk Council y embajador de IA para el Reino Unido. Es coautor (junto con Daron Acemoglu) de Poder y progreso: nuestra lucha milenaria por la tecnolog\u00eda y la prosperidad (PublicAffairs, 2023) y copresentador (junto con Gary Gensler) del podcast Poder y consecuencias.<\/p>\n
Derechos de autor: Project Syndicate, 2026.<\/p>\n
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