Esta imagen muestra un barco en el lago de Maracaibo, Venezuela, el 1 de febrero de 2026. Foto: Maryorin M\u00e9ndez \/ AFPEn la Faja del Orinoco, bajo el calor denso de Monagas, el secretario de Energ\u00eda de Estados Unidos recorri\u00f3 instalaciones de Chevron junto a la figura que hoy encabeza el Ejecutivo venezolano, ex presidente de Pdvsa y exministra de Petr\u00f3leo. La escena habr\u00eda sido impensable hace unos meses: Washington supervisando la reactivaci\u00f3n energ\u00e9tica mientras el pa\u00eds sigue sin resolver su crisis de poder. <\/p>\n
Ese mismo d\u00eda, en Washington, Donald Trump anunciaba el env\u00edo de millones de barriles de crudo venezolano a refiner\u00edas en Houston y advert\u00eda que nadie pod\u00eda negociar en nombre de Estados Unidos sin autorizaci\u00f3n oficial. Dos im\u00e1genes sincronizadas: producci\u00f3n en marcha y control pol\u00edtico centralizado. <\/p>\n
No se trate solo de un movimiento energ\u00e9tico. Fue un reordenamiento estrat\u00e9gico. El petr\u00f3leo venezolano vuelve a circular antes que la institucionalidad democr\u00e1tica. La normalizaci\u00f3n econ\u00f3mica empieza a abrirse paso mientras la transici\u00f3n pol\u00edtica permanece suspendida. <\/p>\n
La reapertura avanza bajo tutela directa de Washington. La transformaci\u00f3n institucional, en cambio, sigue atrapada entre anuncios incumplidos y promesas reiteradas. El riesgo es evidente: una estabilidad parcial econ\u00f3mica sin cambio pol\u00edtico de fondo. <\/p>\n
La pol\u00edtica ha cambiado de eje. El centro vuelve a ser el petr\u00f3leo. En pocas semanas se acumularon hechos que marcan un giro: Estados Unidos flexibiliz\u00f3 restricciones para que empresas estadounidenses operen en Venezuela; el secretario de Energ\u00eda, Chris Wright, visit\u00f3 Caracas y recorri\u00f3 la Faja; el Parlamento aprob\u00f3 reformas para facilitar la inversi\u00f3n privada en hidrocarburos. No son episodios aislados, sino piezas de un dise\u00f1o. <\/p>\n
Washington busca reactivar la industria petrolera venezolana y convertir la energ\u00eda en la viga maestra de la nueva relaci\u00f3n bilateral. El petr\u00f3leo como bisagra estrat\u00e9gica. Sin embargo, mientras la agenda energ\u00e9tica avanza, la agenda institucional permanece inm\u00f3vil. No existe un ritmo equivalente en liberaci\u00f3n de presos pol\u00edticos, desmantelamiento de organismos represivos, cierre verificable de centros de detenci\u00f3n o derogaci\u00f3n de leyes anticonstitucionales que restringen derechos pol\u00edticos. <\/p>\n
El nuevo tablero energ\u00e9tico La visita del secretario de Energ\u00eda fue m\u00e1s que simb\u00f3lica. Fue la primera presencia de alto nivel de Washington en el sector petrolero venezolano en d\u00e9cadas. All\u00ed se habl\u00f3 abiertamente de aumentar la producci\u00f3n este mismo a\u00f1o y de construir una \u201casociaci\u00f3n productiva a largo plazo\u201d. <\/p>\n
La estrategia es clara y de corto alcance: no se trata de reconstruir integralmente la industria \u2013proceso que tomar\u00eda a\u00f1os y millas de millones de d\u00f3lares\u2013 sino de reactivar pozos inactivos, mejorar el mantenimiento, asegurar diluyentes y normalizar las exportaciones. <\/p>\n
El inter\u00e9s estadounidense tiene l\u00f3gica. Las refiner\u00edas del Golfo de M\u00e9xico fueron dise\u00f1adas para procesar crudos pesados; la reapertura venezolana reduce costos log\u00edsticos y ampl\u00eda opciones de suministro. <\/p>\n
Pero la dimensi\u00f3n energ\u00e9tica no es la \u00fanica. Washington tambi\u00e9n busca recuperar influencia en un pa\u00eds que durante a\u00f1os estuvo alineado con Rusia, China e Ir\u00e1n. El petr\u00f3leo funciona como instrumento de reordenamiento geopol\u00edtico. No es un simple ajuste de mercado, sino un intento de gobernanza energ\u00e9tica bajo tutela externa. <\/p>\n
El supuesto impl\u00edcito es que la producci\u00f3n puede separarse del conflicto pol\u00edtico, como si el petr\u00f3leo pudiera operar en un espacio tecnocr\u00e1tico mientras el sistema institucional permanece suspendido. La experiencia venezolana indica lo contrario. El petr\u00f3leo no ha sido solo un producto b\u00e1sico: ha sido matriz fiscal del Estado, base de legitimidad y mecanismo de distribuci\u00f3n social. Aislar la econom\u00eda energ\u00e9tica de la arquitectura de poder supone ignorar que los flujos de renta reconfiguran incentivos pol\u00edticos. <\/p>\n
El control del proceso Un episodio ilustra c\u00f3mo Washington pretende administrar el nuevo ciclo. Tras versiones que se\u00f1alaban al empresario Harry Sargeant III como posible intermediario, Trump declar\u00f3 que nadie puede negociar en nombre de Estados Unidos sin autorizaci\u00f3n del Departamento de Estado. M\u00e1s que una aclaratoria, fue una se\u00f1al de centralizaci\u00f3n. <\/p>\n
Sargeant es un operador con experiencia en crudo pesado y v\u00ednculos hist\u00f3ricos con el mercado venezolano. Al desautorizarlo p\u00fablicamente, la Casa Blanca env\u00eda un mensaje: la reapertura no ser\u00e1 una red informal de intermediarios. Ser\u00e1 un proceso estatal, supervisado y pol\u00edticamente controlado. <\/p>\n
El c\u00e1lculo del remanente chavista: administrar, no transformar En Venezuela, el escenario tambi\u00e9n cambi\u00f3. Tras la captura de Nicol\u00e1s Maduro y la reconfiguraci\u00f3n del poder, lo que permanece del aparato chavista no act\u00faa como proyecto ideol\u00f3gico expansivo, sino como estructura administrativa que preservarse. <\/p>\n
El chavismo residual \u2013fragmentado, disminuido y domado\u2013 atraviesa la paradoja de los reg\u00edmenes poscarism\u00e1ticos: pierde capital simb\u00f3lico, pero conserva maquinaria burocr\u00e1tica. El poder deja de justificarse como transformaci\u00f3n hist\u00f3rica y pasa a justificarse como gesti\u00f3n de la supervivencia. <\/p>\n
La apertura petrolera ofrece una salida conocida: la mutaci\u00f3n de un proyecto revolucionario en aparato pragm\u00e1tico cuyo objetivo central es mantener el control sobre la renta. No hay se\u00f1ales de un plan nacional de desarrollo ni de una visi\u00f3n econ\u00f3mica de largo plazo. El objetivo visible es administrar el Estado, conservar nodos estrat\u00e9gicos y aprovechar cualquier flujo de ingresos que garantice una estabilidad m\u00ednima. <\/p>\n
Un aparato que busca sobrevivir no necesita democratizarse; necesita ingresos. Si el petr\u00f3leo vuelve a generar caja, puede financiar n\u00f3mina p\u00fablica, sostener redes clientelares y reducir tensiones sociales sin modificar la estructura pol\u00edtica. La estabilidad econ\u00f3mica podr\u00eda materializarse sin transici\u00f3n democr\u00e1tica. <\/p>\n
La advertencia del capital En el reciente foro de inversionistas organizados por Ecoanal\u00edtica apareci\u00f3 un elemento central: la apertura crea oportunidades, pero la fragilidad institucional persiste. <\/p>\n
Los inversionistas distinguen tres niveles de capital:<\/p>\n
El capital t\u00e1ctico \u2013traders y operaciones de corto plazo\u2013 puede entrar si hay licencias y m\u00e1rgenes. El capital operativo \u2013inversiones para elevar la producci\u00f3n\u2013 requiere cierta estabilidad contractual. El capital estructural \u2013proyectos de infraestructura y millas de millones de d\u00f3lares\u2013 exige reglas claras, instituciones confiables y previsibilidad pol\u00edtica. Por ahora, solo el primer nivel parece activo. La recuperaci\u00f3n puede avanzar, pero sobre bases fr\u00e1giles. El capital estructural espera. <\/p>\n
El riesgo del modelo h\u00edbrido La experiencia comparada ofrece precedentes. Vietnam e Ir\u00e1n demostraron que la apertura parcial econ\u00f3mica puede coexistir con sistemas pol\u00edticos cerrados. La integraci\u00f3n econ\u00f3mica no garantiza la democratizaci\u00f3n. <\/p>\n
Si la reapertura contin\u00faa sin condiciones pol\u00edticas expl\u00edcitas, el resultado m\u00e1s probable no es el colapso ni la transici\u00f3n, sino una estabilidad h\u00edbrida: crecimiento moderado, control pol\u00edtico concentrado y represi\u00f3n menos visible, pero intacta. <\/p>\n
La estabilizaci\u00f3n reduce la presi\u00f3n social y facilita la recomposici\u00f3n del poder. Los reg\u00edmenes no colapsan cuando recuperan ingresos; se reconfiguran. El autoritarismo contempor\u00e1neo no se presenta como enemigo del mercado, sino como garant\u00eda de orden. El riesgo no es el aislamiento, sino la normalizaci\u00f3n de un equilibrio cerrado, tolerable en lo econ\u00f3mico y restrictivo en lo pol\u00edtico. <\/p>\n
\u00bfPor qu\u00e9 es importante la condicionalidad? La cuesti\u00f3n no es si debe producirse m\u00e1s petr\u00f3leo, sino bajo qu\u00e9 condiciones. Estados Unidos dispone de instrumentos: licencias renovables, l\u00edmites de volumen, sanciones individuales, cl\u00e1usulas de reversibilidad. <\/p>\n
Si cada avance energ\u00e9tico se vincula a hitos verificables \u2013liberaci\u00f3n de presos pol\u00edticos, cierre auditado de centros de detenci\u00f3n, derogaci\u00f3n de normas represivas\u2013 el petr\u00f3leo puede convertirse en palanca de transici\u00f3n. Si el flujo de barriles crece sin condicionalidad estricta, ser\u00e1 un instrumento de consolidaci\u00f3n. <\/p>\n
La paradoja de Washington y el papel ciudadano La administraci\u00f3n estadounidense parece apostar por una secuencia: estabilizar primero, reformar despu\u00e9s. La evidencia hist\u00f3rica sugiere lo contrario. Una vez que existe flujo de caja y menor conflicto social, el incentivo para desmontar estructuras represivas disminuye. <\/p>\n
En un escenario de recuperaci\u00f3n parcial, la tarea democr\u00e1tica cambia. No basta denunciar el colapso. Habr\u00e1 indicadores que mejoren y percepciones que se modifican. <\/p>\n
La sociedad civil y los partidos democr\u00e1ticos deben trasladar el debate a los incentivos: demostrar que sin institucionalidad el crecimiento es fr\u00e1gil; exigir condicionalidad en las licencias; documental con rigor violaciones de derechos humanos; presentar una alternativa econ\u00f3mica viable bajo reglas democr\u00e1ticas. <\/p>\n
La disputa no es cu\u00e1ntos barriles producen Venezuela, sino qui\u00e9n define las reglas de producci\u00f3n. Licencias, auditor\u00edas y cl\u00e1usulas de reversibilidad no son tecnicismos: son instrumentos de poder. <\/p>\n
\u00bfCLAP para todos o democracia? Las cajas CLAP simbolizaron el control social mediante escasez administrada. El riesgo actual es distinto: que la recuperaci\u00f3n petrolera ampl\u00ede ese modelo en lugar de desmontarlo. Un pa\u00eds con mayor consumo y menos conflicto visible puede parecer normalizado sin haber resuelto su problema pol\u00edtico central. <\/p>\n
Venezuela no entra en una transici\u00f3n clara ni en un colapso final. Entra en una fase de redefinici\u00f3n donde la energ\u00eda es la variable dominante. Las decisiones sobre condiciones, controles y exigencias determinar\u00e1n si la estabilidad se convierte en plataforma de democratizaci\u00f3n o en mecanismo de permanencia. <\/p>\n
La diferencia no depende del volumen exportado, sino de las reglas que lo rigen. Si el petr\u00f3leo vuelve sin costos pol\u00edticos verificables, el pa\u00eds puede estabilizarse sin cambiar. <\/p>\n
El dilema ya no es colapso o transformaci\u00f3n, sino qu\u00e9 tipo de normalidad se impone: una que restaurante ingresos sin alterar el poder o una que usa la renta como palanca para redefinirlo. La pregunta ya no es si habr\u00e1 recuperaci\u00f3n econ\u00f3mica, sino qu\u00e9 tipo de orden pol\u00edtico puede surgir de ella. <\/p>\n
La paz del petr\u00f3leo puede ser inicio de reconstrucci\u00f3n democr\u00e1tica o nueva forma de permanencia autocr\u00e1tica, m\u00e1s discreta y m\u00e1s eficaz. <\/p>\n
El desaf\u00edo democr\u00e1tico Venezuela no est\u00e1 entrando en una transici\u00f3n lineal ni en un colapso definitivo. Est\u00e1 entrando en una etapa m\u00e1s dif\u00edcil de interpretar: una redefinici\u00f3n donde el petr\u00f3leo vuelve a ordenar incentivos internos y externos. <\/p>\n
Si el flujo petrolero crece sin condiciones verificables, la renta puede convertirse en amortiguador social y en mecanismo de adaptaci\u00f3n del poder. Un pa\u00eds menos empobrecido, con mayor consumo y menos conflicto visible, pero con las mismas restricciones institucionales. La estabilidad, en ese escenario, deja de ser un paso hacia la democratizaci\u00f3n y se convierte en su sustituto. <\/p>\n
Para la sociedad civil y las fuerzas democr\u00e1ticas, el desaf\u00edo cambia de naturaleza. La denuncia del colapso ya no bastar\u00e1 cuando existan se\u00f1ales de mejora. La tarea ser\u00e1 demostrar que crecimiento sin Estado de derecho es estructuralmente fr\u00e1gil; que el petr\u00f3leo puede financiar un alivio econ\u00f3mico, pero no reemplazar instituciones; que la normalidad econ\u00f3mica no equivale a la normalidad pol\u00edtica. <\/p>\n
El dilema venezolano se redefine: no entre colapso y cambio, sino entre dos formas de estabilidad. Una, sostenida por la renta y compatible con un pode r cerrado. Otra, basada en reglas que se convertir\u00e1n en esa renta en palanca de reconstrucci\u00f3n democr\u00e1tica. <\/p>\n
El desenlace no depender\u00e1 del n\u00famero de barriles exportados, sino de las condiciones que acompa\u00f1an a cada barril. Ah\u00ed se decidir\u00e1 si el petr\u00f3leo abre una transici\u00f3n o consolida una nueva forma de autocracia en el siglo XXI. <\/p>\n
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