El subsuelo venezolano no solo guarda vastos yacimientos de petr\u00f3leo y gas, sino de otros recursos minerales.| JOHNNY PARRA\/AFP v\u00eda Getty ImagesVenezuela y el petr\u00f3leo son casi sin\u00f3nimos.<\/p>\n
Durante m\u00e1s de un siglo, el pa\u00eds sudamericano fue uno de los principales productores de crudo del mundo ya finales de la d\u00e9cada pasada se confirm\u00f3 lo que hasta entonces era una sospecha: posee la principal reserva probada de este hidrocarburo del planeta.<\/p>\n
El suelo venezolano alberga unos 300.000 millones de barriles de crudo, sobre todo extrapesado, superando los 260.000 millones que tiene Arabia Saudita, que es el principal exportador de este combustible en el mundo y que durante d\u00e9cadas fue el mayor productor.<\/p>\n
“Aqu\u00ed est\u00e1 la reserva de petr\u00f3leo m\u00e1s grande de este planeta. Aqu\u00ed, en Venezuela, tenemos para petr\u00f3leo m\u00e1s de 100 a\u00f1os”, declar\u00f3 con insistencia el fallecido presidente Hugo Ch\u00e1vez.<\/p>\n
Sin embargo, en las entra\u00f1as del suelo venezolano no solo hay crudo, sino tambi\u00e9n grandes yacimientos de distintos metales y minerales.<\/p>\n
Durante a\u00f1os, Ch\u00e1vez y su sucesor, Nicol\u00e1s Maduro, achacaron sus malas relaciones con Estados Unidos al inter\u00e9s de Washington por apropiarse de esos recursos.<\/p>\n
“\u00bfCu\u00e1l es la meta del gobierno actual de EE.UU.? Ya lo han dicho: agarrarse todo el petr\u00f3leo de Venezuela, el oro, las tierras raras, las riquezas de Venezuela”, declar\u00f3 Maduro en una entrevista difundida el 1 de enero, dos d\u00edas antes de la in\u00e9dita operaci\u00f3n militar que Donald Trump orden\u00f3 ejecutar contra Venezuela y la cual termin\u00f3 con la captura del gobernante y de su esposa, Cilia Flores.<\/p>\n
Las primeras palabras del mandatario estadounidense luego de esos sucesos parecieron confirmar las sospechas.<\/p>\n
“Lo que necesitamos (de las autoridades interinas venezolanas) es acceso total. Acceso total al petr\u00f3leo ya otras cosas en el pa\u00eds que nos permitir\u00e1 reconstruirlo”, dijo Trump.<\/p>\n
Para los analistas consultados por BBC Mundo y para el propio gobierno interino venezolano, esas “otras cosas” que no especific\u00f3 el mandatario estadounidense parecen incluir los tambi\u00e9n vastos yacimientos minerales del pa\u00eds.<\/p>\n
EE.UU. ha dicho que quiere “acceso total” a las reservas petroleras venezolanas, las cuales son las mayores del mundo, seg\u00fan organismos como la OPEP.| Pedro MATTEY\/AFP v\u00eda Getty ImagesUn amplio inventario”En Venezuela no solamente existe el petr\u00f3leo como recurso mineral importante, sino que tambi\u00e9n hay otros, una minor\u00eda de los cuales han comenzado a ser explotados”, le dijo a BBC Mundo el ge\u00f3logo venezolano Gustavo Coronel.<\/p>\n
\u00bfCu\u00e1les son esos minerales? “El hierro, la bauxita y el oro”, enumer\u00f3 el experto, quien fue uno de los directivos fundadores de Petr\u00f3leos de Venezuela (Pdvsa).<\/p>\n
Por su parte, Emiliano Ter\u00e1n Mantovani, soci\u00f3logo de la Universidad Central de Venezuela (UCV) agreg\u00f3 a la lista “los diamantes, el colt\u00e1n, el n\u00edquel, el cobre y el carb\u00f3n”. Ter\u00e1n Mantovani es un investigador especializado en los impactos en Am\u00e9rica Latina del llamado “extractivismo” (la explotaci\u00f3n y exportaci\u00f3n de grandes vol\u00famenes de recursos naturales con escaso procesamiento).<\/p>\n
Las autoridades, entretanto, han asegurado que en el pa\u00eds hay al menos 50 minerales y estiman que unos 15 pueden ser explotados comercialmente.<\/p>\n
Seg\u00fan el Centro Internacional de Inversi\u00f3n Productiva (CIIP), organismo adscrito a la Vicepresidencia venezolana, el pa\u00eds tiene la octava reserva mundial de hierro, con 14.721 millones de toneladas m\u00e9tricas, y posee m\u00e1s de 321 millones de toneladas de bauxita, que es la materia prima para obtener aluminio met\u00e1lico, con el cual se fabrican aviones, autom\u00f3viles y otros productos.<\/p>\n
En lo que se refiere al oro, el CIIP asegura que el pa\u00eds alberga entre 2.200 y 8.000 toneladas, lo que convertir\u00eda a Venezuela en la segunda reserva mundial de este metal precioso. No obstante, los expertos consultados por BBC Mundo advirtieron que esos datos no han sido verificados independientemente.<\/p>\n
“Nadie sabe, ni siquiera el gobierno, a cu\u00e1nto aumentan las reservas probadas de oro, porque la explotaci\u00f3n ha sido muy desorganizada y no se han realizado m\u00e1s estudios”, afirm\u00f3 Coronel.<\/p>\n
La mayor\u00eda de los yacimientos de estos minerales se ubican al sureste del pa\u00eds, en particular en la regi\u00f3n de Guayana, conformada por los estados Bol\u00edvar, Amazonas y Delta Amacuro, y algunos de ellos sondos explotan desde hace varias d\u00e9cadas.<\/p>\n
Sin embargo, en otras partes del pa\u00eds, como en la pen\u00ednsula de La Guajira, en el occidental estado Zulia, fronterizo con Colombia, hay dep\u00f3sitos de carb\u00f3n; mientras que los de cobre est\u00e1n esparcidos por el centro-norte y el nororiente.<\/p>\n
El misterio de las tierras raras.En los \u00faltimos a\u00f1os, las autoridades venezolanas han asegurado que en el pa\u00eds hay dep\u00f3sitos de las llamadas tierras raras \u2014esos 17 elementos qu\u00edmicos tan demandados actualmente para fabricar bater\u00edas, pantallas, imanes y otros equipos tecnol\u00f3gicos\u2014, una afirmaci\u00f3n que los expertos respaldan.<\/p>\n
“En el a\u00f1o 1971 se hizo un levantamiento aeromagn\u00e9tico y se detect\u00f3 la presencia de tierras raras en el cerro Impacto, ubicado entre los estados Bol\u00edvar y Amazonas”, asegur\u00f3 Coronel.<\/p>\n
El torio \u2014un elemento altamente radioactivo y muy apreciado en la industria nuclear\u2014 fue identificado junto con el niobio y el tantalio, se lee en un informe del Servicio Geol\u00f3gico de EE.UU. UU. (USGS, por sus siglas en ingl\u00e9s) fechado en 1990.<\/p>\n
No obstante, el organismo estadounidense no incluye al pa\u00eds sudamericano entre aquellos que poseen dep\u00f3sitos de tierras raras por falta de datos. \u00bfLa raz\u00f3n? D\u00e9cadas despu\u00e9s de los primeros hallazgos, todav\u00eda se desconoce qu\u00e9 tan importantes son estos yacimientos.<\/p>\n
“Esos minerales est\u00e1n en una zona de dif\u00edcil acceso, con abundante vegetaci\u00f3n y est\u00e1n cubiertos por una enorme cantidad de sedimentos, por lo cual se requiere de excavaciones y perforaciones que afectar\u00edan seriamente el medio ambiente”, explic\u00f3 Coronel.<\/p>\n
Las autoridades venezolanas aseguran que el pa\u00eds tiene las octavas reservas de hierro del mundo, mineral fundamental para sectores como la industria y la construcci\u00f3n.| Gamma-Rapho a trav\u00e9s de Getty ImagesPor su parte, las autoridades han asegurado que los dep\u00f3sitos de estos elementos, as\u00ed como de colt\u00e1n \u2014un mineral cr\u00edtico, tambi\u00e9n muy demandado por la industria tecnol\u00f3gica civil y militar\u2014, son grandes.<\/p>\n
“Las reservas (de colt\u00e1n) en Venezuela pudieron, en una evaluaci\u00f3n muy preliminar, aproximarse a los US$100.000 millones”, asever\u00f3 Ch\u00e1vez durante un discurso en el Parlamento en 2010.<\/p>\n
No obstante, no fue sino ocho a\u00f1os despu\u00e9s cuando se conoci\u00f3 la primera exportaci\u00f3n del llamado “oro azul”.<\/p>\n
En 2018, el entonces ministro de Desarrollo Minero, V\u00edctor Cano, anunci\u00f3 que cinco toneladas de colt\u00e1n, por un valor de US$ 330.000, fueron vendidas a Italia.<\/p>\n
Desde entonces, no se ha informado de nuevos env\u00edos de este mineral al exterior, al menos de manera formal, pero informes de organizaciones ambientalistas y de medios locales apuntan a un creciente contrabando del mineral.<\/p>\n
El plan BAunque la tradici\u00f3n minera venezolana se remonta a los tiempos de la colonia, nunca fue un motor de la econom\u00eda venezolana, pese a su potencial.<\/p>\n
No obstante, esto cambi\u00f3 a partir de la segunda mitad de la d\u00e9cada pasada.<\/p>\n
“Debido a la ca\u00edda de la producci\u00f3n petrolera, Maduro decret\u00f3 en 2016 el Arco Minero del Orinoco para explotar los minerales de la zona, en particular el oro, que ha tomado protagonismo debido a que sus elevados precios internacionales”, record\u00f3 Ter\u00e1n.<\/p>\n
El Arco Minero es una vasta zona de m\u00e1s de 110.000 kil\u00f3metros cuadrados, equivalente al 12% del territorio venezolano, ubicada al norte de los estados Amazonas, Bol\u00edvar y el sur de Delta Amacuro, cerca de la Faja Petrol\u00edfera del Orinoco, donde est\u00e1n el grueso de las reservas de crudo venezolanas.<\/p>\n
El Arco fue dividido en cuatro bloques dependiendo de la preponderancia de yacimientos minerales que contienen.<\/p>\n
“Se esperaba que unas 150 empresas participaran en la explotaci\u00f3n del Arco, pero la falta de seguridad jur\u00eddica, la agudizaci\u00f3n de la crisis pol\u00edtica y las sanciones internacionales lo frustraron”, explic\u00f3 el experto.<\/p>\n
El sector minero tambi\u00e9n fue objeto de expropiaciones durante el gobierno de Ch\u00e1vez y algunas de esas disputas siguen en tribunales internacionales.<\/p>\n
“A partir de all\u00ed, el gobierno recurri\u00f3 a la peque\u00f1a miner\u00eda para recabar el oro, actividad que no siempre respeta el medioambiente ni a las comunidades ind\u00edgenas”, agreg\u00f3 Ter\u00e1n.<\/p>\n
Y como si lo anterior no fuera suficiente, el experto denunci\u00f3 que “el crimen organizado se expandi\u00f3 en la zona gracias a su asociaci\u00f3n a sectores militares que se han enriquecido con el negocio minero”.<\/p>\n
Las autoridades, por su parte, han reconocido que en la zona se han producido hechos irregulares. “Se llevan el oro, el colt\u00e1n, los diamantes”, admiti\u00f3 Maduro el 5 de enero de 2018. No obstante, los funcionarios aseguran que estos son casos aislados y aseguran que sus responsables son perseguidos.<\/p>\n
El impulso minero forzado por el colapso petrolero se ha desarrollado sin consideraci\u00f3n ambiental y ha devastado extensas zonas del sur de Venezuela.| Yuri CORTEZ\/AFP v\u00eda Getty ImagesPese los obst\u00e1culos, la explotaci\u00f3n de oro ha aumentado de manera constante en los \u00faltimos a\u00f1os, llegando a cifras sin precedentes de entre 40 y 50 toneladas al a\u00f1o, lo cual representa entre US$2.700 y US$3.300 millones, seg\u00fan fuentes nacionales e internacionales.<\/p>\n
Sin embargo, solo una peque\u00f1a porci\u00f3n de esos fondos ha terminado en las arcas p\u00fablicas.<\/p>\n
“Al Banco Central de Venezuela (BCV) apenas estar\u00eda ingresando 8% del oro explotado por concepto de regal\u00edas y 6% por autorizar las exportaciones, mientras las organizaciones criminales se estar\u00edan quedando con alrededor de 20% y las alianzas estrat\u00e9gicas vinculadas a la \u00e9lite pol\u00edtica con 66%”, denunci\u00f3 la organizaci\u00f3n Transparencia Venezuela en un informe publicado en 2024.<\/p>\n
Las autoridades han sido muy opacas en cuanto a la producci\u00f3n de oro y no informan cu\u00e1nto ingresa al BCV por este concepto. Este mes, la presidenta encargada, Delcy Rodr\u00edguez, afirm\u00f3 que el oro “mantiene el servicio exterior” (embajadas y consulados) y financia “a los deportistas venezolanos” que asisten a competencias internacionales, al tiempo que revel\u00f3 que en 2025 se extrajeron 9,5 toneladas del metal.<\/p>\n
La explotaci\u00f3n del oro se ha convertido en una importante fuente de ingresos para el Estado venezolano ante la ca\u00edda de la producci\u00f3n petrolera.| JUAN BARRETO\/AFP v\u00eda Getty ImagesLas minas est\u00e1n en la mira.M\u00e1s all\u00e1 de la petici\u00f3n de Trump de “acceso total”, otros funcionarios estadounidenses han dejado en claro el inter\u00e9s de Washington por los otros recursos naturales venezolanos.<\/p>\n
“Tienen hierro y todos los minerales cr\u00edticos, tienen una gran historia minera que se ha oxidado, pero el presidente Trump va a arreglarlo y recuperarlo”, anunci\u00f3 el secretario de Comercio de EE.UU., Howard Lutnick, horas despu\u00e9s de la captura de Maduro y Flores.<\/p>\n
A lo anterior hay que sumarle que la bauxita, el n\u00edquel, el cobre y el carb\u00f3n \u2014que tambi\u00e9n posee Venezuela\u2014 fueron incorporados en noviembre de 2025 a la lista de minerales cr\u00edticos fundamentales para la econom\u00eda de EE.UU. UU. que elabora el USGS, el Servicio Geol\u00f3gico de ese pa\u00eds.<\/p>\n
“Los minerales cr\u00edticos sustentan industrias por valor de billones de d\u00f3lares, y la dependencia de las importaciones pone en riesgos sectores clave”, advirti\u00f3 Ned Mamula, director del USGS.<\/p>\n
Los expertos dieron por hecho que el inter\u00e9s de Washington no se limitar\u00e1 al petr\u00f3leo, pues la administraci\u00f3n estadounidense ha dejado en claro que quiere diversificar su cadena de materias primas.<\/p>\n
“El oro es parte del inter\u00e9s de EE.UU. en esta nueva situaci\u00f3n en. No es desconocido que el presidente Trump tiene una especial predilecci\u00f3n por el oro como lo prueba la decoraci\u00f3n de su oficina en la Casa Blanca”, apunt\u00f3 Coronel.<\/p>\n
Venezuela ha estado produciendo entre 30 y 50 toneladas de oro anuales en los \u00faltimos a\u00f1os, seg\u00fan organizaciones nacionales e internacionales.| Manaure Quintero\/Bloomberg v\u00eda Getty ImagesNo obstante, el ge\u00f3logo expres\u00f3 preocupaci\u00f3n por c\u00f3mo puedan explotarse algunos minerales.<\/p>\n
“Un gobierno democr\u00e1tico seguramente dejar\u00eda intacta la zona del cerro Impacto, ya que existe el riesgo de un desastre ecol\u00f3gico. Pero temo que ahora algunos pa\u00edses que necesitan desesperadamente esos minerales podr\u00edan presionar para abrir la zona a la exploraci\u00f3n, y uno de ellos es, obviamente, EE. UU.”, dijo.<\/p>\n
Ter\u00e1n tambi\u00e9n expres\u00f3 inquietud por las apetencias de Washington.<\/p>\n
“No est\u00e1 de m\u00e1s decir que aqu\u00ed no hay ning\u00fan miramiento ambiental ni preocupaci\u00f3n por la democracia o los derechos humanos; lo que estamos viendo son se\u00f1ales de unos acuerdos bastante subordinados que ponen en peligro la idea de soberan\u00eda que tuvimos”, advirti\u00f3.<\/p>\n
Sin embargo, firmas especializadas como GlobalData Energy han planteado dudas sobre la capacidad de Venezuela para convertirse en un proveedor confiable de minerales para EE.UU. UU. a corto plazo.<\/p>\n
\u00bfPor qu\u00e9? Por la carencia de infraestructura moderna en el pa\u00eds, de estudios confiables sobre sus reservas y, sobre todo, de un marco jur\u00eddico estable, se lee en un informe publicado recientemente.<\/p>\n
Los hermanos Rodr\u00edguez parecen dispuestos a revertir las pol\u00edticas de Hugo Ch\u00e1vez que restringieron la actuaci\u00f3n del capital privado en el petr\u00f3leo y las minas venezolanas.| Jes\u00fas Vargas\/Getty ImagesEste \u00faltimo aspecto ya est\u00e1 siendo atendido por las autoridades venezolanas, las cuales se han mostrado dispuestas a abrir los yacimientos minerales a la inversi\u00f3n privada.<\/p>\n
“Esas inmensas reservas de petr\u00f3leo (de Venezuela) tienen que ser sacadas para convertirlas en escuelas, en hospitales, (\u2026) debajo de la tierra no le sirven a nadie”, declar\u00f3 el presidente de la Asamblea Nacional, Jorge Rodr\u00edguez \u2014hermano de la presidenta encargada\u2014, al defender la veloz reforma a la Ley de Hidrocarburos, la cual revierte parte del modelo estatizador impuesto por el chavismo en las \u00faltimas dos d\u00e9cadas.<\/p>\n
Entre los 29 textos que el oficialismo prev\u00e9 modificar tambi\u00e9n figura que el regula la miner\u00eda.<\/p>\n
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