El contraste es enorme. No entre los cerros y las agrestes pampas del pueblo, sino entre los j\u00f3venes 17 a\u00f1os de Estancia Grande y los m\u00e1s de 100 del canal por el que llegamos para conocerla. Fundada el 19 de septiembre de 2008 a s\u00f3lo 30 kil\u00f3metros de San Luis capital, el pueblo reluce en juventud con obras destacadas como el anfiteatro o las esculturas de la entrada, pero tambi\u00e9n hospedajes lujosos, coquetas casas de t\u00e9 y hasta un club de polo con cuatro canchas e instalaciones para 350 caballos que elevaron el destino a turismo internacional.<\/p>\n
La capilla nuestra Se\u00f1ora del Carmen, la eco aldea y el domo geod\u00e9sico para espect\u00e1culos art\u00edsticos son otros ejemplos que se completan con un mirador en altura para observaciones astron\u00f3micas sin interferencias de luz artificial. Desde all\u00ed, tambi\u00e9n, se observa el cartel de acaso la \u201cruta de pulper\u00edas\u201d, donde la gastronom\u00eda local exhibe lo mejor de s\u00ed a trav\u00e9s de exquisitas empanadas de carne y especias, y donde historia y cultura constituyen otro gran atractivo para los visitantes. Desde all\u00ed, los lejanos cerros tambi\u00e9n ofrecen lo suyo, y hacia ah\u00ed partiremos pronto.\u00a0<\/p>\n
Punto de partida Pese a ser reciente en fundaci\u00f3n, estas tierras no son nuevas. Su importante vegetaci\u00f3n da cuenta de ello, decorando callecitas empedradas y rincones donde emergen hoster\u00edas y caba\u00f1as, plazas y espacios comunes de cara al dique Berta Vidal de Battini, al embalse del arroyo Las Vegas, que lleva el nombre de un baluarte local cuyos aportes van desde la poes\u00eda al folklore regional. Este vergel, atravesado por otros r\u00edos y arroyos, que supo reunir a las localidades de Estancia Grande, El Durazno Bajo, El Durazno Alto, Virorco, Barranquitas, Alto Grande y El Amparo, es hoy un pueblo en unidad, con un gran potencial.<\/p>\n
\u201cMucho antes de la provincia, esta zona se conoc\u00eda como El Carrizal y, hacia los siglos XVII y XVIII, el \u00e1rea floreci\u00f3 con la agricultura, destac\u00e1ndose las plantaciones de higueras, duraznos, manzanas, membrillos, nogales, granados, perales, guindos, olivos y almendras\u201d, cuenta Dante Carre\u00f1o (+54 9 266 420 8341), gu\u00eda local enamorado de este municipio que tiene 205 km2 y apenas 575 habitantes (censo 2022). Carre\u00f1o es quien nos llevar\u00e1 a lo que \u00e9l denomina \u201cun museo al aire libre\u201d. Si bien todo el lugar es un para\u00edso natural plagado de cerros, quebradas, abras y precipicios donde los cerros Quijada, Alto, Pampita y Suyuque se llevan las miradas.\u00a0<\/p>\n
Desde el pueblo, aseguran, hay m\u00e1s de 25 senderos para actividades tur\u00edsticas de alta serran\u00eda, relevadas y cartografiadas por avezados gu\u00edas como el nuestro. Pero ninguna es tan fabulosa como la del canal Juan B. Gandolfo. \u201cSiempre le digo a los turistas que no pueden irse sin conocerlo. Estuve a\u00f1os recopilando informaci\u00f3n, y apenas algunos viejos pobladores recuerdan aquella \u00e9pica log\u00edstica que demand\u00f3 dos a\u00f1os para levantar la obra en medio del cerro, con materiales y herramientas trasladadas en mula, y que vio la luz entre 1918 y 1920\u201d, cuenta.\u00a0 Habla del trabajo realizado sobre el cauce superior del arroyo Del Salto, que supo contribuir al vital dique Potrero de Los Funes.\u00a0<\/p>\n
A caminar El piar de un ave que no vemos nos despierta a las 6 de la ma\u00f1ana, justo antes de aclarar. A las 7, debemos estar en el estacionamiento p\u00fablico del dique Berta Vidal de Battini, para encarar la primera parte de los 15 km de una traves\u00eda con regreso previsto a las 19. La caminata ser\u00e1 intensa, pero a eso hemos venido. El fresco es algo a no soslayar, aunque la amplitud t\u00e9rmica invita a vestirse por capas, y nunca olvidar lentes y protector solar. Efectivamente, al rato de andar, el valle va perdiendo su esplendor y los picos, estribaciones y laderas parecen acercarse.\u00a0<\/p>\n
Ya no hace fr\u00edo, y eso es bueno, aunque hay que sopesar que nuestro deseo que ver un puma, rey de estos pagos, se esfuma de inmediato. \u201cSon muy sigilosos, escurridizos, es casi imposible\u201d, admite Carre\u00f1o. Nos contentamos con un poco de peperina para el mate y la suerte de que el termo haya aguantado el calor del agua. Al rato, entre molles y espinillos, vemos la lejana silueta de dos zorritos, y poco despu\u00e9s una familia de peque\u00f1os cuises que, lejos de huir, parecen curiosos por nuestro paso. Jotes de cabeza colorada y algunas \u00e1guilas moras son parte de la fauna local que tambi\u00e9n nos acompa\u00f1a, engalanada por el vuelo de los c\u00f3ndores que tienen su hogar en las paredes verticales m\u00e1s extremas de estas sierras centrales.\u00a0<\/p>\n
A la cascada Promedia la caminata y las quebradas con nacientes de r\u00edos se repiten en n\u00famero y belleza, justo antes de llegar a la cascada Salto de las \u00c1guilas, en el arroyo del Salto. Es el momento del picnic, del descanso y la charla. La cascada no es la \u00fanica de la zona, aunque s\u00ed la m\u00e1s imponente. Otros pozos naturales y ca\u00eddas de agua enmarcan el recorrido y en verano, con m\u00e1s calor, un remanso para nadar. \u201cEn las inmediaciones del canal a\u00fan se pueden observar las ruinas de lo que denominamos canal econ\u00f3mico, construido de manera m\u00e1s rudimentaria antes del a\u00f1o 1909\u201d, cuenta el gu\u00eda. Habla de una obra previa, destruida por las corrientes que bajan desde las cumbres, que hoy parecen inofensivas pero en d\u00edas de crecida son de temer.\u00a0<\/p>\n
Cerca de all\u00ed, el cerro Alto llama la atenci\u00f3n al recortar el horizonte y ofrece no s\u00f3lo posibilidades de ascenderlo, sino de observar la naciente del arroyo Estancia Grande, nutrido de afluentes de estas laderas. El descanso y la hidrataci\u00f3n concluyen de manera fabulosa cuando un paquete se abre y surgen las empanadas \u201csanluise\u00f1as\u201d de las que tanto nos han hablado. Es la recarga de energ\u00eda que necesit\u00e1bamos mientras admiramos la panor\u00e1mica de varias nacientes del r\u00edo Los Molles, el principal aportante del dique Potrero de Los Funes.\u00a0<\/p>\n
A la obra Un par de horas despu\u00e9s, al rodear otro cerro, vemos la perfecci\u00f3n del canal revestido en piedras cementadas a 1.770 m de altura, la m\u00e1s alta de la provincia. Son 400 m que irrumpen de manera surrealista en medio de las sierras. La obra, que lleva el nombre del ingeniero civil Juan B. Gandolfo, quien presid\u00eda la direcci\u00f3n general de irrigaci\u00f3n de la naci\u00f3n, pod\u00eda acumular entonces hasta 80 m3 por segundo y, seg\u00fan el historiador Juan Gez, ocup\u00f3 a unos 100 obreros, especialmente peones barreneros habituados a condiciones adversas de clima y terreno.\u00a0<\/p>\n
\u201cTodos se emocionan aqu\u00ed, vengan desde el llano de Buenos Aires o desde la altura de Mendoza o C\u00f3rdoba, porque el esfuerzo que implic\u00f3 esto se ve con los propios ojos\u201d, se\u00f1ala Carre\u00f1o. Hoy en d\u00eda este gran canal colector y derivador no cumple las funciones para las que fue construido: sus desmoronamientos y fisuras lo hacen permeable, por lo que el arroyo del Salto pr\u00e1cticamente ha vuelto a su cauce original. \u201cSuelo traer gente todos los fines de semana y no hay uno solo que no se asombre cuando la ve. Fueron dos a\u00f1os de obra, con gente que pr\u00e1cticamente vivi\u00f3 ac\u00e1, en algunos aleros pircados que todav\u00eda quedan en pie, y que regresaba cada 15 d\u00edas a su hogar\u201d, concluye el gu\u00eda. Caminamos dentro del dique, descansamos un buen rato all\u00ed e iniciamos el regreso por un camino similar, aunque enrojecido por un atardecer puntano que no olvidaremos.\u00a0<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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