Todos la conocen, o al menos han o\u00eddo hablar de ella. En canciones, pel\u00edculas o series de televisi\u00f3n -hasta Disney la convirti\u00f3 en escenario de Cars-, la Ruta 66, apodada The Mother Road o Main Street of America, cumple en 2026 su primer centenario. S\u00edmbolo de la cultura automovil\u00edstica y viajera del siglo XX, su historia condensa progreso, migraci\u00f3n, m\u00fasica y una inconfundible nostalgia. Es mucho m\u00e1s que una carretera: es la m\u00e1s emblem\u00e1tica de los Estados Unidos.<\/p>\n
Con casi 4.000 km que atraviesan ocho estados -desde Illinois hasta California-, la Ruta 66 es un viaje por paisajes cambiantes y pueblos detenidos en el tiempo. Recorrerla, aunque sea por un tramo, es ingresar en una c\u00e1psula hist\u00f3rica que guarda el esp\u00edritu de un pa\u00eds.<\/p>\n
Aunque no cruza de costa a costa como la Ruta 60 argentina -\u00fanica en atravesar un territorio completo-, la Route 66 se transform\u00f3 en un \u00edcono universal, al nivel de Marilyn Monroe, Elvis Presley o la Coca-Cola. Su marca est\u00e1 en remeras, tazas, gorras y toda clase de recuerdos. Y con el centenario a la vista, nadie querr\u00e1 quedarse sin el suyo. Hoy, en t\u00e9rminos pr\u00e1cticos, es una carretera poco transitada, pero sigue viva en el cine, la televisi\u00f3n, la literatura y la m\u00fasica, que la mantienen inmortal.<\/p>\n
Inaugurada el 11 de noviembre de 1926, su trazado original une Chicago (Illinois) con Santa M\u00f3nica (California), en un recorrido de 3.940 km (2.448 millas). Su prop\u00f3sito inicial fue conectar el medio oeste industrial con la costa del Pac\u00edfico, impulsando el comercio y el transporte. Fue, adem\u00e1s, una de las primeras rutas asfaltadas en vincular el este y el oeste del pa\u00eds.<\/p>\n
Su \u00e9poca dorada lleg\u00f3 en los a\u00f1os \u201830, durante la Gran Depresi\u00f3n, cuando miles de familias -especialmente de Oklahoma- la usaron para emigrar hacia California en busca de trabajo. Aquella epopeya qued\u00f3 inmortalizada por John Steinbeck en Las uvas de la ira (1939), que le vali\u00f3 el Premio Pulitzer.<\/p>\n
Ocho estados y mil historias El viaje comienza en Chicago, junto al cartel Begin Route 66. Desde all\u00ed, el camino avanza entre murales, moteles, estaciones de servicio y pueblos que a\u00fan conservan su alma original, hasta llegar, casi 4.000 km despu\u00e9s, al muelle de Santa M\u00f3nica, donde los turistas hacen fila para retratarse junto al famoso cartel End of the Trail.<\/p>\n
En el trayecto, el tiempo parece haberse detenido. Oatman, en Arizona, conserva su aire de pueblo de vaqueros con burros sueltos por las calles de tierra. Holbrook brilla con sus neones nost\u00e1lgicos y en Texas, el Cadillac Ranch muestra autos semienterrados cubiertos de grafitis, como un museo al aire libre de la cultura pop.<\/p>\n
La ruta cruza Illinois (490 km), Misuri (490 km), Kansas (20 km), Oklahoma (700 km), Texas (300 km), Nuevo M\u00e9xico (780 km), Arizona (640 km) y finalmente California (500 km). Ocho estados, ocho paisajes distintos, pero una misma esencia: la del viaje como destino. Durante las d\u00e9cadas de 1940 y 1950, el auge del autom\u00f3vil y el turismo impuls\u00f3 el crecimiento de moteles, diners, estaciones de servicio y atracciones al costado del camino. Los carteles de ne\u00f3n y las postales familiares la convirtieron en sin\u00f3nimo de libertad y aventura.<\/p>\n
Del esplendor al mito Pero el esplendor tuvo su final. En los a\u00f1os \u201850, el presidente Dwight D. Eisenhower impuls\u00f3 el Sistema Interestatal de Autopistas, inspirado en las autobahnen alemanas. En las d\u00e9cadas siguientes, esas nuevas carreteras reemplazaron tramos de la Ruta 66, desviando el tr\u00e1fico y dejando pueblos enteros al borde del abandono. En 1985 fue oficialmente retirada del sistema federal. Sin embargo, lejos de de-aparecer, la Ruta 66 se transform\u00f3 en mito. Asociaciones y comunidades locales se encargaron de preservar tramos originales, rebautizados como Historic Route 66.<\/p>\n
Hoy, esos tramos son parte del recorrido obligado de miles de turistas que buscan una foto con el cartel marr\u00f3n y blanco. Festivales, museos, encuentros de autos cl\u00e1sicos y eventos tem\u00e1ticos mantienen viva su est\u00e9tica vintage, celebrando una \u00e9poca en la\u00a0que viajar por carretera era sin\u00f3nimo de aventura y descubrimiento.<\/p>\n
En 2026, la Ruta 66 ser\u00e1 protagonista de las conmemoraciones oficiales de los Estados Unidos: el pa\u00eds festejar\u00e1 los 250 a\u00f1os de su Declaraci\u00f3n de Independencia y la Mother Road cumplir\u00e1 su primer siglo, reafirmando su lugar en la memoria colectiva. Porque recorrerla hoy no es s\u00f3lo atravesar el pa\u00eds: es viajar al coraz\u00f3n mismo del sue\u00f1o americano.<\/p>\n
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