Jean-Claude Juncker, ex presidente de la Comisi\u00f3n Europea y ex primer ministro de Luxemburgo, dijo una vez: “Todos sabemos qu\u00e9 hacer, pero no sabemos c\u00f3mo ser reelegidos una vez que lo hayamos hecho”. <\/p>\n
Esta observaci\u00f3n resume el dilema actual de Europa. La mayor\u00eda de los l\u00edderes europeos saben qu\u00e9 reformas y recortes presupuestarios se necesitan para impulsar la productividad, promover la innovaci\u00f3n, racionalizar la regulaci\u00f3n, controlar el gasto p\u00fablico y reforzar sus defensas. Pero despu\u00e9s de d\u00e9cadas de expansi\u00f3n del bienestar, los votantes se muestran reacios a renunciar a sus beneficios sociales.<\/p>\n
El electorado europeo se ha vuelto reacio al riesgo y protector de niveles de vida que ya no reflejan los fundamentos econ\u00f3micos subyacentes. Cediendo a incentivos de corto plazo, los partidos tanto de izquierda como de derecha ahora compiten por superarse unos a otros haciendo promesas insostenibles, alimentando un ciclo populista que profundiza la polarizaci\u00f3n.<\/p>\n
En su influyente informe 2024 sobre la competitividad europea, Mario Draghi, ex presidente del Banco Central Europeo y ex primer ministro italiano, advirti\u00f3 que el continente corre el riesgo de convertirse en un museo: hermoso, hist\u00f3rico e irrelevante, siendo el turismo su \u00fanica industria competitiva. Si bien la mayor\u00eda de los l\u00edderes europeos han defendido el trabajo de Draghi, aparentemente carecen de la voluntad pol\u00edtica para implementar sus recomendaciones.<\/p>\n
El intento de Francia de reformar las pensiones es ilustrativo. El presidente franc\u00e9s, Emmanuel Macron, intent\u00f3 aumentar la edad de jubilaci\u00f3n en un pa\u00eds donde las personas mayores de 65 a\u00f1os tienen ingresos promedio m\u00e1s altos que la poblaci\u00f3n en edad de trabajar, lo que provoc\u00f3 meses de protestas y agitaci\u00f3n pol\u00edtica.<\/p>\n
Los populistas de izquierda y derecha atacaron la idea, argumentando que el d\u00e9ficit fiscal s\u00f3lo puede reducirse aumentando los impuestos a los ricos, a pesar de que Francia ya tiene una de las cargas fiscales m\u00e1s altas entre los pa\u00edses ricos. La reforma de las pensiones propuesta finalmente se volvi\u00f3 tan t\u00f3xica que el gobierno la archiv\u00f3. <\/p>\n
Como explic\u00f3 el reci\u00e9n nombrado Ministro de Finanzas, Roland Lescure: \u201cEs el precio del compromiso y es el precio de la estabilidad pol\u00edtica\u201d.<\/p>\n
La apremiante necesidad de fortalecer la postura defensiva de Europa en respuesta a un entorno geopol\u00edtico cada vez m\u00e1s hostil proporciona otro ejemplo revelador. Muchos l\u00edderes europeos, conscientes de las prioridades de los votantes, detestan aumentar el gasto en defensa. Espa\u00f1a, por ejemplo, sigue estando muy por debajo de su obligaci\u00f3n de gasto de defensa del dos por ciento del PIB de la OTAN, a pesar de las repetidas advertencias de los aliados y la creciente amenaza en el flanco oriental de Europa.<\/p>\n
Italia, por su parte, anunci\u00f3 que aumentar\u00e1 sus desembolsos en defensa, s\u00f3lo para utilizar maniobras contables para disfrazar proyectos de infraestructura como gasto militar. Como se\u00f1ala el polit\u00f3logo espa\u00f1ol Pol Morillas, Europa quiere un asiento en la mesa de las potencias globales pero se niega a pagar el precio de la admisi\u00f3n.<\/p>\n
Estos ejemplos son sintom\u00e1ticos de un malestar europeo m\u00e1s amplio. En todo el continente, los pol\u00edticos se enfrentan a electorados que no est\u00e1n dispuestos a aceptar la realidad de que la combinaci\u00f3n de declive demogr\u00e1fico, productividad lenta y acumulaci\u00f3n de deuda es insostenible.<\/p>\n
Sin duda, Europa no es Argentina. Pero los votantes europeos se parecen cada vez m\u00e1s a sus hom\u00f3logos argentinos, quienes, a pesar de una inflaci\u00f3n galopante y repetidos impagos de deuda, continuaron hasta hace poco cayendo en las \u201csoluciones\u201d f\u00e1ciles de subsidios, clientelismo y un sector p\u00fablico en constante expansi\u00f3n que ofrece el peronismo\/kirchnerismo de izquierda.<\/p>\n
Al igual que en Europa, los pol\u00edticos argentinos sab\u00edan lo que hab\u00eda que hacer. Entre 2015 y 2019, el entonces presidente Mauricio Macri intent\u00f3 abordar la mala gesti\u00f3n cr\u00f3nica de la econom\u00eda con una agenda de reformas cautelosa y gradual que fue muy impopular y exacerb\u00f3 la frustraci\u00f3n del electorado. Despu\u00e9s de su mandato, el kirchnerismo regres\u00f3 y la crisis se profundiz\u00f3.<\/p>\n
Despu\u00e9s de d\u00e9cadas de gasto irresponsable y ca\u00edda del nivel de vida, los votantes recurrieron en 2023 al agitador libertario Javier Milei. Como presidente, Milei ha criticado a las \u201c\u00e9lites pol\u00edticas\u201d, al mismo tiempo que implement\u00f3 pol\u00edticas econ\u00f3micas dise\u00f1adas en gran medida por Luis Caputo, su ministro de Finanzas y ex banquero de JP Morgan que anteriormente intent\u00f3 implementar reformas como jefe del Banco Central de Argentina durante la administraci\u00f3n de Macri.<\/p>\n
Los recortes tipo \u201cmotosierra\u201d de Milei \u2013la reducci\u00f3n m\u00e1s r\u00e1pida e intensa del gasto p\u00fablico en la historia moderna, con la posible excepci\u00f3n de Grecia despu\u00e9s de su crisis de deuda de 2009\u2013 han ayudado a estabilizar las finanzas p\u00fablicas y crearon un super\u00e1vit presupuestario por primera vez en m\u00e1s de una d\u00e9cada. Pero estas mejoras fiscales han tenido costos sociales, incluido un aumento sustancial de la pobreza (de poco m\u00e1s del 40 por ciento en el primer semestre de 2023 a casi el 53 por ciento en el primer semestre de 2024), una creciente desigualdad de ingresos, un aumento del desempleo y una polarizaci\u00f3n pol\u00edtica cada vez m\u00e1s profunda.<\/p>\n
Nadie sabe c\u00f3mo se desarrollar\u00e1 el experimento de Milei, pero su mandato, reafirmado en las elecciones intermedias de octubre, no debe verse como un respaldo total a la ortodoxia libertaria. M\u00e1s bien, refleja un electorado que, habiendo sido hist\u00f3ricamente reacio a reformas sensatas a pesar de las continuas crisis econ\u00f3micas y financieras, lleg\u00f3 a un punto de quiebre y abraz\u00f3 a un outsider: un \u201cpopulista antipopulista\u201d cuya promesa de terapia de shock significaba implementar una agenda econ\u00f3mica conservadora a un alto costo social.<\/p>\n
La investigaci\u00f3n emp\u00edrica muestra que las democracias, en promedio, superan a los reg\u00edmenes populistas en t\u00e9rminos de crecimiento econ\u00f3mico, innovaci\u00f3n y bienestar social a largo plazo. Pero la democracia tambi\u00e9n incentiva el \u00e9xito electoral a corto plazo por encima de la responsabilidad a largo plazo. Cuando el cortoplacismo pol\u00edtico se impone, es m\u00e1s probable que prospere el populismo, ofreciendo respuestas simples a problemas complejos, aplazando decisiones dif\u00edciles y avivando el resentimiento. Para evitar esta trampa, los l\u00edderes deben estar dispuestos a decirles a los votantes lo que no quieren o\u00edr, y los votantes deben estar dispuestos a recompensarlos por ello.<\/p>\n
La trayectoria actual de Europa sugiere que ni los l\u00edderes ni los votantes est\u00e1n haciendo su parte. Pero la realidad, como siempre, se reafirmar\u00e1. La pregunta es si Europa lo enfrentar\u00e1 en sus propios t\u00e9rminos o si, como Argentina, esperar\u00e1 hasta que una crisis le obligue a intervenir, momento en el cual los derechos intocables de hoy pueden perderse por completo.<\/p>\n
El c\u00ednico chiste de Juncker parece cada vez m\u00e1s una profec\u00eda. Los l\u00edderes europeos saben qu\u00e9 hacer. S\u00f3lo necesitan el coraje \u2013y el respaldo de los votantes\u2013 para hacerlo.<\/p>\n
* Cristina Ram\u00edrez es analista pol\u00edtica internacional de Panam\u00e1 en Directo y candidata a doctorado en el Departamento de Econom\u00eda Pol\u00edtica del King’s College de Londres. Copyright: Project Syndicate, 2025. www.project-syndicate.org<\/p>\n
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por Cristina Ram\u00edrez, Project Syndicate<\/p>\n
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