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La Fundación Club Campestre de Cali realizó la convocatoria en esta semana. Entretanto, Emcali entregó informe sobre el caudal y el suministro.
Protectores del río Meléndez, en el sur de Cali. Foto: Juan Pablo Rueda/EL TIEMPO
PERIODISTA15.07.2026 16:44 Actualizado: 15.07.2026 16:55
El río Meléndez empieza su recorrido acompañado de mariposas y termina rodeado de gallinazos.
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Las hay de colores amarillo, azul y naranja. Son decenas de mariposas que se combinan fácilmente con el entorno. Parecieran que bailaran por el festejo de una unión de esas dos quebradas que dan vida al río Meléndez, en el corregimiento de Villacarmelo. El correr de esas aguas les da ritmo al baile de los lepidópteros.
Del norte llega la quebrada La Cristalina y del sur la Candelaria. Se dan cita en la finca La Alemana donde las mariposas son señal de agua pura.
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También se ven pájaros como el gallito de roca, garrapatero y torcazas. Otros, como los zorros y el oso hormiguero merodean el río. Pero estos animales se alejan de las aguas, cuando estas se encuentran con el hombre.
Tres kilómetros desde el nacimiento y en La Fonda se han visto meses atrás vasos plásticos, bolsas, zapatos y prendas que dejan a los visitantes.
Las mariposas aún vuelan. Se concentran en la cascada de El Duende, otra quebrada que nutre al Meléndez. Al continuar su recorrido hacia Cali, el río está rodeado por la maleza, como si se quisiera proteger de la contaminación.
Pero no lo puede hacer de la bocatoma de La Reforma. Allí su caudal se reduce casi a la mitad para llevar agua a Meléndez, Alto Jordán, Polvorines, Nápoles, Altos de Santa Elena y Siloé.
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Débil, el río sufre su mayor golpe. Las aguas residuales de Las Palmas, La Choclona y La Buitrera se vierten en el Meléndez. Desperdicios de marraneras, residuos de jabón y contaminantes le cambian el color, de un transparente puro, a un gris sin vida.
Casi llegando a la desembocadura, como agua estancada y olvidada entra a la calle Quinta con carrera 96, en el sector La Playa del casco urbano de la capital vallecaucana. Sigue por el barrio El Ingenio donde su cauce es tan reducido y su color es tan oscuro que no pocos lo comparan con un canal de aguas residuales.
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Al llegar al barrio El Caney, en el sur de Cali, pasa desapercibido. Alejado de la comunidad continúa su rumbo hacia su triste final.
Hasta el jarillón de la carrera 50 llega el Meléndez. Varias aves de rapiña lo acompañan. En el barrio Llano Verde, en el suroriente, lo conocen como un caño, pues así lo han visto sus habitantes, que ya no le ven señales de vida desde hace más de una década.
los guardianesEs por ello que el río Meléndez tiene a sus guardianes para crear conciencia sobre el daño ambiental, Especialmente, cuando el cauce llega al casco urbano. Fue así que motivados por la protección al Meléndez, miembros de la Fundación Club Campestre de Caliestos protectores decidieron ponerse sus botas y guantes para utilizar bolsas en la jornada de limpieza del río después del pasado fin de semana con el lunes festivo del 13 de julio.
Juliana Maya Zuluaga, directora ejecutiva de la Fundación Club Campestre de Cali, dijo: “Estamos en el río Meléndez, en el sector de la Fonda del corregimiento de Villacarmelo. Es un corregimiento donde estamos sembrando árboles desde el 2012. Hemos sembrado más de 290.000 árboles que protegen el río Meléndez y el río Lili también en el corregimiento de La Buitrera”.
Protectores del río Meléndez en Cali. Foto:Juan Pablo Rueda/EL TIEMPO
Señaló: “Esta iniciativa es la limpieza del río Meléndez y surge como parte de nuestro programa ambiental, donde no solamente sembramos árboles, sino que también fomentamos la educación ambiental que en esta ocasión es limpiar el río”.
“Lo estamos haciendo con beneficiarios nuestros, que son estudiantes de universidades en Cali, pero también con personas de la comunidad y nos ha acompañado la Policía Ambiental, funcionarios de la Secretaría de Medioambiente de la Gobernación y personas de diferentes instituciones. Buscamos que conocieran de primera mano la naturaleza, que valoraran el río, que miraran esta belleza de río que hay, y que lo cuidemos, que cuidemos nuestro medioambiente”.
Protectores del río Meléndez en Cali. Foto:Juan Pablo Rueda/EL TIEMPO
“Paradójicamente se ha encontrado es que está más limpio de lo que esperábamos. Pensábamos que iba a estar destrozado después del lunes festivo del 13 de julio. Siempre que hemos hecho limpieza del río nos encontramos botellas y residuos de comida por un turismo descuidado”, agregó la directiva.
Protectores del río Meléndez en Cali. Foto:Juan Pablo Rueda/EL TIEMPO
Protectores del río Meléndez en Cali. Foto:Juan Pablo Rueda/EL TIEMPO
Protectores del río Meléndez en Cali. Foto:Juan Pablo Rueda/EL TIEMPO
“Esto significaría que las personas están viniendo con un poco más de conciencia y eso me gusta. Me gusta. Paradójicamente, pensé que iba a encontrar un río seco y si se puede ver esta belleza de río con este caudal, en esta parte donde estamos, ya pasó el acueducto La Reforma. Esto es agua que sale sobrando del acueducto La Reforma y está con buen caudal”, agregó.
Protectores del río Meléndez en Cali. Foto:Juan Pablo Rueda/EL TIEMPO
“El agua se ve clara, cristalina. Realmente es muy satisfactorio encontrar un río en buenas condiciones y ojalá que en la parte media de la cuenca y en la parte baja, que ya en la zona urbana, se pudiera conservar así. Ahí es donde es un poquito más difícil y ya lo que encontramos no son botellitas, sino que encontramos escombros y otras cosas un poco más complejas. Necesitamos fortalecer esa cultura de cuidar el medioambiente en las ciudades porque aquí en la parte rural está fortalecida un poco más”, aseguró.
El caudal ha bajado, según EmcaliLas Empresas Municipales de Cali (Emcali) informaron que “se garantiza la continuidad en el suministro de agua potable para los habitantes de las comunas de la zona alta de la ciudad, a pesar de haber declarado la alerta naranja en el río Meléndez por una reducción de su caudal a 600 litros por segundo”. La alerta se conoció durante la última semana.
“Esto, gracias a la puesta en marcha del protocolo de estiaje, a través del cual se activó el sistema estratégico de bombeo e interconexión de redes que permite respaldar la zona de ladera con el caudal del río Cauca, el cual registra hoy un óptimo 92 % de almacenamiento”, dice el informe.
Lucierne Obonaga, subgerente de Agua Potable de Emcali, explicó las acciones inmediatas que se pusieron en marcha tras la activación oficial del protocolo de estiaje: “Efectivamente estamos en alerta naranja debido a que el río Meléndez ha registrado un descenso de caudal llegando a los 600 litros por segundo, lo que nos obliga a recoger la franja de servicio”.
Agregó: “Sin embargo, queremos dar absoluta tranquilidad de que la planta de La Reforma sigue produciendo para abastecer sectores clave. En la comuna 18 se atiende a Altos de Santa Elena, Altos del Semillero, Portal del Madrigal, Madrigal Campestre, Palmas 1, 2 y 3, y el sector de La Trinidad; mientras que en la comuna 20 cubre a Brisas de Mayo, Pueblo Joven, La Sultana, Lleras Camargo y los demás sectores de su franja. de servicio habitual. Adicional a ello tenemos el respaldo del caudal del río Cauca”.
La funcionaria se enfatizó en que la gran fortaleza de Cali radica en la interconexión estratégica de sus redes de acueducto, un diseño de ingeniería que permite respaldar a las zonas afectadas con el agua proveniente de la red baja.
“Este sistema se abastece del río Cauca, una fuente que actualmente goza de excelentes condiciones hídricas. “En el río Cauca tenemos muy buen nivel de almacenamiento, el cual se encuentra cerca del 92 %, lo que significa que no tenemos ningún riesgo de desabastecimiento general”, puntualizó Obonaga.
Además y para compensar los sectores que dejan de recibir el líquido de manera directa por la situación del río Meléndez, “Emcali activó los sistemas de bombeo de Nápoles y Siloé. Estas estaciones operan desde los tanques ubicados en la cota 1.000, los cuales, en épocas de estiaje bombean agua de forma ascendente hacia la planta de La Reforma”.
“Gracias a este blindaje técnico y operativo de contingencia, Emcali reitera que el suministro está asegurado, al tiempo que invita a toda la ciudadanía de las comunas de ladera y del resto de la capital del Valle. a mantener un consumo responsable y eficiente del agua potable, mientras se estabilizan los caudales de los ríos que abastecen a la ciudad”, dice el informe.
CAROLINA BOHÓRQUEZ
Corresponsal de EL TIEMPO
Cali
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