Lionel Messi ha marcado en todos los partidos del Mundial hasta ahora, pero después de dos eliminatorias agotadoras, ¿la edad finalmente alcanzará al jugador de 39 años en los cuartos de final contra Suiza?
El equipo de Lionel Scaloni superó la fase de grupos, pero Cabo Verde y Egipto lo llevaron al límite.
Necesitaron tiempo extra para superar a los recién llegados a la Copa del Mundo en los octavos de final antes de ganar 3-2 y luego regresar de entre los muertos contra el equipo de Mohamed Salah.
Los campeones defensores han ganado sus cinco partidos, y la brillantez de Messi y su inquebrantable espíritu de equipo son fundamentales para su progreso.
Messi compensó un penal fallado contra Egipto con un remate maravillosamente sereno mientras Argentina se recuperaba de dos goles en contra en los minutos finales.
Se derrumbó en una rara muestra de emoción al final de la palpitante victoria por 3-2 en Atlanta, diciendo que estaba desesperado por que su viaje a la Copa del Mundo continuara.
“Fue un momento de pura felicidad y alivio”, dijo el delantero del Inter Miami. “Queríamos permanecer en el torneo. No queríamos que hoy fuera el final, no queríamos volver a casa”.
Messi admitió que estaba cansado después de jugar 120 minutos contra Cabo Verde, pero jugó todo el partido contra Egipto y sigue siendo indispensable.
Los cuartos de final del sábado en el Arrowhead Stadium lo llevarán de regreso al escenario de su hat-trick en el primer partido de Argentina en el torneo 2026.
Ha continuado su racha goleadora, elevando su cuenta a ocho, al mismo nivel que su rival en la Bota de Oro, Kylian Mbappé.
Y también se ha convertido en el máximo goleador de la historia de los Mundiales, con 21 goles a lo largo de su carrera.
Espíritu de equipo
Aparte de su diminuto genio, el arma más poderosa de Argentina es su notable camaradería.
Los sudamericanos están ahora invictos en 11 partidos de la Copa Mundial mientras buscan convertirse en el primer país desde Brasil en 1962 en ganar Copas Mundiales consecutivas.
“Pase lo que pase de aquí en adelante, este equipo me da la sensación de que nunca deja de creer, incluso cuando todo va en contra”, dijo Scaloni.
Ese sentimiento lo comparte el mediocampista Enzo Fernández, quien dijo que el equipo “nunca se rinde, sin importar las dificultades y adversidades”.
Incluso ha habido oscuras sugerencias de que Argentina –seguida en todas partes por legiones de fanáticos vestidos de azul y blanco– ha sido tratada favorablemente en la Copa del Mundo.
El entrenador de Egipto, Hossam Hassan, especuló que el equipo arbitral para el partido de octavos de final podría haber sido sometido a “presión externa” para favorecer a Argentina, una sugerencia rechazada por el jefe de árbitros de la FIFA, Pierluigi Collina.
Los sudamericanos enfrentan una dura prueba contra un equipo suizo trabajador y bien entrenado en Kansas City.
Los suizos, liderados por su influyente capitán Granit Xhaka, están a una victoria de alcanzar su primera semifinal de un Mundial.
Los hombres de Murat Yakin vencieron fácilmente a Argelia por 2-0 en los dieciseisavos de final antes de mantener los nervios para vencer a una fuerte selección de Colombia en los penaltis.
El centrocampista ofensivo Johan Manzambi estuvo sobresaliente durante la fase de grupos, aportando empuje a un equipo de jugadores experimentados y marcando tres goles.
Pero Manzambi se perdió el partido contra Colombia por una lesión y es duda para el partido contra Argentina.
Xhaka, de 33 años, dijo que Suiza había esperado mucho tiempo para encontrar una combinación tan potente de experiencia y juventud.
“Creo que esta generación que tenemos ahora es especial”, dijo el centrocampista del Sunderland.
“Por supuesto, intentamos transmitir nuestra experiencia, pero sobre todo la mentalidad de que, incluso siendo una nación pequeña, todo es posible a este nivel, en el fútbol de élite”, añadió Xhaka.
“Desde el cuerpo técnico hasta el último jugador, todos podemos estar orgullosos de lo que hemos logrado”.
Los ganadores del partido en Kansas City se enfrentarán a Noruega o Inglaterra, que se enfrentarán también el sábado en Miami.
por John Weaver, AFP