ÁFRICA · CULTURA
Hechos clave
—Un punto de inflexión: El arte africano saqueado está regresando a casa en cantidades cada vez mayores, a medida que las antiguas potencias coloniales alivian la resistencia centenaria.
—Francia se mueve: En marzo de 2026, Francia devolvió el Djidji Ayôkwé, un “tambor parlante” sagrado extraído de Costa de Marfil en 1916.
—Una ley más rápida: Los legisladores franceses impulsaron un marco en 2026 para acelerar los retornos, reemplazando un proceso lento, objeto por objeto.
—Regalías de Ghana: A finales de 2025, el rey Asante de Ghana recibió 130 artículos reales de oro y bronce de museos británicos y sudafricanos.
—Bronces de Benín: Miles de bronces saqueados del Reino de Benin en 1897 están regresando a Nigeria desde colecciones occidentales.
—Capacidad de construcción: Se están construyendo nuevos museos, incluido uno en la ciudad de Benin, para recibir y cuidar las obras que regresan.
El arte africano saqueado está comenzando el largo viaje a casa, mientras Francia, Gran Bretaña y otros devuelven tesoros de la época colonial que estuvieron más de un siglo en museos extranjeros. Desde bronces de Benín hasta un tambor sagrado de Costa de Marfil, 2026 está resultando un punto de inflexión para la restitución.
Bronces de Benin expuestos en un museo occidental; miles de personas fueron saqueadas en la actual Nigeria en 1897. (Foto: Mike Peel, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons) Por qué el arte africano saqueado finalmente está regresando Durante generaciones, los grandes museos de Europa llenaron sus salas con objetos sustraídos durante la época colonial, a menudo por la fuerza. Las naciones africanas pidieron su devolución y generalmente fueron rechazadas.
Eso está cambiando. Una combinación de presión política, opinión pública e investigaciones minuciosas ha empujado a los gobiernos a actuar.
El resultado es un regreso lento pero real del arte africano saqueado, desde insignias reales hasta instrumentos sagrados.
Los retornos del año pasado La señal más clara llegó desde París. En marzo de 2026, Francia devolvió el Djidji Ayôkwé, un “tambor parlante” de tres metros confiscado en Costa de Marfil en 1916.
Luego, los legisladores propusieron una ley marco para acelerar los retornos futuros, reemplazando un sistema que requería una ley separada para cada objeto. En todo el continente, nuevas instituciones se preparan para recibir las obras.
A finales de 2025, el rey Asante de Ghana recibió 130 tesoros de oro y bronce de instituciones británicas y sudafricanas, muchos de ellos saqueados en las guerras anglo-asante del siglo XIX.
La larga sombra de los bronces de Benin Ninguna colección es más grande que los bronces de Benin, miles de esculturas despojadas del Reino de Benin, en la actual Nigeria, por las tropas británicas en 1897. Se esparcieron por los museos del mundo.
En los últimos años, instituciones de Alemania y Gran Bretaña han comenzado a transferir propiedad nuevamente a Nigeria. Cada retorno destruye un símbolo del saqueo colonial.
Los bronces se han convertido en la prueba de si la restitución puede pasar de un gesto a una norma.
África construye un hogar para su patrimonio La devolución de objetos plantea una pregunta práctica: ¿dónde vivirán? Los gobiernos y filántropos africanos están respondiendo con nuevos museos y laboratorios de conservación.
Se ha construido un importante museo en la ciudad de Benin, Nigeria, en parte para recibir los bronces que regresan y formar a una nueva generación de curadores.
La cuestión no es sólo exhibir las obras sino reconstruir la experiencia que el colonialismo esparció.
Un debate que va más allá de los museos La restitución no se trata sólo de objetos guardados en vitrinas. Para muchas comunidades, las obras tienen un significado espiritual y político que una etiqueta de exhibición no puede capturar.
El Djidji Ayôkwé, por ejemplo, se utilizaba para enviar mensajes a largas distancias, una voz silenciada durante más de un siglo en el extranjero. Su regreso se siente como el regreso a casa de un ser vivo.
Ese peso emocional es parte de por qué el tema ha pasado de los seminarios académicos a la política nacional.
¿Quién decide lo que vuelve? Las cuestiones más difíciles son las jurídicas. Muchos museos occidentales tienen sus propios estatutos prohibidos de regalar objetos, lo que obliga a los gobiernos a cambiar la ley primero.
El paso de Francia hacia un estatuto marco pretende superar ese enredo. Gran Bretaña y otros están observando para ver si funciona.
Los activistas advierten que los préstamos, por generosos que sean, no son lo mismo que la propiedad. El objetivo, dicen, es la devolución, no el alquiler.
¿Qué viene después? El impulso es real, pero el atraso es enorme y muchas instituciones aún se resisten. La propiedad, los préstamos y los cuidados a largo plazo siguen siendo objeto de controversia en cada paso.
Los activistas quieren que las devoluciones se incluyan en la ley en lugar de concederse caso por caso, de modo que no puedan ser anuladas por un cambio de gobierno.
Para muchos africanos, lo que está en juego es simple: no son sólo artefactos, sino piezas de identidad que finalmente regresan a casa.
El dinero es parte del rompecabezas, ya que la conservación, el seguro y la seguridad cuestan más que una sola entrega. Se está pidiendo a los donantes y a los gobiernos que financien la cola larga.
También existe una cuestión de erudición, ya que los objetos estudiados durante mucho tiempo en el extranjero regresan a instituciones que aún construyen sus archivos. El conocimiento, como el arte, tiene que viajar a casa.
En otras palabras, el regreso a casa es sólo el comienzo.
La historia aún se está escribiendo, museo por museo y ley por ley. Pero la dirección del camino, después de décadas de rechazo, ha cambiado clara y definitivamente.
Preguntas frecuentes ¿Qué es el arte africano saqueado?
Se refiere a objetos culturales, desde insignias reales hasta esculturas, tomados de sociedades africanas durante la era colonial, a menudo por la fuerza, y conservados en museos extranjeros.
¿Qué devolvió Francia a Costa de Marfil?
En marzo de 2026, Francia devolvió el Djidji Ayôkwé, un “tambor parlante” sagrado tomado en 1916.
¿Qué son los bronces de Benin?
Miles de esculturas saqueadas del Reino de Benin, en la actual Nigeria, por fuerzas británicas en 1897; poco a poco están siendo devueltos de las colecciones occidentales.
¿Dónde se guardarán las obras devueltas?
Los países africanos están construyendo nuevos museos y centros de conservación, incluido un importante museo en la ciudad de Benin, Nigeria, para recibirlos y cuidarlos.
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