Ambiente
Hechos clave
—La pérdida. Perú se ha desprendido de más del 42% de su superficie glaciar en seis décadas, unos 700 kilómetros cuadrados de hielo.
—El acelerador. Durante los eventos de El Niño Costero, el retroceso es hasta tres veces más rápido que en un año normal.
—Los puntos críticos. Áncash y Cusco lideran las pérdidas; Apurímac ha perdido el 91% y Huancavelica el 99% de su superficie glaciar.
—El peligro. La reducción del hielo aumenta los lagos glaciares, lo que aumenta el riesgo de inundaciones repentinas río abajo.
—La fuente. Los hallazgos provienen del instituto estatal de glaciares de Perú, Inaigem, en un estudio de los últimos sesenta años.
El Niño Costero, un fenómeno de calentamiento costero frente a Perú y Ecuador, está provocando el retroceso de los glaciares hasta tres veces más rápido que en un año normal. Esa aceleración explica por qué Perú ha perdido más del cuarenta y dos por ciento de su superficie glaciar en seis décadas, aun cuando el calentamiento del clima por sí solo no explica el ritmo.
El Niño está derritiendo los glaciares del Perú tres veces más rápido. (Foto reproducción de Internet) El país ha perdido aproximadamente setecientos kilómetros cuadrados de hielo en las últimas seis décadas, según un estudio realizado por Inaigem, el instituto nacional de investigación de glaciares y ecosistemas de montaña del Perú.
Los hallazgos atrajeron nueva atención alrededor del primero de julio, cuando Perú celebra el Parque Nacional Huascarán, hogar del grupo de glaciares tropicales más denso del país en la Cordillera Blanca de Áncash.
Por qué El Niño golpea con tanta fuerza los glaciares del Perú El desencadenante es un evento de calentamiento costero que los peruanos llaman El Niño Costero, un calentamiento inusual del mar frente a Perú y Ecuador que también eleva la temperatura del aire en los Andes y cambia la forma en que caen las precipitaciones.
Los glaciares crecen acumulando nieve sólida que se compacta formando hielo. Cuando el calentamiento convierte la precipitación de nieve en lluvia, la lluvia erosiona la superficie y arrastra la delgada capa de nieve antes de que pueda endurecerse, por lo que el glaciar nunca reconstruye lo que tomó la temporada de deshielo.
Hay un segundo mecanismo. Estos eventos depositan más hollín, o carbón negro, sobre el hielo, oscureciéndolo de modo que refleja menos luz solar, absorbe más calor y se derrite aún más rápido.
Ese hollín proviene tanto de la naturaleza como de las personas, y surge de los incendios forestales y la actividad volcánica, así como de la quema de combustibles fósiles y pastos. Se asienta sobre hielo alto que de otro modo actuaría como un espejo brillante que haría rebotar la energía del sol de regreso al espacio.
La combinación es un castigo para los glaciares tropicales, que se encuentran cerca de su punto de fusión durante todo el año. A diferencia del hielo cerca de los polos, tienen poco margen para absorber una temporada más cálida, más lluviosa y más sucia antes de comenzar a reducirse por completo.
Riesgo de agua e inundaciones para miles de personas No se trata sólo de una cuestión de paisaje. El deshielo de los glaciares alimenta los ríos y arroyos que abastecen de agua potable, granjas y ecosistemas, y su pérdida reduce constantemente el agua disponible para las comunidades andinas, sobre todo en la estación seca.
La retirada también genera peligro. El hielo que se derrite forma y aumenta los lagos glaciares encerrados por paredes inestables de roca y escombros, lo que aumenta el riesgo de una inundación repentina que puede sepultar ciudades e infraestructura río abajo.
El Perú conoce íntimamente esta historia. La erupción de un lago sobre Huaraz mató aproximadamente a mil ochocientas personas en mil novecientos cuarenta y uno, razón por la cual Inaigem abrió un centro nacional de monitoreo en mayo para observar lagos de alto riesgo como el Palcacocha en tiempo real.
Un riesgo que se quema lentamente y no tiene solución fácil Un efecto secundario menos conocido es el drenaje ácido de rocas. A medida que el hielo se retira, deja al descubierto rocas que estuvieron enterradas durante milenios, y cuando esa roca contiene minerales de azufre, el contacto con el agua y el oxígeno produce escorrentías altamente ácidas que pueden tornar los arroyos de un tono naranja y contaminar las fuentes de agua de las comunidades.
Los investigadores dicen que las soluciones intentadas en otros lugares, como cubrir el hielo con láminas reflectantes o construir glaciares artificiales, no son prácticas en las vastas zonas tropicales del Perú. La señal para un lector extranjero es clara: como es poco probable que se produzca una reversión, la seguridad hídrica del país ahora depende de la adaptación, desde las defensas contra inundaciones hasta los sistemas de alerta temprana.
¿Cuántos glaciares del Perú se han perdido? Según el instituto estatal peruano Inaigem, el país ha perdido más del cuarenta y dos por ciento de su superficie glaciar en los últimos sesenta años, unos setecientos kilómetros cuadrados de hielo, siendo Áncash y Cusco las que sufren las mayores pérdidas.
¿Por qué El Niño Costero acelera el deshielo? Calienta el mar y el aire andino, por lo que las precipitaciones caen en forma de lluvia en lugar de nieve, erosionando el hielo en lugar de reconstruirlo, y deposita más hollín que oscurece la superficie y la hace absorber calor extra, acelerando la retirada hasta tres veces más rápido.
¿Cuáles son los riesgos para las personas? El deshielo reduce el suministro de agua durante la estación seca para comunidades y granjas, aumenta el peligro de inundaciones repentinas de lagos glaciales que pueden sepultar ciudades río abajo y expone rocas que contienen azufre que acidifican y contaminan las fuentes de agua.