Un récord de victorias perfecto, Lionel Messi realzando aún más su leyenda y un camino prometedor a través de las etapas eliminatorias: Argentina está disfrutando de una ola de optimismo en la Copa del Mundo 2026 y ya busca asegurar el futuro del entrenador Lionel Scaloni, quien se hará cargo de su partido número 100 contra Cabo Verde.
El entrenador de 48 años se ha convertido en el improbable arquitecto de una de las épocas más importantes en la historia del fútbol argentino.
Designado de forma interina en septiembre de 2018 a pesar de no tener experiencia directiva, Scaloni desde entonces ha guiado a Argentina a dos títulos de Copa América (en 2021 y 2024), la Finalísima de 2022 y, sobre todo, el Mundial de Qatar 2022.
Cuando Messi levantó el trofeo en el cielo nocturno en el estadio Lusail de Doha, Argentina finalmente puso fin a la larga espera por un título mundial desde que Diego Maradona llevó al equipo a la gloria en la Copa del Mundo de 1986 en México, hace exactamente 40 años el lunes.
Irónicamente, el propio Maradona expresó su escepticismo en torno al nombramiento de Scaloni en 2018. El ex lateral del Deportivo La Coruña y Lazio fue ampliamente visto como una elección sin experiencia.
“Scaloni es un gran muchacho, pero ni siquiera podía manejar el tráfico”, dijo Maradona en ese momento, agregando que hubiera preferido que Gerardo Martino volviera como entrenador.
Scaloni, que jugó siete partidos internacionales con Argentina e incluso jugó junto a un Messi adolescente en la Copa del Mundo de 2006 en Alemania, había sido asistente de Jorge Sampaoli en la Copa del Mundo de 2018 en Rusia, donde Argentina fue eliminada en los octavos de final, la salida más temprana de la carrera de Messi en la Copa del Mundo.
Lo que iba a ser un período de seis meses como cuidador evolucionó hasta convertirse en ‘La Escaloneta’ – la selección nacional más exitosa del fútbol mundial en esta década.
A lo largo de sus primeros 99 partidos a cargo del AlbicelesteScaloni ha registrado 72 victorias, 18 empates y solo nueve derrotas, incluida una notable racha invicta de 36 partidos entre julio de 2019 y noviembre de 2022.
‘Nunca lo imaginé’
Scaloni alcanzará su siglo el viernes en Miami cuando Argentina se enfrente a Cabo Verde en los octavos de final del Mundial 2026.
La semana pasada, el entrenador admitió que nunca esperó alcanzar ese hito pero, con su firme enfoque en defender el título mundial de Argentina, dijo que no había pensado mucho en cómo se recordará en última instancia su mandato.
“Realmente no he pensado en eso”, dijo. “No estoy particularmente preocupado por lo que dirá la gente. Lo que me importa es que la gente se identificó con lo que representaba este equipo, que sintieron que éramos un equipo nacional que representaba a su gente. Si ese es el caso, entonces es suficiente para mí”.
“La verdad es que nunca imaginé en mi vida llegar a los 100 partidos”, añadió. “Es un número enorme, especialmente con esta camiseta. Será un momento muy especial cuando llegue”.
equipo unido
Humilde, sereno y profundamente respetuoso de la identidad futbolística de Argentina, Scaloni ha construido un equipo excepcionalmente unido en torno a Messi, el líder indiscutible del equipo.
El equilibrio táctico y emocional establecido por el técnico ha permitido al ocho veces ganador del Balón de Oro alcanzar el éxito internacional que durante mucho tiempo se le había escapado.
Messi, que ahora tiene 39 años, lidera la tabla de goleadores de este Mundial con seis goles. Con Scaloni ha marcado 58 goles en 74 apariciones, una media de 0,78 por partido, frente a los 65 goles en 128 partidos antes del nombramiento de Scaloni, una media de 0,51.
La Asociación del Fútbol Argentino (AFA) está tan satisfecha con el trabajo de Scaloni que, según medios locales, ya inició negociaciones para un nuevo contrato de cinco años que reemplace su contrato actual, que vence el 31 de diciembre.
El técnico, que insinuó brevemente que se haría a un lado después de la victoria de Argentina sobre Brasil en el Maracaná en noviembre de 2023, dijo el mes pasado que está abierto a extender su estadía.
Las negociaciones contractuales, sin embargo, no son la prioridad inmediata.
“Ahora lo importante es centrarse en el Mundial”, dijo a Radio La Red. “Para mí no es un tema urgente, y tampoco creo que lo sea para la AFA. Pero si estamos todos de acuerdo y todo cuadra, no creo que haya ningún problema”.
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por Guillermo Barros, AFP