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EL TIEMPO conversó con un ingeniero sísmico que asegura que la región tiene vacíos en conocimiento y preparación frente a un evento de gran magnitud.
A juicio del especialista, existe una percepción equivocada según la cual Barranquilla y buena parte de la Costa Caribe son territorios donde los terremotos simplemente no ocurren. Foto: cortesia
29.06.2026 14:10 Actualizado: 29.06.2026 14:10
el terremoto registrado recientemente en Venezuela volvió a poner sobre la mesa una pregunta que pocas veces se hacen los habitantes de la región Caribe colombiana: ¿qué tan preparados estamos para enfrentar un sismo de gran magnitud?
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Para Carlos Arteta, profesor asociado del Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental de la Universidad del Norte y doctor en Ingeniería Sísmica de la Universidad de California en Berkeley, la respuesta pasa por entender que la amenaza sísmica no desaparece Simplemente porque los terremotos no son frecuentes.
“Hijo fenómenos rarospero cuando ocurren pueden ser devastadores. Como pasan cada cierto número de décadas o incluso siglos, la sociedad tiende a olvidarlos”, explicó el experto en diálogo con EL TIEMPO.
Lo que realmente ocurrió en VenezuelaUna de las primeras teorías que circularon tras el movimiento telúrico registrado en Venezuela apuntaba a la posibilidad de un “doblete sísmico”, es decir, dos terremotos de magnitud importante ocurridos de manera casi simultánea. Sin embargo, Arteta señala que los análisis más recientes apuntan a otra hipótesis.
Terremoto en Venezuela. Foto:UNGRD
Según explicó, la falla tectónica habría sufrido una ruptura compleja de aproximadamente 200 kilómetros de longitud, generando un fenómeno conocido como “directividad”, en el que la energía sísmica se concentra hacia una dirección específica.
“Esa es una de las hipótesis que explicaría por qué La Guaira sufrió daños tan importantes. La ruptura se propagó precisamente hacia esa zona”, indicó.
Para el investigador, el hecho de que parte de esa ruptura se ubicará prácticamente debajo de la ciudad incrementó considerablemente los efectos del sismo sobre las edificaciones.
¿El Caribe colombiano está subestimando el riesgo?A juicio del especialista, existe una percepción equivocada segun la cual Barranquilla y buena parte de la Costa Caribe son territorios donde los terremotos simplemente no ocurren.
Vista aérea de Taganga, en Santa Marta, ciudad del caribe colombiano. Foto:stock
“No es un fenómeno que tengamos presente porque durante nuestra vida no hemos visto un terremoto importante”, señaló. Sin embargo, recordó que existen antecedentes historicos que demuestran actividad sísmica relevante en la región.
Como ejemplo citó un terremoto ocurrido en Santa Marta en 1834 que, según registros históricos, destruyó la caída de estructuras importantes de la ciudad.
Actualmente, el Reglamento Colombiano de Construcción Sismorresistente (NSR-10) clasifica a Barranquilla, Cartagena y Valledupar como zonas de amenaza sísmica baja. Sin embargo, Santa Marta, Riohacha, Sincelejo y Montería están catalogadas dentro de la categoría de amenaza sísmica intermedia.
Parte de esa clasificación responde a la influencia de estructuras geológicas como la falla de Ocaubicada entre Santa Marta y La Guajira.
El problema podría ser las viviendas.Arteta aclaró que el riesgo sísmico no depende únicamente de la intensidad de un terremoto. En ingeniería sísmica existe. tres variables principales: la amenaza, la exposición y la vulnerabilidad.
Las casas de mampostería, un riesgo identificado. Foto:Vanexa Romero/EL TIEMPO
La amenaza corresponde a la capacidad de una zona para generar. movimientos sísmicos; la exposición determina si existen personas o infraestructura en zonas de riesgo; y la vulnerabilidad mide qué tan preparadas están las construcciones para resistir esos eventos. Precisamente allí aparece uno de los mayores retos para el caribe colombiano.
De acuerdo con el investigador, las edificaciones modernas construidas siguiendo los códigos sismorresistentes Tienen mejores condiciones para soportar movimientos fuertes. Sin embargo, la situación cambia cuando se observa millas de viviendas levantadas mediante procesos de autoconstrucción.
“las casas de mampostería que se construyen poco a poco son las que hemos identificado como las más vulnerables”, explicó.
El experto describió una práctica frecuente en muchos barrios del paísen las que familias que inicialmente construyen un piso y, con el paso de los años, añaden nuevas plantas conforme mejoran sus ingresos económicos, sin los estudios estructurales especializados y necesarios.
Una cultura de prevención todavía débilDurante la entrevista, Arteta insistió en que una de las principales diferencias entre regiones acostumbradas a convivir con terremotos y aquellas donde los eventos son poco frecuentes radica en la preparación de la población.
En el Caribe colombiano todavía existe una cultura limitada frente a estos riesgos. Foto:El Tiempo
Recordó su experiencia mientras realizaba estudios en California, donde era habitual que las familias contaran con kits de emergencia en viviendas y vehículoscon agua, alimentos, dinero en efectivo y elementos básicos para sobrevivir durante las primeras horas posteriores a un desastre.
En contraste, considera que en el Caribe colombiano todavía existe una cultura limitada frente a estos riesgos. “Si nunca has estado expuesto a un sismo, no vas a tomar la decisión racional cuando suceda. Tu instinto será salir corriendo”, afirmó.
Por ello destacó la importancia de los simulacros y de los programas de formación ciudadana para que las personas sepan ¿Cómo reaccionar ante una emergencia?.
¿Qué hacer durante un terremoto?Ante un escenario hipotético en un edificio de varios pisos, Arteta señaló que uno de los errores más comunes es intentar evacuar precipitadamente.
La primera recomendación es proteger la cabeza. Foto:iStock
Según explicó, en muchos casos el peligro no proviene del colapso total de la estructura, sino de elementos secundarios como fachadas, vidrios o componentes arquitectónicos que pueden desprenderse.
Por esa razón recomendó proteger la cabeza, alejarse de ventanas y ubicarse en zonas seguras dentro de la edificación hasta que finalice el movimiento. También insistió en que la preparación previa puede marcar la diferencia entre una reacción organizada y una impulsiva.
Estudios para entender el riesgo realActualmente, investigadores de la Universidad del Norte impulsan iniciativas encaminadas a profundizar el conocimiento sobre la amenaza sísmica en el caribe colombiano.
Carlos Arteta, ingeniero sísmico. Foto:cortesia
Entre ellas figuran estudios de microzonificación sísmica que permitirían identificar con mayor precisión las condiciones geológicas de las ciudades como Barranquilla, Cartagena y Santa Marta.
“Necesitamos ponerle la lupa al Caribe y entender cuál es realmente nuestra amenaza sísmica”, concluyó Arteta.
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Para el experto, el reto no es generar alarmas, sino construir conocimiento que permita anticiparse a un fenómeno que, aunque poco frecuente, puede tener consecuencias significativas cuando ocurre.
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Camilo Álvarez Peñaloza, periodista EL TIEMPO Barranquilla@camiloa.ap_20 Sigue toda la información de Colombia en Facebook y Twitter, o en nuestro boletín semanal.
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