Los terremotos que recientemente sacudieron Venezuela y han dejado cientos de fallecidos, millas de heridos y una extensa destrucción en varias regiones del país no fueron un fenómeno aislado: el territorio venezolanos está ubicado sobre algunas de las fallas sísmicas más activas del continente americano.
La corteza terrestre está formada por grandes bloques rocosos denominados placas tectónicas que permanecen en movimiento constante. En el caso venezolano, el territorio se encuentra justo en el punto de interacción entre dos estructuras mayores llamadas la placa del Caribe y la placa Sudamericana.
Mientras gran parte del continente suramericano se desplaza de forma relativamente estable sobre la placa Sudamericana, el norte del país y el Caribe están asentados sobre un borde geológico activo donde ambas placas interactúan y se desplazan lateralmente.
Cuando el movimiento natural de esas placas encuentra resistencia en el sistema de fallas, comienza un proceso de acumulación de tensión. Esa energía puede permanecer retenida durante décadas o incluso siglos hasta que finalmente se libera de manera abrupta, dando como resultado un terremoto, según una explicación citada por la Fundación Venezolana de Investigaciones Sismológicas (Funvisis).
Las tres grandes fallas que atraviesan VenezuelaLa dinámica sísmica nacional está dominada por tres grandes estructuras geológicas: Boconó, San Sebastián y El Pilar.. Estas fallas conforman el sistema principal de deformación del territorio venezolano y concentran buena parte de la actividad sísmica histórica del país.
La falla de boconó es considerada la más importante por su longitud e influencia geológica. Se extiende aproximadamente 500 kilómetros desde la depresión del Táchira, cerca de la frontera con Colombia, atraviesa la Cordillera Andina y continúa hacia el noreste hasta conectarse con otros sistemas tectónicos costeros.
El geólogo y presidente de la Sociedad Venezolana de Geólogos, Feliciano De Santis, señaló que este corredor representa uno de los mayores elementos de amenaza sísmica del país. “La mayoría de los grandes terremotos ocurridos históricamente en el occidente venezolano han estado asociados a movimientos de esta falla”, dijo a La Prensa de Lara.
La segunda gran estructura es la falla de san sebastianque atraviesa la región central y mantiene especial relevancia por su cercanía con áreas altamente pobladas.
La tercera es la falla el pilarubicada en el oriente venezolano y vinculada históricamente con terremotos importantes ocurridos en el estado Sucre.
Además del sistema principal, los especialistas indican que existen más de 30 fallas secundarias distribuidas en distintas regiones.
Los terremotos que afectaron a VenezuelaUno de los aspectos más inusuales del reciente evento fue su comportamiento. Inicialmente se reportó un terremoto de magnitud 7,2, pero posteriormente el análisis sísmico llevó a reclasificarlo como un movimiento precursor del evento principal.
El Centro Nacional de Alerta de Tsunamis de Estados Unidos explicó que ambos conformaron un doblete sísmico. Este fenómeno ocurre cuando dos terremotos de gran magnitud se producen prácticamente de manera consecutiva dentro de una misma zona tectónica.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) señaló que el terremoto principal correspondió a un evento superficial asociado a un mecanismo de desplazamiento lateral. Según el organismo, la ruptura ocurrió cerca del límite entre las placas del Caribe y Suramérica y sería consistente con actividad dentro del sistema de fallas de Boconó.
Especialistas citados por el USGS explican que uno de los motivos por los cuales los terremotos recientes resultaron tan destructivos fue precisamente su escasa profundidad.
El primer movimiento ocurrió alrededor de 20 kilómetros bajo la superficie y el segundo cerca de 10 kilómetros. Los terremotos superficiales permiten que la energía llegue con mayor intensidad a las ciudades.
La onda sísmica dispone de menos espacio para disiparse antes de alcanzar edificios, carreteras y redes de servicios. Ese comportamiento suele traducirse en mayores niveles de destrucción.
8 de cada 10 venezolanos viven en zonas de riesgoFunvisis estima que Aproximadamente el 80% de los venezolanos residen en áreas consideradas de alto riesgo sísmico.. Esto ocurre porque buena parte de las ciudades más pobladas del país se desarrolló precisamente dentro de la franja donde interactúan las placas y se concentra la deformación tectónica.
Aunque el riesgo geológico no puede eliminarse, los especialistas señalan que sí es posible reducir la vulnerabilidad. Destacan que las edificaciones modernas construidas bajo estándares técnicos presentan un mejor desempeño frente a movimientos fuertes.
Las mayores amenazas suelen centrarse en edificaciones antiguas, autoconstrucción y asentamientos desarrollados sobre suelos inestables.