Minería
Hechos clave
—La planta. Se está construyendo una unidad semiindustrial dentro de la refinería Alunorte de Hydro en Barcaréna, Pará, cuya operación está prevista para julio de 2026.
—El costo. El promotor, New Wave, está invirtiendo alrededor de 240 millones de reales (46 millones de dólares) en la planta de demostración.
—La salida. Está diseñado para procesar 50.000 toneladas de residuos al año en hasta 9.000 toneladas de hierro más 22.000 toneladas de coproducto de la construcción.
—El método. El proceso utiliza microondas y carbón para extraer oxígeno del hierro de los desechos a cerca de 1.400 grados Celsius.
—Los patrocinadores. New Wave ha recaudado más de 120 millones de dólares, incluidos fondos de Orion Resource Partners y Just Climate de Al Gore, además de una línea de crédito de 221 millones de reales del banco de desarrollo de Brasil.
—El premio. Si se amplía a 4 millones de toneladas al año, la ruta podría consumir todos los residuos anuales de Alunorte y evitar la extracción de mineral de hierro fresco.
Una planta construida dentro de la refinería de alúmina más grande de Brasil apuesta a que el lodo rojo, uno de los desechos industriales más grandes del mundo, pueda convertirse en hierro con bajas emisiones de carbono en lugar de almacenarse para siempre.
Una planta brasileña pretende convertir el lodo rojo de la minería en hierro verde. (Foto reproducción de Internet) Haz aluminio y crearás un problema. Por cada tonelada de alúmina refinada a partir del mineral de bauxita, el proceso deja un lodo rojo cáustico que la industria ha pasado décadas simplemente almacenando detrás de presas, un subproducto poco glamoroso conocido como lodo rojo.
Una empresa de tecnología brasileña cree que puede convertir ese pasivo en un producto. New Wave, a través de su división Wave Aluminium, está construyendo una planta de demostración dentro de la refinería Alunorte de Hydro en el estado norteño de Pará, la planta de alúmina más grande del planeta, para convertir los desechos en hierro metálico.
Por qué el barro rojo ha derrotado a la industria La escala de los residuos es la razón por la que esto importa más allá de una refinería. Cada año se generan en todo el mundo aproximadamente 180 millones de toneladas de residuos de bauxita, lo que los convierte en el segundo mayor flujo de residuos industriales por volumen, y la pila crece aproximadamente un seis por ciento anualmente a medida que aumenta la demanda de aluminio con la transición energética.
También es peligroso cuando se maneja mal, como aprendió la propia Barcaréna a partir de un derrame en 2003 que contaminó un río local. Almacenar el material es costoso y arriesgado, pero casi nada se ha convertido en algo útil, lo que hace que una planta de conversión en funcionamiento sea más notable que rutinaria.
Una ruta de microondas para salir de la presa La tecnología es inusual. Según el relato de Hydro sobre la asociación, la planta utiliza microondas combinadas con carbón para calentar los residuos a casi 1.400 grados Celsius y reducir químicamente el óxido de hierro que contiene para convertirlo en metal, junto con coproductos destinados a la construcción civil.
Las cifras son deliberadamente modestas a estas alturas: unos 240 millones de reales, equivalentes a unos cuarenta y seis millones de dólares, para una unidad de 50.000 toneladas de residuos al año, que produce hasta nueve mil toneladas de hierro y veintidós mil toneladas de material de construcción. La operación está prevista para mediados de 2026.
La planta es explícitamente una demostración, construida para recopilar los datos de ingeniería y costos necesarios antes de que alguien se comprometa con una versión a gran escala. Ese enfoque por etapas es estándar para procesos industriales no probados, donde el éxito del laboratorio dice poco sobre si la economía sobrevivirá en volumen comercial.
También encaja con los propios objetivos de Hydro de reutilizar una décima parte de su generación de residuos para 2030 y dejar de construir nuevos almacenamientos permanentes para 2050. Para Pará, un estado en el centro del auge minero de la Amazonía brasileña, el proyecto promete empleos de construcción ahora y una prueba de si la industria pesada puede limpiar lo que queda en lugar de dejar la factura para más tarde.
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25 de junio de 2026 · 15:30
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Del Rio Times
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Lo que debería mirar un escritorio de Londres o Múnich Para un inversor, el atractivo es doble: una historia de descarbonización y una historia de minerales críticos que comparten una planta. El capital que lo respalda es serio: New Wave ha recaudado más de ciento veinte millones de dólares de nombres como el fondo de minerales críticos Orion Resource Partners y Just Climate de Al Gore, además de una línea de crédito de un banco de desarrollo de alrededor de doscientos veintiún millones de reales.
La señal a seguir es si la demostración crece: la compañía quiere licenciar la tecnología y cobrar regalías, apuntando a una unidad completa que procesaría cuatro millones de toneladas al año y se tragaría todos los residuos de Alunorte. Hasta que el piloto demuestre sus costos, esto sigue siendo un experimento prometedor más que una industria establecida, pero es el tipo de apuesta de frontera que podría restablecer la forma en que la cadena de aluminio maneja sus restos más sucios.
¿Qué es el barro rojo y por qué es un problema? El lodo rojo es el residuo cáustico que queda después de que el mineral de bauxita se refina para obtener alúmina, la materia prima del aluminio. Cada año se producen alrededor de 180 millones de toneladas en todo el mundo y la mayoría se almacena permanentemente detrás de represas, lo que plantea riesgos medioambientales y de seguridad que la industria ha luchado durante décadas por resolver.
¿Cómo funciona la nueva planta? La planta utiliza microondas y carbón para calentar los residuos a casi 1.400 grados centígrados y reducir el óxido de hierro que contiene a hierro metálico, al tiempo que genera coproductos para la construcción civil. La unidad de demostración está diseñada para procesar 50.000 toneladas de residuos al año.
¿Quién está detrás del proyecto? La empresa brasileña de tecnología New Wave, a través de su filial Wave Aluminium, está construyendo la planta dentro de la refinería Alunorte de Hydro en Pará. Ha recaudado más de ciento veinte millones de dólares de inversores como Orion Resource Partners y Just Climate de Al Gore.
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