Energía · Argentina
Hechos clave
—El aumento. Los residuos peligrosos de la industria petrolera neuquina aumentaron más de treinta y cinco por ciento en un solo año, según datos oficiales.
—El volumen. Las plantas de tratamiento recibieron más de un millón de metros cúbicos de residuos en un año, cerca de su límite.
—Lo peor de todo. Los residuos de roca de perforación conocidos como corte, los más difíciles de tratar, aumentaron aproximadamente un sesenta y seis por ciento.
—Los manejadores. Sólo un puñado de empresas alrededor del pueblo de Añelo procesan casi todo.
—Lo que está en juego. Vaca Muerta está destinada a generar decenas de miles de millones de dólares en exportaciones de energía para Argentina.
—La trampa. La producción va camino de duplicarse aproximadamente y el desperdicio aumentará con ello.
La pila de desechos de Vaca Muerta es la parte de la historia del esquisto de Argentina que los registros de producción omiten y está creciendo más rápido que la capacidad del país para lidiar con ella.
Vaca Muerta tiene un problema de residuos que crece más rápido que su auge. (Foto reproducción de Internet) Vaca Muerta es el motor de las esperanzas económicas de Argentina, un vasto campo de esquisto en la Patagonia que ha convertido al país en un exportador de energía. Pero cada barril de ese auge deja algo detrás.
Cerca de la ciudad desértica de Añelo, en la provincia de Neuquén, los desechos de la perforación y el fracking se acumulan más rápido de lo que las plantas construidas para tratarlos pueden hacer frente. Ése es el costo oculto debajo de las cifras de los titulares.
Lo que muestran los datos oficiales Las cifras provienen de la propia autoridad ambiental de Neuquén, a través de un sistema de seguimiento de desechos peligrosos que administra llamado manifiesto electrónico o MERE. Los datos fueron obtenidos por el medio argentino de verificación de datos Chequeado a través de una solicitud de registros públicos.
Según la Secretaría de Medio Ambiente de la provincia, el volumen de residuos peligrosos de la industria petrolera aumentó más de treinta y cinco por ciento en un solo año. Las depuradoras absorbieron más de un millón de metros cúbicos en doce meses.
Los residuos se presentan en tres formas. Está el agua producida que regresa al pozo, los semisólidos lodosos y los recortes de perforación sólidos conocidos en la industria como corte.
Esa última categoría es el dolor de cabeza. El corte es la roca y los escombros empapados de químicos que surgen durante la perforación, y aumentó alrededor del sesenta y seis por ciento en el año, más rápido que cualquier otra cosa.
Por qué las plantas están al límite Sólo un puñado de empresas autorizadas en los alrededores de Añelo manejan casi todos estos desechos. El material sólido se quema principalmente en hornos para eliminar el petróleo, un proceso lento que deja el residuo más limpio pero nunca completamente inerte.
Los líquidos son un problema diferente. Gran parte del agua producida se bombea nuevamente bajo tierra a los llamados pozos de inyección, se envía a capas de roca porosa y se deja allí.
Los residentes locales cerca de Añelo dicen que ya no confían en el agua y la compran embotellada. Una empresa de tratamiento se ha enfrentado a una denuncia de contaminación en los tribunales provinciales, que niega.
El propio gobierno provincial ha reconocido irregularidades en el manejo de algunos de estos residuos a lo largo de los años. Los reguladores ahora dicen que exigirán a las empresas que traten una mayor cantidad in situ, en el pozo.
Por qué los residuos de Vaca Muerta son importantes para los inversores Esta no es una historia sobre el cese del auge. La producción sigue aumentando y Argentina se apresura a construir los oleoductos que la llevarán a puerto.
Pero el desperdicio es un costo y una responsabilidad que aumenta con la producción. Con la producción en camino de duplicarse aproximadamente hacia el millón de barriles por día, el volumen de corte y el agua producida aumentarán al mismo tiempo.
Para las grandes empresas mundiales y la firma estatal YPF que trabaja en el campo, reglas más estrictas sobre el tratamiento significan costos operativos más altos y una factura de limpieza que termina en el balance. Es el tipo de riesgo que las revisiones ambientales y de gobernanza valoran cada vez más.
Hay una comparación que vale la pena hacer. Los yacimientos de esquisto de Estados Unidos en los que se basa Vaca Muerta son mucho más grandes, pero combinan la escala con una supervisión estatal más estrecha de los gestores de residuos, una disciplina que Argentina aún está construyendo.
La señal de avance está en las reglas. Si Neuquén impone un tratamiento in situ y lo controla, el costo llega temprano y de manera predecible, algo que los mercados pueden manejar.
Si no es así, la factura simplemente crece en el desierto a las afueras de Añelo, esperando que alguien la pague más tarde. De cualquier manera, los residuos ahora son parte del caso de inversión de Vaca Muerta.
Preguntas frecuentes ¿Cuál es el problema de los residuos de Vaca Muerta? La perforación y el fracking en el campo de esquisto Vaca Muerta en Argentina producen grandes volúmenes de desechos peligrosos. Datos oficiales de Neuquén muestran que los residuos aumentaron más de treinta y cinco por ciento en un año, creciendo más rápido que las plantas construidas para tratarlos.
¿Qué tipo de residuos genera aquí el fracking? Se presenta en tres formas: agua producida que regresa al pozo, lodo semisólido y recortes de perforación sólidos llamados cortes. El corte, el más difícil de tratar, aumentó aproximadamente un sesenta y seis por ciento en un solo año.
¿Por qué esto es importante para los inversores? El manejo de residuos es un costo y una responsabilidad que crece con la producción. A medida que la producción se acerca al millón de barriles por día, reglas de tratamiento más estrictas aumentarían los costos operativos para YPF y las grandes empresas mundiales que trabajan en el campo.
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