Logro: Tercer Puesto (Debut absoluto tras su independencia).La Bota de Oro: Davor Šuker (Goleador del torneo con 6 tantos).El Director de Orquesta: Miroslav Blažević (Apodado el “entrenador de todos los entrenadores”).Hito: Superaron a la histórica Alemania por 3-0 en uno de los resultados más impactantes de la década.En un Mundial que por primera vez acogía a 32 selecciones, las opciones de aquellos países que debutaron en la gran fiesta aumentaron. Croacia lo aprovechó de forma magistral. El conjunto europeo deslumbró en Francia 1998 gracias a un fútbol valiente y un ritmo de ataque envidiable, comandado por un letal Davor Šukerquien se consagró como el máximo artillero de la cita.
Tras despachar a Jamaica y Japón en la fase de grupos, Croacia demostró que no estaba allí solo de paso. Aunque cayó por la mínima ante Argentina, su clasificación a octavos de final ya los situaba como la gran revelación del certamen. En esa instancia, superaron a Rumanía con un penal de Šuker, citándose en cuartos de final con la poderosa Alemania. Lo que en el papel parecía un trámite para los germanos terminó en una lección de fútbol: Croacia paralizó al mundo al golear 3-0 al tres veces campeón mundial.
En semifinales, el sueño se vio interrumpido por el anfitrión, Francia, en un duelo cerradísimo. Sin embargo, los dirigidos por Blažević no bajaron los brazos y se adjudicaron la medalla de bronce al vencer 2-1 a Holanda. Más allá del resultado, aquella Croacia de 1998 no solo reafirmó su identidad nacional ante el mundo, sino que advirtió a las potencias tradicionales que un nuevo y temible contendiente había llegado para quedarse.