Colombia · Energía
Hechos clave
— La brecha. Las reservas de Colombia se encontraban en alrededor del 69% a principios de junio, frente al 80% que el operador de la red quiere antes de El Niño.
— Por qué es importante. El país genera la mayor parte de su electricidad a partir de energía hidroeléctrica, por lo que los niveles de los embalses son el suministro de energía.
— La amenaza. Los meteorólogos sitúan las probabilidades de que El Niño llegue en la segunda mitad de 2026 en alrededor del 90%.
— Demanda creciente. El uso de electricidad aumentó casi un 9% en mayo, el aumento más pronunciado en un año, con un día pico récord.
— Entradas bajas. El agua que fluyó hacia los embalses en mayo fue aproximadamente tres cuartas partes del promedio histórico.
— La memoria. Un severo fenómeno de El Niño a principios de la década de 1990 provocó meses de apagones continuos.
Los embalses de Colombia se están llenando más lentamente de lo que necesita el sistema eléctrico, dejándolos muy por debajo del objetivo justo cuando los meteorólogos advierten que es casi seguro que llegue un El Niño seco en la segunda mitad del año.
Los embalses de Colombia no alcanzan el objetivo a medida que se acerca El Niño. (Foto: reproducción en Internet)RTPregúntele a Rio Times¿Tiene alguna pregunta sobre Brasil o América Latina? Obtenga una respuesta directa de nuestros informes.Empieza a preguntar →
Un buffer que no está del todo lleno A principios de junio, la red de embalses hidroeléctricos de Colombia se encontraba aproximadamente al 69% de su capacidad. Eso suena saludable hasta que se sabe lo que el operador de la red del país, conocido como XM, dice que necesita: alrededor del 80% antes de que comience la estación seca. El déficit, unos once puntos porcentuales, es el amortiguador en el que se apoyaría el sistema si fallaran las lluvias. Para un lector extranjero, XM es el organismo que administra el mercado eléctrico mayorista de Colombia y mantiene en equilibrio la oferta y la demanda, un papel similar al de un operador de red nacional en Europa.
La razón por la que este número tiene tanto peso es simple. Colombia obtiene la gran mayoría de su electricidad de la energía hidroeléctrica, lo que significa que el agua contenida detrás de sus represas es, de hecho, el principal tanque de combustible del país. Cuando los embalses están bajos y la lluvia escasea, el país tiene que quemar combustible de respaldo más caro o, en el peor de los casos, racionar la energía.
Por qué los embalses de Colombia son el número a tener en cuenta La preocupación es el momento. Los meteorólogos dan a El Niño, el patrón climático recurrente del Pacífico que tiende a provocar sequías en Colombia, alrededor del 90% de posibilidades de afianzarse en la segunda mitad de 2026, y algunos advierten que podría ser inusualmente fuerte. El efecto característico de El Niño aquí es menos lluvia, lo que significa que fluye menos agua hacia esos embalses precisamente cuando el país los querría rebosar.
Los primeros signos no son tranquilizadores. Las entradas de agua en mayo ascendieron a aproximadamente tres cuartas partes del promedio histórico, por debajo de donde deberían estar incluso antes de que comience la fase seca. Así que los embalses no sólo están por debajo del objetivo, sino que se están llenando a un ritmo lento. Algunas represas, en regiones como Antioquia y Valle del Cauca, están cómodamente llenas, pero el panorama nacional es el de un colchón más delgado de lo que le gustaría al sistema.
La demanda aumenta en el momento equivocado La oferta es sólo la mitad de la ecuación y la otra mitad avanza en la dirección equivocada. La demanda de electricidad en Colombia aumentó casi un 9% en mayo en comparación con el año anterior, el mayor aumento en doce meses, y un día a mediados de mes el consumo alcanzó el nivel más alto jamás registrado en un solo día en la red nacional. La creciente demanda suele ser una señal de una economía saludable y en expansión, pero cuando aumenta mientras los embalses se retrasan y se avecina una sequía, endurece un sistema que ya está en condiciones.
Esa contracción, un bajo colchón de oferta que satisface la creciente demanda, es exactamente la combinación que temen los planificadores de la red. No garantiza problemas, pero reduce el margen de error si el clima se vuelve contra el país.
La sombra de apagones pasados Los colombianos de cierta edad recuerdan visceralmente por qué esto importa. Un severo El Niño a principios de los años 1990 drenaron las represas del país y forzaron apagones continuos de varias horas al día durante meses, una prueba nacional que reformó la política energética durante una generación. Más recientemente, El Niño de 2024 redujo los embalses a niveles alarmantemente bajos y obligó a Colombia a detener las exportaciones de electricidad al vecino Ecuador para proteger su propio suministro. En esa ocasión se evitó el racionamiento, pero sólo por poco, y en gran medida mediante una gestión cuidadosa en lugar de agua abundante.
Esa historia es la razón por la que una lectura del embalse en junio, meses antes de cualquier crisis, aparece en las páginas de negocios. En Colombia, el nivel de agua detrás de las represas se lee de la misma manera que otros países leen las reservas de combustible o las tasas de interés: como un indicador adelantado de lo que puede costar la próxima temporada.
Lo que significa para los próximos meses Por ahora no hay nada roto. Los embalses están por debajo del objetivo, no están vacíos, y todavía hay tiempo para que la lluvia los llene antes de que llegue la estación seca. XM ha instado a los sectores de energía y combustibles a coordinarse, maximizar el almacenamiento de agua a partir de agosto y asegurar gas y otros combustibles de respaldo para las plantas térmicas que puedan intervenir cuando la energía hidroeléctrica se quede corta. El mensaje es preparación, no pánico.
Aún así, los inversores y las empresas en Colombia seguirán de cerca la dirección del viaje. Si El Niño golpea con fuerza y los embalses no se recuperan, el país enfrenta una energía más costosa, una mayor dependencia del combustible importado y una renovada conversación sobre si su red depende demasiado del cielo. Las lluvias de los próximos meses contarán la historia, y los medidores de los embalses son donde se escribirá primero.
Preguntas frecuentes ¿Qué tan llenos están los embalses de Colombia? A principios de junio se encontraban en aproximadamente el 69% de su capacidad, mientras que el operador de la red XM afirma que deberían alcanzar aproximadamente el 80% antes de la estación seca. Eso deja al sistema alrededor de once puntos porcentuales por debajo de su objetivo de seguridad.
¿Por qué esto amenaza el suministro de energía? Colombia genera la mayor parte de su electricidad a partir de energía hidroeléctrica, por lo que el agua de los embalses es efectivamente su principal combustible. Dado que se espera que El Niño reduzca las precipitaciones en la segunda mitad de 2026, los bajos niveles de embalses aumentan el riesgo de un encarecimiento de la energía o, en un caso grave, de racionamiento.
¿Ha sucedido esto antes? Sí, un fuerte El Niño a principios de la década de 1990 provocó meses de apagones continuos, y el evento de 2024 empujó los embalses a niveles tan bajos que Colombia detuvo las exportaciones de energía a Ecuador. El racionamiento se evitó por poco en 2024 mediante una cuidadosa gestión de la red.
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