Un nuevo informe publicado por el International Crisis Group (ICG) identifica al crimen organizado como un obstáculo importante para la protección de la Amazonía.
Las organizaciones criminales han expandido su control territorial en Brasil, Colombia, Venezuela, Ecuador y Perú, siendo el narcotráfico y la minería ilegal de oro los principales impulsores de la violencia y la deforestación en toda la región.
A la vanguardia de esta expansión se encuentran las comunidades indígenas que habitan la Amazonía, particularmente vulnerables a las represalias letales de los grupos criminales.
Latin America Reports analiza tres conclusiones clave del informe.
Los patrones económicos globales están impulsando la expansión de los grupos criminales.Actualmente, los grupos del crimen organizado están presentes en al menos el 67% de los municipios amazónicos de Colombia, Brasil, Venezuela, Perú, Ecuador y Bolivia.
El informe señala dos actividades ilícitas principales detrás de esta expansión criminal: los cambios en las tendencias del consumo mundial de drogas y la creciente demanda de oro y otros minerales.
En los últimos años se han registrado niveles récord de producción de cocaína en países como Colombia, Bolivia y Perú, mientras que Europa se ha convertido en el mayor mercado consumidor del mundo. La creciente importancia de puertos brasileños como Santos y Barcarena, así como Guayaquil en Ecuador, como puntos de salida de la cocaína con destino a Europa, se ha convertido a la Amazonía en un centro neurálgico de las rutas del narcotráfico.
La alza de los precios del oro ha hecho que la minería ilegal sea cada vez más atractiva para los grupos criminales, y este comercio ahora es más rentable que el narcotráfico.
Algunas de las principales organizaciones criminales que operan en la Amazonía incluyen el Primeiro Comando da Capital (PCC) y el Comando Vermelho (Comando Rojo) de Brasil, el Ejército de Liberación Nacional (ELN) y los Comandos de la Frontera de Colombia, y las bandas ecuatorianas Los Lobos y Los Choneros.
La creciente influencia de estos grupos está impulsando respuestas políticas. En Brasil, el gobierno anunció recientemente un fondo de 40 millones de dólares para combatir a las facciones criminales en la Amazonía y las regiones fronterizas.
Tanto la producción de cocaína como la minería ilegal de oro tienen impactos ambientales devastadores, ya que dependen de la deforestación y generan residuos químicos nocivos mediante el uso de sustancias como el mercurio, el cianuro y el ácido clorhídrico.
Además, el crimen organizado reinvierte sus ganancias en actividades como la agricultura industrial, la tala de bosques y la cría de ganado, lo que agrava aún más la degradación ambiental.
“La cocaína no se puede legalizar, pero la carne y el oro sí, y eso es lo que los hace tan atractivos. Las ganancias del narcotráfico se reinvierten en oro físico, equipos de minería, acaparamiento de tierras y adquisición de ganado”, declaró Bram Ebus, consultor del International Crisis Group y fundador del proyecto periodístico Amazon Underworld, a Latin America Reports.
“Los grupos armados y criminales suelen utilizar testaferros para controlar rebaños de ganado, casas de empeño de oro o explotaciones mineras. El objetivo final siempre es infiltrarse en el mundo empresarial y cooptar a las autoridades políticas”, añadió Ebus.
Crédito de la imagen: Amazon Underworld vía X.Crédito de la imagen: Amazon Underworld vía INCÓGNITA.
Las comunidades indígenas están en primera línea.El estudio del ICG pone de relieve cómo las comunidades indígenas de la Amazonía son las más expuestas a la intrusión criminal y la violencia.
En muchos de estos países, constituyen la primera línea de defensa y vigilancia territorial. Sin embargo, la falta de coordinación con las autoridades estatales —y la desconfianza que estas generan— ha hecho que el papel de los guardias indígenas sea particularmente arriesgado.
Además, los grupos armados coaccionan a los miembros de las comunidades para que se unan a sus filas, ya sea por la fuerza o con la promesa de mayores ganancias provenientes de actividades ilícitas.
“En lugar de proteger a los más vulnerables, en algunos casos las fuerzas estatales han agredido a las comunidades locales, a las que con demasiada frecuencia se les tacha de cómplices de economías ilícitas en lugar de reconocerlas como víctimas coaccionadas a participar en ellas”, dijo Ebus.
Ebus explicó que las consecuencias también afectan profundamente a las culturas indígenas, ya que las poblaciones locales a menudo no tienen otra alternativa viable que la minería de oro, que destruye y contamina sus tierras ancestrales. Los jóvenes indígenas abandonan prácticas tradicionales como la caza y la pesca, y se vuelven cada vez más dependientes de los alimentos que compran con los ingresos de la única actividad económica disponible: la minería ilegal.
La violencia también puede ser mortal. Los grupos criminales no dudan en recurrir a represalias letales contra quienes se oponen a la explotación ambiental o son sospechosos de colaborar con las autoridades.
Latinoamérica es la región con la tasa de homicidios más alta del mundo, y esta estadística es aún mayor en la Amazonía: entre 2012 y 2024, una gran proporción de los asesinatos globales de defensores del medio ambiente y la tierra ocurrieron en esta zona. Solo Colombia y Brasil concentraron el 40% del total de muertes a nivel mundial, y los pueblos indígenas y los miembros de comunidades afrodescendientes se vieron afectados de manera desproporcionada por la violencia.
Una necesidad urgente de coordinaciónLa recomendación más urgente que se desprende del estudio es la necesidad de mejorar la cooperación transfronteriza entre los estados amazónicos y de armonizar las leyes ambientales.
“La cooperación en la Amazonía depende en gran medida de los resultados electorales de este año en Brasil, Colombia y Perú. La asamblea de la UNTOC en octubre representa otra oportunidad, y Brasil y Colombia, en particular, están presionando para que se reconozcan formalmente los crímenes ambientales”, dijo Ebus.
Las enormes ganancias generadas por las actividades ilícitas permiten que al crimen organizado corromper a las autoridades y controlar las instituciones estatales, lo que hace que el intercambio de información sea aún más crucial.
La falta de uniformidad en la normativa sobre delitos ambientales permite a los delincuentes explotar lagunas y deficiencias en las distintas jurisdicciones, especialmente donde la aplicación de la ley a nivel transfronterizo es deficiente.
Un ejemplo es el contrabando de mercurio, una sustancia tóxica utilizada en la extracción de oro. Todos los países amazónicos han firmado el Convenio de Minamata, que restringe la venta y el uso de mercurio, y Ecuador, Perú y Colombia han prohibido completamente su importación. En Bolivia, por el contrario, la importación y exportación de este elemento siguen siendo legales, y la debilidad de los controles fronterizos ha contribuido a que el país se convierta en un centro neurálgico del comercio de mercurio en Sudamérica.
Artículo escrito por Dario Migliorini en Latin America Reports. Versión en castellano para El Nacional.