BRASIL · MINERIA · MINERALES CRÍTICOS
Hechos clave
—El titular: La minera Viridis Mining and Minerals, que cotiza en la bolsa australiana, venderá tierras raras de su proyecto Colossus en Minas Gerais sólo a compradores occidentales, dijo el director ejecutivo a InfoMoney, remodelando la cadena de suministro de tierras raras brasileña.
—El proyecto: Viridis inauguró, el 28 de mayo, un centro de procesamiento en Poços de Caldas, presentado como una de las mayores instalaciones del lado occidental de tierras raras de arcilla iónica.
—El mercado: China representa el 60 por ciento de las tierras raras minadas a nivel mundial y más del 90 por ciento de la producción refinada, lo que otorga a Beijing un poder estructural de fijación de precios que Viridis dice que quiere eludir.
—El contexto de Brasil: Brasil posee las segundas reservas de tierras raras más grandes del mundo, pero produjo solo 20 toneladas en 2024 de 390.000 toneladas a nivel mundial, debido en parte a la escasa financiación de proyectos.
—Impacto latinoamericano: Una cadena de suministro brasileña de tierras raras orientada a Occidente reposiciona al país como proveedor estratégico para las estrategias de minerales críticos de Estados Unidos y Europa.
Minera australiana venderá tierras raras de Brasil a Occidente, no a China. (Foto reproducción de Internet) Esta semana se abrió en Poços de Caldas un nuevo capítulo de la cadena de suministro de tierras raras de Brasil. Viridis Mining and Minerals, que cotiza en Australia, inauguró el jueves un centro de investigación y procesamiento, y el director ejecutivo, Rafael Moreno, dijo a los inversores que la compañía venderá sólo a clientes occidentales a pesar del fuerte interés chino. La elección marca un rumbo contrario a los flujos comerciales mundiales predominantes de minerales críticos.
Dónde se encuentra la cadena de suministro de tierras raras brasileña Brasil posee la segunda mayor reserva de tierras raras del mundo después de China. El país tiene la geología adecuada, con importantes depósitos de arcilla iónica en los estados de Minas Gerais y Goiás. Lo que le ha faltado a Brasil, hasta hace muy poco, es la capacidad de procesamiento y el financiamiento para convertir las reservas en producción.
La brecha de producción es grande. Los datos del gobierno brasileño muestran que el país produjo solo 20 toneladas de tierras raras en 2024 de un total global de 390.000 toneladas. Los ejecutivos de la industria culpan a la escasez de financiamiento y a los prolongados permisos a algo más que a la geología.
Las inversiones ahora están fluyendo. La asociación minera brasileña Ibram proyecta que la inversión en exploración de tierras raras aumentará un 10 por ciento entre 2026 y 2030 en comparación con los cinco años anteriores. El interés de Estados Unidos se ha acelerado: la adquisición prevista por 2.800 millones de dólares del productor Serra Verde por parte de US Rare Earth constituye una transacción decisiva.
Los Viridis apuestan por la cadena de suministro de tierras raras brasileña Viridis Mining and Minerals cotiza en la Bolsa de Valores de Australia bajo VMM. La empresa posee el Proyecto Colossus Rare Earth en Poços de Caldas, en el sur de Minas Gerais. La perforación en los prospectos Cupim Sur y Centro Sul ha mostrado leyes de hasta 15.339 partes por millón de óxidos de tierras raras en total, con zonas consistentes por encima de 4.500 ppm.
La nueva instalación inaugurada el 28 de mayo está posicionada como un centro de procesamiento en el lado occidental. Los ejecutivos de la compañía describieron la unidad como una de las más grandes de Occidente para el procesamiento de tierras raras de arcilla iónica. El plan es expandirlo hacia la separación química aguas abajo, produciendo eventualmente carbonato y luego óxidos separados en el sitio.
Viridis obtuvo la Licencia Ambiental Preliminar a nivel estatal de las autoridades de Minas Gerais. El siguiente paso es la Licencia de Instalación. La junta apunta a una decisión final de inversión en la segunda mitad de 2026, con las primeras operaciones planificadas para 2028 en una vida útil de la mina formada alrededor de zonas de mayor ley.
¿Por qué el CEO mantiene fuera a China? Moreno dijo a InfoMoney que la compañía ha despertado el interés de compradores globales, incluso de contrapartes chinas. La elección de trabajar sólo con compradores occidentales se considera tanto comercial como geopolítica. El argumento es que la diversificación de la cadena de suministro exige una prima sobre el poder de fijación de precios que pueden ejercer las refinerías chinas cuando la producción se concentra allí.
China domina la industria. Las empresas con sede en Beijing representan el 60 por ciento de las tierras raras minadas a nivel mundial y más del 90 por ciento de la producción refinada. La posición estructural ha permitido a China establecer precios de referencia efectivos y utilizar controles de exportación como palanca comercial, incluso en tierras raras pesadas en 2024 y 2025.
Las conversaciones con inversores y financistas se han centrado en mantener el proyecto fuera de las cadenas de suministro chinas. El marco alinea a Viridis con las prioridades de abastecimiento del Departamento de Defensa de los Estados Unidos y la Ley Europea de Materias Primas Críticas, las cuales buscan financiar capacidad no china en jurisdicciones amigas.
¿Quién está construyendo la alternativa occidental? Viridis es uno de los tres nombres centrados en Brasil en el impulso occidental a los minerales críticos. Serra Verde, controlada por inversores estadounidenses, opera el proyecto Pela Ema en Minaçu, Goiás. Actualmente es el único productor comercial de tierras raras de Brasil y es el objetivo del acuerdo de tierras raras de Estados Unidos.
Aclara Resources, que cotiza en Toronto, también opera en Goiás. Su director ejecutivo, Ramón Costa, ha citado el avance en las conversaciones comerciales de Estados Unidos con Brasil como un posible desbloqueo para el financiamiento del sector. El encargado de negocios de Estados Unidos en Brasil, Gabriel Escobar, se reunió con varias empresas mineras en el evento Exposibram en 2025, lo que indica el compromiso de Washington.
Viridis reforzó su consejo el 1 de mayo nombrando a Geoff Bedford director no ejecutivo. Bedford anteriormente dirigió Neo Performance Materials y Molycorp, y ayudó a supervisar la operación de Mountain Pass en California. El director ejecutivo, Rafael Moreno, depende del presidente Agha Shahzad Pervez.
Lectura regional sobre la cadena de suministro de tierras raras de Brasil Para América Latina la política de Viridis tiene un peso que va más allá de un solo proyecto. Un corredor brasileño de tierras raras anclado en compradores occidentales complementa las estrategias existentes en materia de minerales críticos en Chile y Argentina en torno al cobre y el litio. Los tres juntos cubren la mayoría de los insumos necesarios para las cadenas de suministro de electrificación y defensa.
La geopolítica va en ambos sentidos. El presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, ha cultivado relaciones equilibradas tanto con Washington como con Beijing, por lo que una cadena de suministro de tierras raras brasileña del sector privado orientada hacia Occidente no refleja automáticamente la política federal. Sin embargo, sí fija compromisos comerciales que son difíciles de revertir.
Las conclusiones de los inversores son positivas. La cobertura de los analistas sobre la cotización en ASX ha tendido a aumentar debido a la licencia preliminar, el fortalecimiento de la junta directiva y la inauguración de la instalación de procesamiento. La Decisión Final de Inversión que se tomará a finales de este año será el próximo gran hito para las tierras raras brasileñas.
Preguntas frecuentes
¿Qué es Viridis Minería y Minerales? Viridis es una minera que cotiza en Australia y cotiza en la Bolsa de Valores de Australia con el símbolo VMM. Es propietaria del Proyecto Colossus Rare Earth en Poços de Caldas, en el sur de Minas Gerais. El director ejecutivo es Rafael Moreno y el presidente es Agha Shahzad Pervez.
¿Por qué Viridis no vende a compradores chinos? El director general dijo a InfoMoney que la empresa da prioridad a los compradores occidentales porque la diversificación de la cadena de suministro exige una prima sobre lo que describió como la contención de precios que las refinerías chinas pueden ejercer cuando la producción se concentra allí.
¿Qué tamaño tiene la base de reservas de tierras raras de Brasil? Brasil posee las segundas reservas más grandes del mundo de elementos de tierras raras después de China. El país produjo solo 20 toneladas en 2024 de 390.000 toneladas a nivel mundial, principalmente debido a restricciones financieras y largos ciclos de obtención de permisos.
¿Cuándo toma Colossus la decisión final de inversión? Viridis tiene como objetivo tomar una decisión final de inversión en la segunda mitad de 2026. Las primeras operaciones están previstas para 2028 una vez que se obtenga la licencia de instalación y se cierre la financiación del proyecto.
¿Quién más extrae tierras raras en Brasil? Serra Verde, en Minaçu, Goiás, es hasta la fecha el único productor comercial de Brasil y es objeto de una adquisición por 2,8 mil millones de dólares por parte de la estadounidense Rare Earth. Aclara Resources, que cotiza en Toronto, también opera en Goiás. Viridis es el proyecto más avanzado de Minas Gerais.
The Rio Times — Viernes 29 de mayo de 2026 — 04:00 BRT — Por Sofía Gabriela Martínez